А тем временем Тигран использовал минувшие шесть лет для того, чтобы расширить территорию Армении к югу и западу за счет земель, принадлежавших царю парфян, и быстро распадавшегося Сирийского царства. Он увидел свой шанс, когда узнал, что старый Митридат Парфянский слишком болен, чтобы осуществить запланированное вторжение в Сирию и предотвратить захват варварами-массагетами его земель к северу и востоку от самой Парфии. Не в силах он был и помешать одному из своих сыновей, Готарзу, узурпировать Вавилонию.
Как Тигран когда-то и предсказывал, смерть парфянского царя Митридата спровоцировала войну наследников, осложненную тем, что у старика имелись три официальные царицы: две его сводные сестры по линии отца и третья – дочь самого Тиграна по имени Автома. Пока сыновья от разных матерей сражались между собой за то, что осталось, от державы отделилась еще одна важная сатрапия – сказочно богатая Элимаида, орошаемая восточными притоками Тигра, реками Хоасп и Паситигрид. Незаиленные гавани к востоку от дельты Тигра-Евфрата были потеряны, равно как и город Сузы, одна из резиденций парфянских царей. Не обращая на это внимания, сыновья старого Митридата продолжали грызню.
Вот что сделал Тигран. Сначала он (в тот год, когда умер Гай Марий) вторгся последовательно в малые царства – Софену, Гордиену, Адиабену и Осроену. Покорив эти четыре небольших государства, Тигран завладел всеми землями по восточному берегу Евфрата – от Томисы до Европоса. Большие города Амида, Эдесса и Нисибис теперь тоже принадлежали ему. Он собирал пошлины вдоль всей великой реки. Но вместо того чтобы доверить коммерческие дела своим армянам, Тигран добился покорения арабских скенитов, которые контролировали засушливые районы между Евфратом и Тигром южнее Осроены и брали мзду с каждого каравана, который проходил по их территории. Хотя скениты были кочевниками-бедуинами, Тигран переселил их в Эдессу и Карры и назначил сборщиками пошлин с Евфрата у городов Самосата и Зевгма. Их царь, называвшийся «абгар», считался теперь клиентом Тиграна, а грекоговорящее население всех городов, которые покорил царь Армении, было вынуждено эмигрировать в те части Армении, где греческий язык оставался доселе неизвестным. Тигран отчаянно хотел сделаться цивилизованным правителем эллинизированного царства – а какой лучший способ эллинизации можно изобрести, как не устроить колонии греков по всей территории страны?
Еще ребенком Тигран был заложником у парфянского царя и жил в Селевкии-на-Тигре, далеко от Армении. Когда его отец умер, он оказался единственным сыном, оставшимся в живых, но царь парфян потребовал огромный выкуп за то, что он отпустит молодого Тиграна, – семьдесят долин в богатейшей части Армении, которая называлась Мидия-Атропатена. Теперь Тигран направился в Мидию-Атропатену и вернул те семьдесят долин, богатых золотом, ляпис-лазурью, бирюзой и хорошими пастбищами.
Однако он обнаружил, что у него недостаточно нисейских коней для растущего количества катафрактов. Эти необычные тяжеловооруженные всадники были закованы с головы до ног в стальные латы, равно как и их лошади, которые должны быть очень сильными и крупными, чтобы выдерживать такой вес. Поэтому на следующий год Тигран вторгся в саму Мидию, родину нисейских лошадей, и присоединил ее к Армении. Экбатана, летняя резиденция царей Мидии и Персии, была сожжена дотла, а ее величественный дворец разграблен.
Прошло три года. Пока Сулла медленно продвигался вверх по Италийскому полуострову, Тигран обратил внимание на запад, пересек Евфрат и вторгся в Коммагену. Не встретив сопротивления, он занял все земли Северной Сирии между горными хребтами Аман и Ливан, включая могущественную Антиохию и нижнюю часть долины реки Оронт. Даже часть Киликии-Педии, вокруг восточного берега Исского залива, отошла к нему.
Сирия была настоящей эллинизированной территорией, ее население говорило по-гречески и соблюдало греческие обычаи. Как только Тигран установил свою власть в Сирии, он поднял все сообщества этих несчастных грекоговорящих людей и переселил их вместе с семьями в только что построенную столицу Тигранокерт. Более всего ценились ремесленники. Ни одному ремесленнику не разрешено было остаться в Сирии. Однако царь понимал необходимость защищать своих греков от мидийцев, которые под страхом смерти должны были обращаться с новыми поселенцами по-доброму и заботиться о них.
И пока Сулла занимался законотворчеством, добиваясь, чтобы его объявили диктатором Рима, Тигран официально принял титул, которого он жаждал всю жизнь, – царь царей. Сирийскую царицу Клеопатру Селену, младшую сестру Птолемея Сотера, которой удавалось править Сирией много лет, меняя мужей из династии Селевкидов, вывезли из Антиохии и заставили жить в очень скромных условиях в маленькой деревушке на Евфрате. Ее место в антиохийском дворце занял сатрап Магадат, которому предстояло отныне править Сирией от имени Тиграна, царя царей.
«Царь царей, – цинично думал Сулла. – Все эти восточные монархи считают себя царями царей. Даже оба незаконнорожденных сына Птолемея Сотера, которые теперь правят в Египте и на Кипре купно с их женами Митридатидами. Но завещание покойного Птолемея Александра Второго не утратило силы».
Никто не знал этого лучше, чем Сулла, ибо он являлся свидетелем. Рано или поздно Египет будет принадлежать Риму. А пока следует разрешить Птолемею Авлету править в Александрии. Но, поклялся Сулла, этой марионетке Митридата и Тиграна покоя не будет! Сенат Рима станет регулярно посылать в Александрию требования, чтобы Птолемей Авлет отрекся в пользу Рима, настоящего хозяина Египта.
А что касается понтийского царя Митридата – любопытно, что он потерял двести тысяч солдат, замерзших на Кавказе! – он уже не в силах будет снова пытаться захватить Каппадокию. Жалуясь в письме Сулле на то, что Мурена разорил и сжег четыреста деревень вдоль реки Галис, Митридат продолжал отбирать каппадокийский берег реки Галис у бедной Каппадокии. Чтобы придать этой хитрости вид законности, он дал каппадокийскому царю Ариобарзану новую жену, одну из своих дочерей. Когда Сулла узнал, что девочке всего четыре года, он послал еще одного гонца, чтобы тот увиделся с царем Митридатом и от имени Рима велел ему отказаться от притязаний на Каппадокию, невзирая на этот «брак». Гонец очень быстро возвратился с письмом от Митридата, где царь обещал сделать, как ему велено. Гонец также сообщил Сулле, что царь Понта собирается направить посольство в Рим, чтобы ратифицировать Дарданское соглашение как неопровержимый законный документ.
– Лучше пусть он позаботится, чтобы его послы не бездельничали, – сказал Сулла вслух, закончив свои размышления о восточных царях.
Он отправился искать жену. Она оказалась совсем неподалеку, и уже в ее присутствии он вслух закончил свою мысль:
– Если они начнут тянуть время, я не стану торговаться с ними – пусть лучше торгуются с сенатом!
– Прости, ты о чем, любовь моя? – изумленно спросила Валерия.
– Ни о чем. Поцелуй меня.
Ее поцелуи были вполне милы, как мила была и сама Валерия Мессала. Сулла находил этот свой четвертый брак довольно приятным. Но не возбуждающим. Он сознавал, что отчасти этому виной возраст и болезни. Другая причина заключалась в том, что римские аристократки недостаточно обольстительны и чувственны. Они не умеют расслабиться в постели, чтобы выполнять те сексуальные курбеты, которых так жаждал диктатор. И он был уже не тот: нуждался в дополнительном возбуждении. Почему женщина может до безумия любить мужчину и в то же время не хочет полностью удовлетворить все его сексуальные потребности?
– Я считаю, – сказал Варрон, которому был задан этот вопрос, – что женщина – пассивный сосуд, Луций Корнелий. Она создана для того, чтобы вмещать. Она вмещает в себя все: от пениса мужчины до ребенка. А тот, кто вмещает, по природе своей пассивен. Иначе вмещаемое не удержится в нем. То же самое происходит и с животными. Самец – активный участник полового акта, он должен удовлетворить накопившееся в нем сексуальное желание и поэтому охотится за разными самками.
Варрон пришел к Сулле, чтобы рассказать, что в Рим едет Помпей с кратким визитом, и спросить, захочет ли Сулла увидеть этого молодого человека. Но вместо того чтобы получить ответ, он сам вынужден был отвечать на вопросы диктатора, и ему еще не удалось улучить момент, чтобы сообщить то, с чем он, собственно, явился.
Подведенные брови Суллы выразительно изогнулись.
– Ты хочешь сказать, дорогой мой Варрон, что благопристойно женатый человек должен спариваться с половиной женского населения Рима?
– Нет, нет, конечно! – ахнул Варрон. – Все женщины пассивны, поэтому мужчина и не может найти удовлетворения!
– Значит, ты полагаешь, что, если мужчина хочет, чтобы его плотские желания были полностью удовлетворены, он должен искать себе сексуальных партнеров среди мужчин? – чрезвычайно серьезно осведомился Сулла.
– О-о! – воскликнул Варрон. Его передернуло, словно проткнутую многоножку. – Нет, Луций Корнелий, конечно нет! Определенно нет!
– Тогда что же делать приличному женатому человеку?
– Я плохо знаком с природой человека и не могу отвечать на такие вопросы. У меня нет ни знаний, ни опыта! – невнятно пробормотал Варрон, отчаянно пожалев, что пришел к этому неудобному человеку, задающему столь неудобные вопросы.
Трудность заключалась в том, что с тех пор, как Варрон смазывал разлагающееся лицо Суллы лечебной мазью, Сулла очень привязался к нему и обижался, если Варрон не навещал его.
– Успокойся, Варрон, я просто тебя дразнил! – засмеялся Сулла.
– От тебя не знаешь, чего ожидать, Луций Корнелий.
Облизав пересохшие губы, Варрон стал в уме прикидывать, как лучше заговорить о прибытии Помпея. Будучи неглупым человеком, Варрон хорошо понимал, что чувства Суллы к Помпею неоднозначны.
– Я слышал, – заговорил Сулла, ничего не зная об усиленной мысленной работе Варрона, – что Варрону Лукуллу удалось отделаться от своей приемной сестры, твоей кузины, насколько мне известно.