Стоило Рыжему выйти из разгромленной квартиры Неха-хер, как хлопнула дверь другой квартиры на лестничной площадке и клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке — ну не люди, а бандерлоги какие-то — любопытные и трусливые. Рыжий встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета:
— Т-с-с.
Сопение за дверью моментально прекратилось, и воцарилась судорожная тишина.
— Так-то, — сказал Рыжий с усмешечкой. Но не стоило задерживаться, пугая несчастного квартиросъемщика — стражи порядка уже наверняка получили сообщение о стрельбе в жилом доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.
На лифте Рыжий опустился до самой поверхности, на первый уровень, перешел на эскалатор и спустился еще на уровень ниже, в метро. Ему было все равно куда ехать, лишь бы отсюда, поэтому Рыжий забрался в первый же подошедший к станции поезд, нашел свободное место и сел поразмыслить о том, что делать дальше. Вагон встряхивало и покачивало, люди выходили и входили, а Рыжий, уставившись на приклеенную к стеклу схему метрополитена, думал о своем.
«Нужно отыскать Профессора или хотя бы Умника. Где искать Профессора — я не знаю, и никаких зацепок у меня нет. Где искать Умника — я тоже не знаю, а зацепки…»
Рыжий принялся добросовестно перетряхивать все отделы памяти, хоть как-то связанные с Умником; но, кроме встреч на выполняемых Командой заданиях, ничего не мог вспомнить. Вскоре Рыжий притомился ломать голову и предоставил мыслям возможность течь в любом, им угодном, направлении.
Отчего-то в голову стукнула фраза Старика, что у Умника, мол, «книжный склад ума». «Книжный склад, книжный склад…» — под ритмичный перестук колес поезда повторял про себя Рыжий, зациклившись на этом словосочетании, и никак не мог от него отвязаться. Вагон снова тряхнуло на стыке рельсов; у Рыжего дернулась голова, и он выхватил из схемы метрополитена слово «библиотека».
«Есть!» — подумал Рыжий, теперь он старательно смотрел на схему — выйти нужно будет на следующей станции и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка и еще две остановки.
Stage eight
…изгибался.
Майор не понял, отчего сработала ловушка, здесь вроде бы не было опускающихся плит пола или чего-нибудь в этом роде, но первая ниша в стене открылась, и оттуда гулким шагом выдвинулся механический человек, сделанный из меди и бронзы; в своих медных ручищах он держал медный арбалет, заряженный медной стрелой.
Майор не стал медлить и нажал на гашетку. Пулеметная очередь «дракона» распорола медное туловище, словно жестяную консервную банку, и по всему коридору разлетелись зубчатые колесики и звонкие пружины.
В стенах этого участка лабиринта были устроены еще две ниши. На третьем шаге Майора из второй ниши появился механический человек, сделанный из железа. Железный человек, от чугунных ступней до похожей на чайник головы, был покрыт толстым слоем смазки, но все равно на его металлическом теле там и сям виднелись рыжие оспины ржавчины, а при каждом его движении слышался визгливый скрежет, и струйки пара поднимались из-за его спины.
Майор ударил по нему из пулемета. Железный человек загудел, как колокол, потом что-то глухо бухнуло в его нутре, и он окутался белыми клубами горячего пара. Когда пар рассеялся, Майор увидел исковерканные останки железного человека — они лежали в мутной луже пузырившейся воды.
Механический человек, вышедший из третьей ниши, скорее всего, был сделан из легированной брони — пули «дракона» выли, рикошетом отскакивали от его блестящего корпуса, не причиняя ему вреда. Стальной человек поднял трубу огнемета на уровень плеча, и Майор поспешно укрылся в опустевшей нише, которую прежде занимал механический медный человек. По полу коридора растекся поток жидкого пламени, гулко загрохотали шаги, и звук их становился все громче — стальной огнеметчик приближался. Должно же быть у него уязвимое место? Должно. И это — сочленения, суставы. Ага! Огненная струя иссякла. Майор выскочил из укрытия и сразу же застрочил из пулемета, целясь в коленные шарниры стального гиганта. В механизме огнеметчика что-то замкнуло, посыпались электрические искры — стальной человек, заскрипев, накренился и рухнул на камни с грохотом и звоном. Стены коридора не имели ниш до следующего…
Восьмой час ночи.
Через врата, Стоящие без Усталости вплывает Ра на своей солнечной лодке Мессектет в таинственные пещеры Запада, в царство под названием Саркофаг Его Богов. Мимо пещер на берегах подземной реки проплывает солнечная лодка Мессектет. Врата пещер отворяются при звуках голоса Ра, и яркое сияние Ра проникает в самую глубину этих пещер. Обитатели пещер — усопшие — восстают из небытия и приветствуют Ра, стоя на берегу. Великий Бог оделяет их дарами и одеждами.
Солнечная лодка Мессектет проплывает через все царство. Ра покидает эту сферу подземного мира. Врата сферы затворяются за кормой солнечной лодки Мессектет, пещеры вновь погружаются во тьму, души отделяются от тел усопших, которые обитают в пещерах, — обитатели царства вновь возвращаются в небытие.
9
Библиотека находилась в квартале, сплошь состоявшем из домов старых и даже старинных — этакий своеобразный островок прошлого среди моря высотных зданий, то ли заповедник, то ли резервация. Рыжий подивился на входную дверь библиотеки — она была сделана из настоящего дерева, это в век-то полимеров. Да и внутри полно было деревянных и старинных вещей. И еще очень много книг. Впрочем, книги Рыжего не интересовали; он пришел сюда искать Умника или хотя бы его след — тем и занялся. Рыжий обошел все помещения, осталось только книгохранилище, но тут высокий седой старик библиотекарь остановил его.
— Сюда нельзя, молодой человек, — сказал он таким твердым и властным голосом, что Рыжий не посмел ослушаться.
— Я ищу друга, — пробормотал Рыжий, поражаясь своему смятению. — Понимаете, друга — он часто приходит сюда.
— Только не сюда, — строго возразил библиотекарь. — Здесь хранилище древних книг, и, кроме подготовленных работников библиотеки, никто сюда не допускается. Ни один читатель.
— Ни один?
— Ни один.
Рыжий отступил; он сел на стульчик в читальном зале и задумался: «Идея не сработала, хотя идея хорошая, правильная. Я это чувствую. Я чувствую тепло».
Старик библиотекарь подошел к старомодной доске объявлений — деревянной! — и кнопкой пришпилил к ней бумажный лист. Глядя на это, Рыжий вдруг ощутил себя провалившимся в прошлый век.
«А какого, собственно говоря, я тут топчусь? — спросил себя Рыжий. — Пусть-ка Умник меня найдет».
Он поднялся со стула и подошел к библиотекарю:
— Скажите, пожалуйста, а могу я оставить записку для друга на вашей доске объявлений?
— Да, мы размещаем объявления читателей, обычно они касаются обмена или продажи книг, — кивнул библиотекарь свысока. — Но это — платная услуга.
— Так, значит, можно? — Рыжий полез в карман. — Я готов оплатить за три дня вперед.
— Пожалуйста. — Библиотекарь протянул Рыжему лист бумаги и авторучку. — Пишите.
Склонившись над библиотекарским столом, Рыжий быстро нацарапал коротенькую записку: «Умник, надо поговорить. Рыжий».
— Три дня? — уточнил Рыжий, возвращая листок библиотекарю.
— Что? — Записка чем-то очень заинтересовала старика, он ответил с запинкой: — Ах да, вы оплатили три дня. Три дня мы продержим ваше послание на доске объявлений.
— Ну и прекрасно, — сказал Рыжий. — Надеюсь, я не зря потратил деньги и друг увидит мое послание.
— Полагаю, увидит, — ответил библиотекарь.
Stage nine
…поворота.
За углом Майор обнаружил поднимающуюся платформу — что-то вроде открытого лифта. И раз уж попалась такая штука, отчего бы ею не воспользоваться? Тем более что участок лабиринта впереди ломался зигзагом; вполне вероятно, что за каждым уступом таятся неприятные сюрпризы.
Майор пристроился на платформе, нажатием кнопки привел ее в движение — механизм загудел, и платформа медленно поползла наверх. Высоко Майор не поднялся, всего лишь до карниза, тянувшегося над коридором по правой стороне. Сверху внизу хорошо были видны прятавшиеся за уступами стен бледные морлоки. Так-так, засада, значит; нападение из-за угла. Что же, сейчас я вам устрою неожиданное нападение. Майор как следует прицелился и методично расстрелял всех бледных тварей, всего двенадцать, по числу уступов в стенах.
Карниз был не слишком широк, одно неосторожное движение — и вполне можно свалиться вниз. Не смертельно, конечно, но лучше не надо. Поэтому по карнизу Майор продвигался не спеша, он не знал…
Девятый час ночи.
Двенадцать гребцов приводят в движение солнечную лодку Мессектет. Через врата, имя которым Те, Что Охраняют Раз-лив, Ра прибывает в царство необычных существ. Ра приветствует обитателей этого царства; он заботится об усопших, помогая их душам вернуться в тела, он оделяет блаженных дарами и одеждами. Ра дает указания божествам этого царства. Боги полей следят за ростом деревьев и злаков в этой долине. Двенадцать огнедышащих кобр рассеивают подземный мрак и охраняют врата этой сферы.
Светлый дух займет свой престол в царстве мертвых и останется там под покровительством Владыки Необходимости, как тот, кто голосом оправдан перед Судом в день Суда.
10
Рыжий рассчитывал доехать до дома на такси, но почему-то ни одного автомобиля характерной желтой окраски не было видно в Старом квартале. Пришлось Рыжему опять спускаться в метро, но, судя по всему, нынешний день был не лучшим в его жизни: когда Рыжий захотел пересесть на свою линию, оказалось, что на ней приостановлено движение поездов — то ли террористы-фундаменталисты взорвали бомбу, то ли просто произошла авария. Рыжий смирился с судьбой и побрел к дому пешком под нудным моросящим дождем, а до дома была еще добрая дюжина кварталов. Через пару кварталов, когда Рыжий уже слегка промок, ему все же посчастливилось тормознуть свободное такси. Но, видать, судьба сочла маленькую удачу Рыжего недоразумением, и почти у самого дома такси попало в пробку — затор был глухой, на весь квартал. Рыжий в сердцах выругался и заплатил таксисту ровно по счетчику. Теперь выругался таксист. Рыжий снова угодил под дождь.
Добравшись наконец до дому, Рыжий лифтом поднялся до десятого уровня, перешел на лестницу, расстегнул куртку и проверил, легко ли вынимается из кобуры пистолет. Простая мера предосторожности. Рыжий вдруг подумал, что смерть Нехахер отнюдь не означает закрытие охотничьего сезона.
Дверь квартиры была покалечена изрядно, видать, ребята попались напористые, пробивные. Рыжий огорченно покачал головой — жалко, нынче установка таких дверей влетает в копеечку. Прячась за стеной, Рыжий распахнул дверь пошире, подождал. Выстрела не последовало. Рыжий присел на корточки и заглянул в квартиру снизу, почти от самого пола — никто не догадается целиться под таким углом. В квартире было темно и тихо. Шестое чувство также молчало. Рыжий вошел внутрь, прикрыл, как сумел, погнутую, перекошенную дверь и с пистолетом в руке проверил все комнаты, а также ванную и туалет. Никого. Рыжий сунул пистолет в кобуру и расслабленно вздохнул.
В дверь тихонько постучали.
В ту же секунду пистолет вновь оказался у Рыжего в руке.
— Кто там?
— Свои, — послышался знакомый насмешливый голос. — Это я, Умник.
— Заходи, незаперто, — сказал Рыжий, но пистолет прятать не стал.
— Одно из двух, — проговорил Умник, входя, тоже с пистолетом в руке, — либо ты здорово задолжал кому-то, либо очень серьезно обидел женщину.
Каждый посмотрел на пистолет другого, и оба синхронно убрали оружие.
— Вариант номер два, — ответил Рыжий и спросил: — Ты уже успел получить мое послание или случайно проходил мимо и решил заглянуть?
(Все члены Команды свою личную жизнь и даже домашние адреса держали в тайне друг от друга. Но для Умника, похоже, не существовало тайн.)
— Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, — мой отец, — пояснил Умник. — Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность. Хорошая у тебя прическа.
— Модная. — Рыжий погладил ладонью голый череп.
— Понятно, — кивнул Умник усмехаясь. — Вот и отец мне говорит: «Лысый». Я уточняю: «Рыжий?» — «Нет, — говорит, — подпись на записке «Рыжий», а сам-то он — лысый». Вот я и решил заглянуть, поговорить. Ты записку оставил?
— Я.
— Говори.
— Старик поручил мне разыскать Профессора… — начал Рыжий.
Умник его прервал, крепко взяв за локоть:
— Пошли.
— Куда? — уперся Рыжий.
— Знаешь, — сказал Умник, потешно морща нос, — у тебя дверь неплотно закрывается, так дует — просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться.
Он весьма правдоподобно чихнул и подмигнул Рыжему:
— Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.
Stage ten
…как ему теперь спуститься с карниза на твердый пол — поблизости нет ни лестниц, ни движущихся платформ. Стена по правому боку изгибается, карниз становится все уже, и тут Майор заметил, что слева нет ничего, кроме непроницаемой тьмы, — куда-то пропал коридор, пропала стена, что всю дорогу тянулась по левую руку. По всему выходило, что Майор, шаркая по карнизу, несколько сбился с курса и вышел на край уровня. Если так, то темнота эта была тем, чем казалась, — ничем. Один неверный шаг, падение с карниза означали гибель. Бездна без дна. Майор полз по карнизу осторожной улиткой, темнота слева была страшней всех морлоков. Он так сосредоточился на своей узкой тропочке, что не заметил, как выбрался из гибельного места в такой знакомый, такой родной коридор — по левую руку опять тянулась надежная каменная стена. Теперь Майор мог бы спрыгнуть с карниза на пол, но…
Десятый час ночи.
Минуя врата Великие Формы и Порожденные Образы, проникает Ра в царство, которое называется С Глубокой Водой и Высокими Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана, Озаряющие Небо, у них в руках луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на спине несет сокола — это слуга Сокара сопровождает Ра.
В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, и потому обречены они на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.
Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо и пройдет царство мертвых до конца.