— Бога нет, — сказала она. — Мне дедушка говорил.
— Как так нет? — закричал Федюня и весь покраснел. — Как это может быть, что бога нет. Есть он. Я его сам видел. Во сне.
— А так. Нет бога, и всё, — сказала девочка. — Давай лучше про книжки поговорим.
— Давай про книжки, — сказал Федюня.
— Ты «Рейнеке Лиса» читал? — спросила Ева.
— Не.
— А про Макса и Морица?
— Не.
— А «Чёрную курицу»?
У Федюни слёзы выступили на глазах.
— Вы смеётесь надо мной, — сказал он, — а я и вправду книжки читал.
Он повернулся и зашагал прочь. Отойдя с десяток шагов, крикнул:
— Эх, вы! — потом побежал домой.
Обернувшись в последний раз, он увидел, что дама с серёжками и девочка уходят прочь.
Дома папаша Николай Николаевич сразу спросил Федюню:
— Ну как? У тебя новые друзья появились? Я глядел в окно и всё видел.
— Не, — сказал Федюня. — Я сначала познакомился, а потом разругался. Они надо мною смеются, что я книжек не читал.
Тут произошло странное. Николай Николаевич подошёл к Федюне и маленькими крепкими руками ухватил его за отвороты курточки.
— Ты, — сказал он Федюне тихо, — ты завтра должен помириться с ними. Ты не должен людей обижать. — Лысина у папаши пошла пятнами. Федюня его таким ни разу не видел.
— Так это ж они меня обидели, — сказал Федюня.
— Нет, ты их, — сказал Николай Николаевич.
— Завтра помирюсь, — сказал Федюня. Он забился в угол, залез с ногами на кровать.
Папаша надел пальто.
— Я скоро приду, — сказал он.
Дождь застучал в окно. Капли сливались в маленькие речки на стекле, Федюня глядел в слепое от дождя окно, и ему хотелось вскочить и бежать. Лететь по лужам, чтобы брызги разлетались во все стороны.
Сказка продолжалась.
В дверь постучали. Федюня отворил дверь. Сложив маленький зонт, с которого стекала вода, в дверях стояла Ева. В руке она держала несколько книг. Она ступила в комнату. Туфли её чавкнули и оставили каждая по большому пятну.
Она улыбнулась виновато и сказала:
— Это я.
Федюня соскочил с кровати и во все глаза смотрел на девочку.
— Я в лужу попала, — сказала Ева, — я тебе книжки принесла. И про Чёрную курицу.
Федюня стоял молча.
Ева положила книги на подоконник.
— Я говорила с дедушкой, — сказала она, — я с дедушкой живу, он разрешил пригласить тебя в гости. Он очень рассердился, когда узнал, что ты обиделся.
— Да я… — сказал Федюня, — да я никогда… Да я и не обижался.
— Только дедушка просил, чтобы сначала твой папа к нам пришёл. Он хочет с ним познакомиться.
— Спасибо за книжки, — сказал Федюня. — Большое.
— Не за что.
Ева повернулась и нехотя пошла к двери.
— Обязательно про Чёрную курицу прочти, — сказала она. — А хочешь, я тебе расскажу что-нибудь сейчас?
— Ага, — сказал Федюня.
Ева тут же скинула мокрые туфли и с готовностью уселась на кровать.
— Мне очень трудно учиться, — сказала она.
Федюня молчал.
— Я учу немецкий язык, но он мне совсем не нравится.
— А что нравится? — спросил Федюня.
— Стихи, — сказала Ева. — Стихи.
— И мне, — сказал Федюня, обрадовавшись очень, — и мне стихи нравятся, В. Башкина.
— Кто это? — спросила девочка.
— А не знаю, — сказал Федюня, — стихи есть в журнале «Нива». Послушайте:
Ярко звёзды горят, улыбаются,
Облака между звёзд золотых
Паутинкою лёгкой сплетаются.
Белый месяц смеётся на них.
— Не нравятся мне эти стихи, — сказала Ева, — но ты всё равно приходи к нам. Обязательно.
Скоро вернулся Николай Николаевич.
— Папаша, — сказал Федюня, — а ко мне эта девочка приходила.
— Какая?!
— А с какой вы мне ссориться не велели. Она меня в гости пригласила. Её дедушка просил, чтобы вы пришли. Он хочет с вами познакомиться.
Папаша хлопнул в ладоши.
— Ты у меня бриллиант! — сказал он Федюне. — Когда мне велено к нему прийти?
— Не знаю.
— Может, прямо сейчас? — спросил папаша.
— Не знаю, — сказал Федюня.
— Нет, сегодня не пойду, — сказал папаша, подумав. — Лучше завтра.
Утром папаша побрился тщательно.
— До свиданья, — сказал он Федюне и перекрестил его. — До свиданья, сынок. Думаю, всё будет хорошо.
Папаша ушёл. Федюня отправился во двор, но там никого не было. Напрасно он подходил к парадному, из которого вчера вышла девочка. Федюня перешёл на другую сторону улицы и толкнул дверь, над которой было написано: «ПИТЕЙНЫЙ ДОМ». Он попал в задымлённый полуподвал.
За столиком сидели двое мастеровых. Один сказал другому без удивления:
— Гляди, мальчонка пришёл. Небось отца ищет. Подь сюда! — крикнул он Федюне. — Отца ищешь?
— Не.
— А кого?
— Никого, — сказал Федюня.
— Садись с нами, — сказал один из них, — чаю попьём.
Федюня послушно сел.
— А где твой отец? — спросил новый знакомый.
— В гостях, — ответил Федюня.
— Вот так отец, — сказал кто-то, — по утрам в гости ходит. Пей чай.
Федюне пододвинули кружку дымящегося чая и колотый сахар на блюдечке. Он стал прихлёбывать чай.
Все в «Питейном доме» громко говорили, и никто не обращал на Федюню внимания.
Незаметно он встал. Незаметно ушёл.
Дома уже ожидал его весёлый папаша Николай Николаевич.
— Слушай, — сказал папаша, улыбаясь, — я познакомился с дедом той девочки. Он профессор — это значит главный учитель. Я объяснил ему, кто мы. Он хочет, чтобы ты ходил в гости и дружил с его внучкой. Завтра, когда пойдёшь в гости, посмотри, как они живут. Очень это интересно. Понял?
— Понял, — ответил Федюня.
ГЛАВА VII
Федюня пришёл в гости. Он долго топтался в прихожей. Ева провела его в комнату, заставленную книжными полками. Там он увидел профессора.
Профессор был маленький. На голове торчком стояли седые космы. Профессор всё время двигался, разговаривал, размахивал руками. Когда Федюня вошёл в кабинет, профессор громко пел песню. Федюне показалось смешным, что такой маленький профессор может так громко петь. Он засмеялся. Профессор тут же обернулся и посмотрел на Федюню. Федюня засмеялся ещё громче.
— Безобразие! — воскликнул маленький профессор.
Федюня захохотал в голос.
— Давайте познакомимся, — сказал профессор. — Как ваша фамилия?
— Лёвкин, — ответил Федюня.
— А моя фамилия, — сказал профессор, — Лимпопонский.
Федюня опять покатился со смеху.
— Таких фамилиев не бывает, — сказал он.
А профессор вдруг предложил:
— Давай споём?
— Что споём? — спросил Федюня.
— Песню, — ответил профессор.
— Какую?
— Такую, — предложил профессор,—
Кадерусель богато жил,
Домик без крыши он купил.
Федюня и не заметил, как в комнату вошла Ева. Через несколько минут они все, взявшись за руки, прыгали по комнате и пели:
Да, да, это так,
Кадерусель большой чудак!
— Всё, — сказал профессор, — теперь я буду заниматься, а вы идите в другую комнату.
Федюне было хорошо и весело. «Добрые они», — подумал он.
Они с Евой сели чинно на мягкие стулья. Ева сказала:
— Давай играть в индейцев.
— В кого? — спросил Федюня.
— В индейцев, — сказала Ева.
— А как это?
— А так. Я на тебя нападу и сниму с тебя скальп.
— Чего? — спросил Федюня.
— Ну, кожу с головы сдеру, — сказала Ева, — и тогда придут твои белолицые братья с длинными ружьями.
— Я тебе ка-ак дам сейчас, — сказал Федюня.
— Ну это же игра, — сердито сказала Ева. Она велела Федюне забраться с ногами на стул. — Стул — это фургон.
Затем она на минутку куда-то вышла, а потом вылетела с диким криком из-за угла и набросилась на Федюню. В волосах у неё торчало гусиное перо. Федюня растерялся. Ева наскакивала на него, а он сидел на стуле, подобрав ноги, и не знал, что делать.
Ева закричала:
— Защищайся!
Федюня развернулся и ударил неловко. Согнутой рукой. Ева вскрикнула и отлетела в угол. Там она всхлипнула.
— Я с ним играю, — сказала она, — а он дерётся.
Федюня подбежал к ней. Ева сидела в углу. Гусиное перо съехало набок. Чёрные волосы растрепались.
И тут неожиданно Федюня погладил её по голове. Он сам не знал, как это получилось, просто ему стало очень её жалко.
— Разбойники, — раздался голос из соседней комнаты, — разбойники, не шумите!
Федюня выглянул и увидел, как профессор, склонившись над столом, что-то пишет.
ГЛАВА VIII
Сказка продолжалась.
— Так, — говорил папаша Николай Николаевич. — Значит, в гостях тебе понравилось? А что именно понравилось? Ясно. Понравилась внучка… А что ещё? Книги? У профессора много книг! Вот и отлично. А к профессору никто не приходил? Не было? Чудесно. Ходи в гости почаще. Дела наши идут превосходно.
На неделе Федюня съездил к Сергею Филипповичу. Дядька тоже был очень доволен Федюней.
— Вот я тебя и пристроил в жизни, — сказал он, — ты должен теперь меня всегда благодарить.
— Я теперь книжки читаю. Много. Мне Ева даёт. Я у них теперь бываю в гостях.
— Кто книжки даёт? — спросил дядя.
— Ева.
— Это внучка профессорская, что ли?
— Она.
— Книжки читай, — приказал дядька, — с девочкой дружи! Люди они хорошие. Образованные. Ты побольше у них книг смотри. Какие это книги. Про что написаны. Ты ведь теперь сам неплохо читаешь. Почаще ходи в гости.
— А когда я к царю-то попаду? — спросил Федюня.
— Скоро, — ответил дядька.
…И стал Федюня почти каждый день ходить в гости. Каждый раз, когда он возвращался домой, папаша его расспрашивал обо всём: не был ли кто у профессора, что профессор говорил.
А Федюне в гостях было всё лучше и лучше. Больше всего он любил с профессором и Евой рассматривать картинки в книгах. Профессор про каждую картинку объяснял отдельно: