Гости внимательно слушали своего короля. Ни одного лишнего звука. Каждый замер в ожидании дальнейших слов.
– Богиня не забыла нас. Она явилась ко мне и своей рукой указала путь к процветанию. Она показала, что если я отброшу предрассудки, которые очернили разум светлых и стали проявляться среди темных, то буду вознагражден.
Неожиданно Туал повернулся ко мне, и я ощутила легкое замешательство. Меня сковало предчувствие чего-то важного. Пульс участился. Глубокие мужские глаза проникали прямо в душу и молили о чем-то.
– Богиня привела меня к Кейси. К женщине, которой еще в детстве во время празднования Йоля встретилась Великая Мать и дала благословение. К женщине, которая согласилась оставить свою земную жизнь и стать моей фавориткой. К женщине, которая вознесла меня на земли Арруса.
Единогласный вздох удивления пронесся по толпе. Я не понимала всеобщего изумления. Слова Туала оставались для меня загадкой. Но, судя по реакции, только для меня. Боковым зрением я видела, что сотни глаз уставились на нас, и это заставляло нервничать. Сегодня праздник Унары и Морану, но, казалось, будущее бракосочетание уже не интересовало гостей. Внимание каждого из них было сосредоточено на короле.
– Кейси, любимая, – громко и открыто обратился ко мне Туал.
В моих глазах он с легкостью читал вопрос и недоумение.
– В тот день, когда моя магия выжгла на твоей спине связующие знаки и мы познали единение в священных землях, богиня соединила нас навеки. – Я нахмурилась, подозревая, о чем идет речь, но до конца не веря в это. – Теперь же перед своим народом я открыто называю тебя своей женой, королевой Неблагого Двора.
Если бы он не держал меня за руки, я бы от шока прижала ладошки ко рту. Вокруг стоял гомон. Темные фейри были удивлены не меньше меня. Я же смотрела прямо на Туала и задавалась вопросом: неужели намеки богини оказались правдой? Король неблагих фейри женился на мне? На простом человеке?
Ропот в зале не смущал Туаллеона. Легкая усмешка говорила о том, что он собирается приструнить возмущенную толпу. Король выждал минуту и повернулся к подданным. Я тоже повернулась лицом к знати. Мои щеки пылали румянцем от волнения. Он поднял руку и громко произнес:
– Этот союз благословлен Великой Матерью как истинный и нерушимый. Возрадуйтесь дару, сошедшему на нас! Ибо наше единение – ее воля!
В зале повисла тишина. Как ни странно, после этих слов возмущение резко прекратилось. Неожиданно на нас посыпались радостные, полные удивления крики и приветствия. Я не понимала такой перемены в их отношении ко мне, но была не в силах размышлять об этом. Мое сознание сосредоточилось на мужчине, стоящем рядом.
– Ты женился на мне? – тихо переспросила и удостоилась ласковой улыбки.
– Наша страсть во время ритуала была настолько сильной, что связала нас законными узами брака. В этот момент магией руководил не разум, а чувства. Наши души сплелись воедино и пожелали никогда больше не расставаться. Благословение богини помогло исполнить это желание единственно возможным способом – мы перенеслись в Аррус. А, как я говорил, достичь этого места могут только молодожены.
– Но почему ты скрывал этот факт от меня? Считаешь, женщине не надо сообщать о том, что она вышла замуж?
– Я тоже живое существо, и мне присущи страхи и сомнения, – серьезно бросил король, заставив меня прикусить губу от чувства вины из-за своих нападок. – Я переживал, как ты воспримешь неожиданную свадьбу, сомневался, примешь ли ее, захочешь ли быть рядом со мной на троне. Именно это и не позволило мне сразу открыться. Простишь меня, моя королева?
Обращение резало слух, но не вызывало отторжения. Я смотрела на мужественное лицо одного из сильнейших мужчин в мире и не могла поверить, что он выбрал меня. Но знала: это путь, которого я желала. Каким бы высоким ни был статус фаворитки, для меня он всегда оставался завуалированным названием любовницы. Но и надеяться на большее я не имела права. Все время пыталась смириться с такой судьбой. И теперь Туал преподнес мне невероятный подарок.
Как я могла злиться на него за скрытность и недомолвки, когда это то, о чем я мечтала? Возможно, влюбленность мешала мне рассуждать здраво и влияла на принятые решения, но сердце не желало сомневаться в нем. Не сейчас, когда я настолько счастлива.
– Прежде чем мы благословим молодую пару на брак, я хочу официально короновать тебя, Кейси! – торжественно произнес Туаллеон. – Здесь, в зале предыдущей правительницы, в этом древнем месте, которое признало тебя новой владелицей, я дарую тебе имя Кейсианна Морохор, королева Неблагого Двора. – Туаллеон повернулся к прислужнику, который стоял у возвышения, держа на руках бархатную подушечку с драгоценной короной, и взял символ королевской власти в руки.
Я затаила дыхание, глядя на огромные камни в массивной оправе из платины. Украшение кричало о величии. Власть, которую оно символизировало, была бесспорной и нерушимой. И мне оставалось лишь удивляться, как же круто изменилась моя жизнь – из жены будущего президента Америки я превратилась в королеву Неблагого Двора. И могла ли когда-либо подумать, что подобное возможно? Но, как с первым мужем, так и с Туалом, я шла за мужчиной по велению своего сердца, а не ради материального благополучия.
Власть развращает. И только искренняя любовь может сделать человека по-настоящему счастливым. Именно ее я чувствовала к этому невероятному мужчине – королю волшебного народа.
– Повторяй за мной, Кейсианна! – приказал Туаллеон Морохор, и я знала, что не могу ослушаться.
– С этого дня я отрекаюсь от прошлого и признаю себя частью темных фейри. Имя мое отныне Кейсианна Морохор! – От его слов по коже пробежали мурашки, а рисунки на спине наполнились теплом. Магия коснулась меня, словно одобряя мою коронацию. – Клянись до последнего вздоха быть преданной супругу и своим подданным! Клянись служить верой и правдой Неблагому Двору! Клянись ставить его интересы превыше своих собственных!
Я осознавала, что это не простые слова и клятвы. Стоит их произнести, и они сделаются нерушимыми. Но несмотря на всю серьезность обетов, я громко и четко повторила каждое слово. Из-за воцарившейся тишины мой голос разнесся по залу звонким эхом. Преклонив перед мужем колени, я застыла, ожидая дальнейших указаний.
– Принимая корону Неблагого Двора, ты навеки связываешь свою жизнь с королевством темных фейри! Нет больше женщины и человека Кейси Климент! Сегодня она умерла и родилась в новом обличье, – торжественно провозгласил Туал. – С этого момента и до последнего вздоха я объявляю тебя, Кейсианна Морохор, королевой Неблагого Двора и своей законной супругой!
Массивная корона опустилась на мою прическу. Тяжесть на голове ощущалась непривычно, и я боялась, что от малейшего движения королевский атрибут слетит с головы. Но, как оказалось, волосы были специально уложены таким образом, чтобы знак власти держался идеально. И я догадалась, что Кинша, предательница, знала, что ждет хозяйку. Драгоценные камни ярко вспыхнули, и свечение охватило все мое тело. Туаллеон улыбнулся и подал мне руку, помогая встать.
– Тихо, моя маленькая леди, – близко наклонившись ко мне, прошептал Туал. – Твое сердечко сейчас выпрыгнет из груди, но я не разрешаю этого. Ведь теперь оно полностью принадлежит мне, правда?
– Да, я твоя, – выдохнула в его уста за мгновение до того, как они накрыли мои губы.
Алчный поцелуй, полный чувства обладания, закружил меня в пьянящем водовороте страсти. Необъятное счастье наполнило мою душу, и я даже испугалась, можно ли быть настолько счастливой. Но запретила себе волноваться о невзгодах, которые мы повстречаем на своем пути. Этот миг оказался настолько прекрасным, что я не хотела его портить глупой тревогой. Туал сделал нечто невероятное. То, чего я от него не ожидала. Никто не ожидал.
Темный Король Неблагого Двора женился на простом человеке. Это переломный момент в истории наших рас. Но главное, что и в моей жизни. Вокруг нас послышались крики восторга и приветствия, а я не понимала, как фейри могут радоваться мне как королеве. Но то, что они приняли меня, хоть немного успокаивало расшатанные нервы.
Поцелуй прервался, но оставил внутри неизгладимый след. Туал повернул меня к гостям, и я обвела их затуманенным взором.
– Да здравствует королева Неблагого Двора! – с триумфом прокричал он, и фейри ему вторили.
В ушах шумело от переизбытка эмоций. Голоса знати сливались в один и оглушали своей силой. Я не знала, должна ли как-то ответить, поэтому лишь вздернула подбородок и смело посмотрела на свой двор. Совру, если скажу, что не ощутила страха. Такая власть пугала до чертиков. Но как практичный человек я постаралась представить, что сделалась главным партнером в юридической конторе и эти люди – мои подчиненные. Честолюбие будоражило кровь. Я с триумфом улыбнулась и громко заговорила:
– Мы с вами разные существа. И я знаю: вы видите во мне одни недостатки. Но за время, которое я провела среди вас, выяснила: темные фейри любой изъян могут превратить в достоинство! Поэтому уверена: вместе мы покажем миру, что Неблагой Двор – это нечто большее, чем они привыкли считать!
Я бы могла смолчать, но кроткая королева – это слабость для короля. Поэтому я докажу этой гордой расе, что люди тоже чего-то стоят. Мои подданные встретили речь аплодисментами. Я облегченно вздохнула. А ощущение взгляда стоящего за спиной Туала придало храбрости.
– Сейчас я хочу предложить приступить к церемонии, ради которой мы сегодня собрались.
Гости мгновенно разошлись, освобождая проход. В зале появились слуги и поспешно положили ковровую дорожку. Звон колокольчиков и пение птиц наполнили помещение. В дверных проемах с разных сторон появились жених и невеста. Они посмотрели друг на друга долгими изучающими взглядами. Напряженный Морану и хрупкая Унара. Я видела в них идеальную пару. Интуиция просто кричала об этом. Осталось только им самим осознать и принять тот дар, который они обретут.