– Могу ли я вернуться в свою комнату? Дорога была утомительной, я невероятно устала, – нужна была передышка от ее общества. Срочно!
– Конечно, моя дорогая. В твоем положении нельзя перенапрягаться. У нас ведь впереди много совместных вечеров. Хартикион, проведи нашу гостью и тоже можешь отдыхать.
– Но, моя королева…
– Я помню, что сегодня твоя ночь. Но ты невероятно расстроил меня. Сегодня мне подарят наслаждение Этикель и Сивель, и, думаю, мы пригласим кого-то из моей гвардии присоединиться к нашим забавам.
– Как прикажешь, моя несравненная, – обреченно проговорил мужчина.
На его лице застыла маска отчуждения. Он поднялся и поклонился мне. Я в очередной раз удивилась жестокости Эрлианны. Ведь она специально сделала это при мне – указала консорту его место. Место, на котором он должен ждать благосклонности супруги и спокойно принимать ее измены. До чего же противно находиться в обществе такой женщины. Но я затолкала свое омерзение поглубже и почтительно склонила голову, прощаясь с ее величеством.
– Хорошей ночи, Эрлианна.
– О, в компании таких мужчин она мне обеспечена, не беспокойся, Кейси. Кстати, я как гостеприимная хозяйка могу предложить и тебе компанию на ночь! – От такой идеи ее глаза озорно вспыхнули, а я чуть не задохнулась от неожиданности.
– Не стоит…
– А так как ты моя близкая подруга, – перебила меня королева, – могу поделиться самым лучшим из своих мужчин. Хартикион, ублажишь ли этой ночью нашу гостью? Но только этой! Я не настолько добрая, чтобы отдавать своего мужа навсегда.
Я подавила волну возмущения и с виду осталась безучастной к такому предложению. Хотя в душе пронеслась буря эмоций. Меня накрыли негодование на Эрлианну и жалость к фейри. Неужели ей мало той боли, которую она уже причинила единственному мужчине, любившему ее искренне и по-настоящему? Зачем топтать его сердце с такой изощренной жестокостью? Может, так она проверяет его верность – или это приносит ей удовольствие?
Чокнутая су…
– Я польщена таким доверием, но откажусь, – как можно мягче произнесла в ответ.
– Все еще лелеешь свои чувства к моему братцу? – с хитрым прищуром спросила она.
Боюсь, если я посмею подтвердить это, женщина найдет способ заставить меня переспать с ее мужем. Поэтому я гордо вздернула подбородок и с вызовом произнесла:
– Я не приму в своей постели мужчину, которому приказали там быть. Подумаю, но только когда он сам в нее попросится!
– Без моего разрешения измена карается смертью!
– Тогда он должен хотеть меня настолько, чтбы приготовиться заплатить за одну ночь жизнью.
– Ах, как восхитительно, но ты права! – Королева рассмеялась, но я видела, как расслабились ее плечи, а значит, мое объяснение ее устроило. – Риск всегда добавляет изюминки. Что ж, мой дорогой, проведи гостью и знай: на сегодня с тебя снят целибат, но только для Кейси.
– Это великодушно, моя королева.
Я усмехнулась, подавив желание плюнуть злобной стерве в лицо. Понятно, почему светлые фейри столь тщеславны. С такой королевой во главе это естественно. Им срочно нужно менять правительницу, иначе их расе грозит самоуничтожение. Но вряд ли кто-то огорчится из-за такого исхода.
Глава 12
Кейси
Мы остановились возле покоев, которые отвели для меня. Общество такого спутника, как Хартикион, слегка нервировало. Особенно после выказанного Эрлианной гостеприимства и заботы о моем удовольствии. Шлюха, а не королева. Жаль, не могла сказать ей это в лицо.
– Спасибо, что провели меня. – Я повернулась к фейри, стараясь добродушно улыбнуться. Но гнев так и рвался наружу. – Не сочтите за грубость, но после предложения ее величества я желаю поскорее распрощаться с вами.
Знаю, что говорила излишне грубо, но сил играть роль милой и доброй женщины совсем не осталось. В этом царстве обмана и так слишком многие лгали и носили маски. Я не была одной из них. И хотя в зале суда часто скрывала эмоции за равнодушием и стойкостью, в данный момент посчитала нужным показать истинную себя.
– Что вы, Кейси. Наоборот, это я прошу простить Эрлианне ее бестактность. Для вас такая раскрепощенность может показаться ужасной, но среди светлых фейри нет ханжества. Мы все исповедуем философию свободных отношений и считаем приемлемым, даже состоя в браке, иметь несколько любовников.
Мужчину, который пытался спасти свою гордость – вот кого я видела перед собой. Сильная личность, утонувшая в разрушительной любви. Я могла бы постараться расположить его к себе, но четко видела в глубине глаз собачью преданность. Хартикион не предаст свою королеву, сколько бы боли она ему ни причинила.
Жаль. Такой мужчина достоин хорошей женщины. Но каждый выбирает судьбу сам. Вот и я свою выбрала, к добру или нет?
Поэтому я просто взялась за ручку двери, собираясь распрощаться с консортом. Но все же не могла просто так оставить этот вопрос. В итоге, повернувшись вполоборота, спросила:
– Если бы вы могли избавиться от своей любви, освободиться от нее, вы бы согласились?
– Нет, – без раздумий ответил фейри.
– Почему?
– Потому что именно эта любовь делает меня тем, кто я есть. А потерять себя я бы никому не пожелал.
«Мудро», – рассудила я.
– Вы знаете, что он придет за мной.
– Вне всяких сомнений. Я бы пошел за своей королевой в ад, а Туаллеон назвал вас своей, значит, вы невероятно важны для него.
– Наш ребенок важен, – отметила я.
– Не только. Туаллеон Морохор не та личность, которая будет чем-то поступаться. Он делает то, что желает. В этом они с сестрой похожи. Поэтому, если он провозгласил человеческую женщину сначала своей фавориткой, а потом вознес ее до королевы, то руководствовался истинными чувствами, а не глупыми играми.
– Странно, но думалось, что вам нужно убедить меня в его подлости, а не укрепить веру в Темного Короля, – заметила я, чем вызвала на лице мужчины улыбку.
– Фейри не умеют лгать.
Я скептически фыркнула.
– Тогда пусть мотивы моих поступков останутся для вас загадкой. Но дам вам пищу для размышлений. Как только вы пересекли границу дворца, я сразу дал команду всем войскам готовиться к обороне.
– Вы думаете, Туал начнет войну? – удивилась я.
– Ради своей жены и ребенка я бы начал.
После этих слов фейри поклонился и оставил меня. Честно признаться, с тяжелыми мыслями я зашла в покои, с опаской оглядываясь вокруг. Но здесь меня не караулил ни убийца, ни тюремщик, поэтому в итоге расслабилась и, повалившись на постель, задумчиво уставилась в потолок.
Чокнутая королева, ее невероятная сила, давление и напряжение дня сказались на мне. Глаза то и дело закрывались, а сон пытался унести в свое царство. Я ощутила невероятную усталость, а завтрашний день будет не легче. Мне не хотелось становиться причиной войны, но как убраться из этой золотой клетки, не знала. Внутри, где раньше полыхал огонек магии, до сих пор зияла пустота. Благословение молодоженов оказалось слишком затратным по энергии, из-за чего я теперь находилась в столь шатком положении.
Насилу стянув свое роскошное платье, укуталась в мягкое покрывало. Повернувшись на бок, уткнулась взглядом в открытое окно, но у светлой даже ночи были белыми, что не давало мне возможности насладиться сладкой темнотой, которая ассоциировалась с Королем Неблагих.
Где он сейчас? Чем занят? Сходит с ума или планирует жестокую расправу? Идет за мной? Скучает? Потому что я, несмотря на противоречивые чувства, скучала… безумно.
Руки легли на живот. Я подумала, как бы он преподнес мне информацию о беременности, если бы не плел свои королевские интриги. С радостью в глазах и властными объятиями? Со страстным поцелуем и безудержными ласками? С горячностью мужчины, получившего самый ценный дар?
Ах, мой жестокий Темный Король, ты добился того, чтобы я исполнила твое желание, но чем ты заплатишь за него? Ведь у всего есть цена!
Туал
Пришпорив огненного скакуна, я уверенно пробирался сквозь густой лес на границе моего двора и царства Эрлианны. Позади с такой же скоростью двигался Морану. Оставалось не больше двух километров до края, где резко обрывались заросли и начинались солнечные луга.
Увидев проблеск света, я остановился и спрыгнул с лошади, дожидаясь, когда Морану поравняется со мной.
Сегодня на рассвете я поднял его с брачного ложа. Новость о похищении Кейси шокировала моего друга. А приказ вместе со мной проникнуть в самую сердцевину мира светлой магии показался смертным приговором. И все же, как всегда, Морану поддержал меня. Попрощавшись с новоиспеченной женой, он последовал сюда, к границе государства.
– У тебя точно есть план или же ты хочешь внаглую проникнуть на их территорию? – проговорил Морану, подойдя ко мне.
Он также устремил свой взгляд на яркую поляну, которая виднелась сквозь щели между деревьями.
– Я могущественный король темных фейри, но не самоубийца. По-твоему, почему Поррус надел мою личину и выступил с армией с севера?
– И все же я не понимаю, как мы сможем обдурить магию светлых? Эрлианна сразу ощутит, когда мы ступим на ее территорию, и направит воинов нам навстречу.
– Для этого я вчера вечером посещал друида. Когда-то крионы в уплату долга извели в своем хороводе двух светлых эльфов. Их души я заключил в кристаллы и оставил на будущее. Сейчас они пригодились.
– Крионы – это не те жестокие духи Благого Двора, которые любят пляски и пение?
– Да.
– Но они же подчиняются Эрлианне.
– Ты забываешь, что моя мать одна из светлых и я знаю много способов надавить на этих ублюдков.
Морану кивнул, признавая этот факт.
– На основе порабощенных душ друид сотворил для нас гламур. Он должен охватить оболочкой наши тела, превратить в подобие светлых и скрыть под их сиянием нашу темную магию.
– Это сильное волшебство. Я знаю только одного такого друида. И цена за его помощь высока.
– Мы сторговались. Если у моего сына откроется способность к их магии, я отдам его в ученики.