– Edepol! – воскликнул сын.
– Клин клином, Цезарь. Другого способа нет. Если твои любовные похождения не получат огласки, все так и будут воображать, будто ты и вправду предпочитаешь мужчин. Поэтому эти романы должны стать как можно скандальнее. Завоюй репутацию самого знаменитого в Риме бабника. Но жертву выбирай очень осторожно. – Она с удивлением покачала головой. – Сулла мог влюбить в себя любую женщину, так что та теряла голову. И только однажды он заплатил за это большую цену – когда Далматика стала женой Скавра. Он тщательно избегал встреч с нею, но Скавр все равно наказал его, не дав ему стать претором. Из-за Скавра Сулле пришлось ждать избрания шесть лет.
– Если я последую твоему совету, то наживу себе врагов.
– Разве? – Аврелия помолчала. – Нет, неприятности у Суллы возникли именно из-за того, что он не наставил Скавру рога. Если бы он переспал с Далматикой, Скавру было бы гораздо труднее отомстить. Невозможно восхищаться человеком, который стал посмешищем. Жалеть – да. Скавр выиграл потому, что Сулла позволил ему выглядеть благородным, – великодушный супруг, все еще способный высоко держать голову. Так что, выбирая женщину, ты должен быть уверен, что в дураках окажется муж. Не соблазняй ту, которая может заставить тебя прыгнуть в Тибр. Избегай тех, кто достаточно умен, чтобы долго водить тебя за нос, а потом при всех заставить тебя прыгнуть в Тибр.
Цезарь смотрел на свою мать по-новому, с огромным уважением.
– Мама, ты самая потрясающая женщина на свете! Откуда ты все это знаешь? Ты, всегда такая справедливая и добродетельная, словно Корнелия, мать Гракхов! И вот ты даешь своему сыну такой ужасный совет!
– Я долго прожила в Субуре, – отозвалась Аврелия с довольным видом. – Дело еще вот в чем. Ты – мой сын, и тебя оклеветали. Ради тебя я готова на многое. Если потребуется, даже на убийство. Но это не решит нашей проблемы. Поэтому я буду счастлива, если испорчу некоторым репутацию. И отплачу им той же монетой!
Он едва не сжал ее в объятиях, но многолетние привычки оказались сильнее, поэтому он просто взял ее руку и поцеловал:
– Спасибо, мама. За тебя я тоже готов с легкостью пойти на убийство. – Вдруг одна мысль пришла ему в голову, он даже задрожал от радости. – О, не могу дождаться, когда Лукулл женится! И это дерьмо Бибул!
На следующий день в жизни Цезаря опять возникли женщины.
– Нас зовет Юлия, – сообщила Аврелия, когда сын собирался пойти посмотреть, что делается на Римском форуме.
Раскаиваясь в том, что он до сих пор не нашел времени навестить любимую тетку, Цезарь не возражал.
День выдался чудесный, жаркий. В этот ранний час прогулка от Субуры до Квиринала была приятной. Цезарь и Аврелия вышли на улицу Гранатового Дерева, ведущую к храму Квирина на улице Альта-Семита. Там, на территории храма Квирина, росли гранатовые деревья, посаженные самим Сципионом Африканским после его победы над Карфагеном. В том же храмовом саду находились два очень древних миртовых дерева: одно – олицетворявшее патрициев, другое – плебеев. Но в том хаосе, который последовал за Италийской войной, патрицианский мирт начал увядать. Теперь он стоял засохший, а плебейский мирт продолжал цвести. Это считалось предвестием конца патрицианства, поэтому вид его сухих ветвей не понравился Цезарю. Почему кто-нибудь не посадит новое миртовое дерево патрициев?
Сто талантов, которые Сулла разрешил Юлии оставить себе, позволили ей вести вполне приятную жизнь в удобном доме у аллеи, пролегающей между улицей Альта-Семита и Сервиевой стеной. Дом был довольно большим. Его построили совсем недавно. Доход Юлии позволял ей держать рабов, чтобы вести хозяйство. Она даже помогала своей невестке Муции Терции, которая пока оставалась у нее. Небольшое утешение для Цезаря и Аврелии, которые с печалью вспоминали, в каких условиях жила Юлия раньше.
Юлии было около пятидесяти, но сама она, казалось, ничуть не изменилась. Переехав на Квиринал, она не взялась за ткачество или прядение шерсти. Она занялась настоящим делом. Хотя район был не бедным и даже не густонаселенным, она все-таки нашла семьи, которые нуждались в помощи. Причины бедствий – самые разные, от пьянства до болезней. От более высокомерной, бестактной женщины помощи не приняли бы, но Юлия умела найти подход к людям. Весь Квиринал знал, куда идти, если что-нибудь случается.
Но сегодня никаких благотворительных дел не намечалось. Юлия и Муция Терция ждали гостей с нетерпением.
– Я получила письмо от Суллы, – сообщила Муция Терция. – Он утверждает, что я снова должна выйти замуж.
– Но это противоречит его же законам относительно жен проскрибированных! – решительно возразила Аврелия.
– Тому, кто сочиняет законы, мама, нетрудно их обойти, – отозвался Цезарь. – Специальный указ, якобы по серьезной причине, – и дело сделано.
– И за кого же ты должна выйти замуж? – спросила Аврелия.
– В этом-то все и дело, – хмуро проговорила Юлия. – Он не сказал ей, бедняжке. Из его письма мы даже не можем понять, имеет ли он кого-либо на примете или же просто хочет, чтобы Муция сама нашла себе мужа.
– Дайте-ка письмо мне, – сказал Цезарь, протягивая руку. Он быстро пробежал глазами написанное. – Больше ничего, да? Просто приказывает тебе снова выйти замуж?
– Я не хочу снова выходить замуж! – воскликнула Муция Терция.
Наступило молчание, которое прервал Цезарь:
– Напиши Сулле и сообщи ему об этом. Напиши очень вежливо, но твердо. Посмотрим, что он сделает. И тогда ты узнаешь больше.
Муция задрожала:
– Я не могу этого сделать!
– Можешь. Сулле нравится, когда ему возражают.
– Мужчины – может быть. Но не вдова Мария-младшего.
– Как мне поступить? – спросил Цезарь Юлию. – Чего ты хочешь от меня?
– Не имею понятия, – призналась Юлия. – Просто ты – единственный мужчина, оставшийся в нашей семье, поэтому я решила, что ты должен знать об этом.
– А ты действительно не хочешь снова выходить замуж? – спросил он Муцию.
– Поверь мне, Цезарь, не хочу.
– Тогда я сам напишу Сулле, поскольку я – paterfamilias.
В этот момент, шаркая, вошел старый управляющий Строфант.
– Госпожа, к тебе посетитель, – обратился он к Юлии.
– О, как некстати! – воскликнула она. – Скажи, что меня нет дома, Строфант.
– Он просит разрешения увидеть госпожу Муцию.
– Кто просит? – строго спросил Цезарь.
– Гней Помпей Магн.
Цезарь помрачнел:
– Думаю, это твой будущий муж.
– Но я ни разу не видела Помпея! – воскликнула Муция Терция.
– Я тоже, – сказал Цезарь.
Юлия повернулась к нему:
– Что нам делать?
– Посмотрим на него, тетя Юлия. – Цезарь кивнул старику. – Приведи его.
Управляющий вернулся в атрий, где посетитель терял терпение, благоухая розовым маслом.
– Следуй за мной, Гней Помпей, – проговорил Строфант, с трудом дыша.
Со дня свадьбы Суллы Помпей ждал известий об этой таинственной невесте, которую диктатор подобрал для него. Когда он услышал, что Сулла наконец вернулся в Рим, он полагал, что его сразу же позовут, но нет, его не звали. Не в силах больше терпеть, он сам прибежал к Сулле и потребовал объяснений, что произошло и чем все кончилось.
– Ты о чем? – с невинным видом поинтересовался Сулла.
– Ты очень хорошо знаешь! – огрызнулся Помпей. – Ты говорил, что у тебя есть на примете кто-то, на ком я могу жениться.
– Ах да! – весело захихикал Сулла. – Ну и ну! Какая молодежь нетерпеливая!
– Скажешь ты мне наконец, злой старый мучитель?
– Выбирай выражения, Магн! Не оскорбляй диктатора!
– Кто она?
Сулла сдался:
– Молодая вдова младшего Мария, Муция Терция. Дочь Сцеволы, великого понтифика, и сестры Красса Оратора – Лицинии. В ней больше от Муция Сцеволы, чем от Лициния Красса, потому что ее дед по матери был в действительности братом ее деда по отцу. И конечно, близкая родственница других дочерей Сцеволы Авгура, Муции Примы и Муции Секунды. Поэтому-то ее и назвали Муцией Терцией, хотя между нею и теми двумя Муциями пятьдесят лет разницы. Мать Муции Терции еще жива. Сцевола развелся с ней, потому что она изменила ему с Метеллом Непотом, за которого потом вышла замуж. В результате у Муции Терции есть два сводных брата – Непот-младший и Целер. У нее очень хорошие родственные связи, согласен? Слишком хорошие, чтобы оставаться вдовой осужденного до конца своих дней! Мой дорогой Свиненок, ее кузен, все приставал ко мне по этому поводу. – Сулла откинулся на спинку кресла. – Ну, Магн, подойдет она тебе?
– Подойдет? Конечно! – воскликнул пораженный Помпей.
– Вот и замечательно.
Казалось, груда документов на столе диктатора звала его. Сулла склонил голову, просматривая их. Через некоторое время он поднял взгляд и в изумлении посмотрел на своего посетителя:
– Я написал ей и сообщил, что она должна снова выйти замуж, Магн, так что нет никаких препятствий. А теперь оставь меня, пожалуйста. Постарайся, чтобы я получил приглашение на свадьбу.
Помпей помчался домой принять ванну и переодеться, а в это время слуги в панике бросились узнавать, где сейчас живет Муция Терция. И вот Помпей ринулся в дом Юлии, ослепляя встречных белизной своей тоги и оставляя за собой шлейф аромата розового масла. Дочь Сцеволы! Племянница Красса Оратора! Родственница большинства Цецилиев Метеллов! Это значит, что сыновья, которых она ему родит, будут родня по крови всем! О, ему все равно, что она вдова Мария-младшего! Ему даже будет все равно, если она окажется уродливой, как Кумская сивилла!
Уродлива? Она совсем не уродлива! Очень необычная и очень красивая. Рыжеволосая, зеленоглазая, а кожа – белая, безупречная. А глаза! Ни у кого больше нет таких! О, она красотка! Помпей с первого взгляда без памяти влюбился, не успев еще произнести ни слова.
Неудивительно поэтому, что он не замечал других присутствующих в комнате – даже после того, как ему их представили. Он подвинул стул к стулу Муции Терции и взял ее вялую руку в свои.