Исполнительная власть испытывала большие трудности в хлебозаготовках. Микоян решительно предложил получить нужный горожанам хлеб без карательных санкций, а путем временной переброски дефицитного товара с городских рынков в крестьянские деревни и кооперативы.
К Микояну в названном вопросе присоединились и некоторые члены Политбюро (А. И. Рыков, Н. И. Бухарин и др.). В ЦК партии эти советы сочли слишком умеренными, и Сталин, курировавший данную проблему, отдал предпочтение печально известной политике жесткой коллективизации и ликвидации кулачества. Микоян проявил политическую гибкость и принял сторону И. В. Сталина. Так он поступал и в дальнейшем: правильные административные решения удивительным образом сочетались у него с принятием и выполнением указаний руководящего звена, невзирая на их неразумность и неоправданность. К началу 1930 г. система торговли в стране пришла в упадок, а хлебозаготовки приняли регулярный характер. Закупочные цены давно не соответствовали себестоимости сельскохозяйственной продукции, в результате бумажные деньги быстро обесценились, наступила инфляция. Не очень помогло и введение карточек на товары первой необходимости и продовольственных пайков. В стране начался голод, а товарно-денежные отношения между городом и деревней вернулись к натуральному обмену. Наркомат внешней и внутренней торговли был переименован в Наркомат снабжения СССР, и Анастас Микоян стал «главным снабженцем страны». Вопреки желанию вождя он отказался сменить заболевшего В. Р. Менжинского на посту председателя ОГПУ, так как не хотел участвовать в партийных чистках и разоблачениях «врагов народа». Несмотря на то что Микоян непосредственно не участвовал в коллективизации и принудительных заготовках 1930 – 1933 гг., ему пришлось дать согласие на арест многих беспартийных специалистов в своей отрасли. Из чувства самосохранения он не выступал против подобных мер, всегда в итоге соглашаясь с руководящей линией.
В 1934 – 1935 гг., после завершения экономического кризиса, стали видны результаты внедрения передовых технологий и вложения громадного человеческого труда в промышленность и сельское хозяйство. Наряду со стратегически важным машиностроением развивались легкая и пищевая промышленность. В 1934 г. в СССР был создан отдельный Наркомат пищевой промышленности, которым теперь и руководил Микоян. Однако, хотя продовольствия стало много и оно было натуральным, плохо было развито производство полуфабрикатов для домашнего приготовления, промышленных консервов, плодоовощных заготовок. Не существовало и единой системы общественного питания.
После революции возникла кампания по освобождению городских женщин от домашнего труда. Приготовление пищи дома отменялось и планировалось в каждом городе устроить гигантские фабрики-кухни, а в каждом микрорайоне – столовые для разогревания и употребления готовых блюд. Подразумевалось, что свободное время женщины должны были направить на ударный труд на благо социалистической родины или на самообразование.
Время показало несостоятельность этих планов, но Анастас Микоян решил извлечь из утопических идей максимальную пользу. Во время второй пятилетки под его руководством быстро развивались такие отрасли пищевой промышленности, как производство консервов, сахара, конфет и шоколада, разнообразного печенья и другой готовой выпечки, колбас и сосисок, полуфабрикатов для жаренья (особенно котлет), жиров. Много времени уделял он и развитию табачной промышленности, для чего предпринял длительную поездку в США.
Именно Микоян помог быстрому развитию технологий «искусственного холода», производства продуктов быстрой и глубокой заморозки в СССР, явился настоящим энтузиастом производства разных видов мороженого, так как очень его любил. По словам современников, близко знавших Анастаса Ивановича, построение коммунизма было для него не так значимо, как производство разнообразных сортов мороженого и других десертов.
В подчинении Микояна находилась вся ликероводочная промышленность страны. Он был сторонником традиции «культурного пития», т. е. считал качественные спиртные напитки непременным условием праздничного застолья, но приветствовал их умеренное употребление для веселья, в хорошей компании.
Анастас Иванович поощрял развитие радио– и киноиндустрии, так как полагал, что это помогает людям культурно развиваться и ведет к повышению общей культуры быта, а значит, и культуры питания. Именно поэтому в конце 1930-х гг. по его инициативе в СССР была издана первая советская поваренная книга «О вкусной и здоровой пище». В отличие от дореволюционных изданий в ней было необходимое сочетание разнообразных рецептов для повседневного и праздничного столов, меню комплексных обедов, блюд национальной кухни народов союзных республик. Каждый рецепт был проверен в специальном Институте питания, так как в «правильном» рецепте должны были присутствовать оптимальные по тем временам сочетания продуктов, их количества и необходимой питательной ценности готового блюда. В дореволюционных сборниках, предназначенных в основном для аристократии, для приготовления требовалось слишком много продуктов, причем не все они были порой доступны.
В кризисные 1920-е гг. большое внимание уделялось низкой себестоимости готового блюда – оно должно было быть очень дешевым и более-менее сытным, на его вкусовые качества большого внимания не обращали.
Книга Микояна стала первым опытом популярной энциклопедии для широкой аудитории, в которой богатый ассортимент рецептов отличался доступностью приготовления и хорошими вкусовыми качествами блюд. По традиции к каждому из разделов в качестве эпиграфа было подобрано одно из высказываний И. В. Сталина. Книга выдержала мно жество переизданий.
Микоян стал одним из создателей и так называемых «рыбных дней». В эти дни, начиная с сентября 1932 г., в столовых и других предприятиях общественного питания подавали только рыбные и овощные блюда, что объяснялось борьбой с недостатком белков в рационе, вызванным спадом производства мяса.
По свидетельству современников, Микоян обычно был спокоен, а как руководитель – сдержан и вежлив с подчиненными. Рядовых посетителей он угощал апельсинами из большой вазы на своем столе. Находясь же в плохом настроении, он мог швырнуть в лицо своим служащим поданные на подпись документы (как и Л. М. Каганович).
После избрания членом Политбюро ЦК (в 1935 г.) Анастас Иванович работал еще больше. В результате через 2 года он получил должность заместителя председателя Совета Народных Комиссаров. В то время по всей стране проходили «большие чистки» в партийных и государственных органах. Хотя Микоян и не проявлял в поисках «врагов народа» такой активности, как, например, Л. М. Каганович, но он не мог вообще уклониться от участия в карательных акциях – при Сталине каждый из наркомов обязан был допустить аресты определенного количества работников всех уровней в своей отрасли («лимит на чистку»). Также на него повлияла не только природная осторожность, но и судьба его друга Г. К. Орджоникидзе, который протестовал против арестов своих подчиненных и по указанию Сталина был доведен до самоубийства в начале 1937 г. Свою роль сыграла и угроза Сталина уличить Микояна в предательстве товарищей по Бакинской коммуне (С. Шаумяна и других бакинских комиссаров). Таким образом, подпись Микояна оказалась и на документах, решивших участь Н. И. Бухарина и А. И. Рыкова, и в осенних протоколах чистки партийных органов в Армении, куда Анастас Иванович выезжал вместе с Г. М. Маленковым в 1937 г. В то время в городах и сельских районах были арестованы и расстреляны несколько тысяч неповинных людей: партийных работников и госслужащих.
Подписывая обвинительные документы и выступая на собраниях с соответствующими речами, Микоян отдавал себе отчет в истинном положении дел и как мог старался его исправить. Он, по свидетельствам современников, обещал «при первой возможности» помочь в освобождении некоторых арестованных, оказывал материальную поддержку их родственникам, помогал устроиться на работу или вернуться из ссылки. Так, он помог избежать ареста И. Х. Баграмяну, будущему маршалу, а в то время курсанту Академии Генерального штаба.
В 1939 – 1940 гг. Микоян, будучи наркомом внешней торговли, вел переговоры с немецкими экономическими делегациями и следил за выполнением договоров по поставкам оборудования и сырья. При этом немецкая сторона уже в конце 1930-х гг. не выполняла в полной мере своих обязательств, ссылаясь на технические неувязки. В свою очередь, Микоян добросовестно обеспечивал поставки сырья и продовольствия в Германию вплоть до середины июня 1941 г.
После начала войны обязанности Анастаса Ивановича резко изменились – он был назначен руководителем специального комитета по продовольственно-вещевому снабжению воинских частей, а через год вошел в Государственный Комитет Обороны, что означало высшую власть в стране в военное время.
На посту главного армейского снабженца Микоян проявил себя настолько хорошо, что в сложном 1943 г. был удостоен звания Героя Соцтруда. После решительного перелома в ходе военных действий советские части перешли в наступление, а Анастас Иванович (в составе соответствующего комитета) занялся восстановлением разрушенного народного хозяйства на бывших оккупированных территориях.
В самом начале войны были депортированы немцы Поволжья, многие народности Северного Кавказа и крымские татары. Справедливости ради надо упомянуть, что в большинстве подобных случаев Анастас Микоян стремился по возможности смягчить суровые приговоры в отличие от других членов Политбюро и Государственного Комитета Обороны страны.
Так, тотальное выселение чеченцев и ингушей с Северного Кавказа планировалось на начало февраля 1943 г. А. Микоян сумел убедить И. В. Сталина, К. Е. Ворошилова, Л. П. Берию и Н. С. Хрущева отложить депортацию по крайней мере до тех пор, пока Северный Кавказ не будет полностью очищен от немецких захватчиков. К этому мнению присоединился и