– Это определенно были те так называемые защитники природы, – мрачно сказал Карлссон, когда мужчина исчез в направлении вагончика. – Их ничто не может остановить. Они уже поцарапали мою машину. Это реакция на то, что их апелляция вчера вечером была отклонена местным советом.
О нет! Значит, Мария и ее друзья не добились успеха.
Я посмотрела Арону в глаза. На этот раз незаметно, потому что он снова был занят своим мобильным телефоном. Разве не поэтому он хотел, чтобы никто не знал о его ночном визите сюда? Он сломал экскаватор?
– Почему вы думаете, что это были защитники природы? – спросила мама. – Возможно, это была просто безобидная шутка подростков.
– Вряд ли это подростки. Здесь многие против строительства отеля, – Карлссон сильно сжал в руке блокнот и все время смотрел на декольте моей матери. Казалось, она была ему намного интересней, чем сломанный экскаватор.
– И вы удивляетесь? – резко спросила я. – В конце концов, вы хотите, чтобы бузину срубили. Это очень древнее дерево, и в деревне много людей, которые считают, что это вход в мир эльфов.
– Фэй! – окликнула меня мама.
Даже Арон, похоже, не оставил без внимания мои возражения. Он по-прежнему не поднимал глаз от телефона, но я могла с уверенностью сказать, что он слушал. Арон на мгновение перестал жевать жвачку и напрягся.
– Моя дочь имеет в виду, что дерево можно сохранить, – мягко сказала мама, но ее глаза сердито заблестели. – Я уже думала об этом: у отеля будет внутренний двор, – она показала на план строительства. – Вы можете просто оставить дерево в нем и избежать лишних проблем.
– Нет, это исключено. Дерево нужно срубить! – Карлссон немного приподнял рукав куртки и взглянул на свои золотые часы. – Я должен вернуться в город. У меня конференция через полчаса.
Мама сжала губы в тонкую линию, было видно, что она сама не в восторге от того, как бескомпромиссно отклонил ее предложение Карлссон. При этом Элрик упал в ее глазах, что не могло меня не обрадовать.
К сожалению, скептицизм мамы по поводу решения Карлссона не продержался долгое время.
– Еще ни одному архитектору не удалось настолько хорошо реализовать мои задумки. Удивительно, как вам успешно удалось совместить функциональность и эстетику, – промурлыкал он. – Я был уверен в вас, когда получил план гостиницы, да и ваши предыдущие работы говорили сами за себя. Очень хочу работать с вами на долгосрочной основе, – продолжил Карлссон. – Недавно я купил строительную площадку в Новой Зеландии.
– Новая Зеландия! – морщинки на лбу мамы разгладились. – Расскажите поподробнее.
Карлссон посмотрел на джип. Было видно, что он торопился уехать.
– Ну, у меня осталось совсем немного времени, – сказал он.
Карлссон достал свой мобильный и показал ей фотографию.
– Отель находится прямо на пляже Коекохе, – продолжил он еще немного, прежде чем снова взглянуть на часы. – Но сейчас мне действительно пора… Если у вас будет время, я подробнее расскажу об этом проекте. Может быть, даже за ужином… Сегодня в восемь… Я пришлю за вами водителя.
Мама кивнула.
– С удовольствием. Я давно мечтала съездить в Новую Зеландию.
Карлссон улыбнулся.
– Как хорошо, что я, возможно, могу внести свой вклад в исполнение этой мечты.
Меня сейчас вырвет. Этот треп был невыносим!
– Но дерево нельзя срубать, – выпалила я. – Просто постройте свой отель в другом месте.
– Фэй! Достаточно! – мама сердито посмотрела на меня.
– Ох, оставьте это! – легкомысленно произнес Карлссон, но пронизывал меня своим угрожающим взглядом. Я попыталась отвернуться, но как ни старалась, просто не могла пошевелиться и вспотела от напряжения. Этого просто не могло быть! Карлссон смотрел прямо на меня. А я на него. Я даже не могла закрыть веки. Мне показалось, что я чувствую его пальцы на своем горле. Они безжалостно сжимали мою шею все сильнее и сильнее. Мое дыхание было прерывистым. Вот-вот я потеряю сознание. Окрестности начали расплываться перед моими глазами. Почему никто не хотел мне помочь? Они должны были видеть, что мне нехорошо. Я пыталась кричать, но из моего горла не вырывалось ни звука.
– Вот оно! – будто сквозь сон я услышала голос строителя.
Карлссон отвел от меня взгляд, и я снова смогла дышать. Потребовалось несколько вдохов, чтобы паника утихла. Я потерла шею рукой. Бред! Неужели я действительно вообразила, что меня душит невидимая сила? Но я определенно прочувствовала на себе холодный взгляд Карлссона и его беспринципность. Он не был просто очаровательным мужчиной. У Карлссона была и другая сторона, которая мне совсем не нравилась: для достижения своей цели он ходил по головам. В данном случае по деревьям. Он действительно собирается срубить дерево. Я должна помешать ему. Вопрос только в том, как. Непроходимая изгородь из шипов, высотой в метр, как в «Спящей красавице», определенно помешает процессу. Например, боярышник, возле которого мы стояли, может помочь. Из-за сказки братьев Гримм Crataegus monogyna также называли шипом сна. К сожалению, боярышник был всего около полутора метров в высоту и одного метра в ширину, а рос максимум на 25 сантиметров в год.
– Может быть, ты сможешь немного поторопиться! – прошептала я кусту и провела указательным пальцем по одному из его белых цветов.
Строитель полез в сумку, чтобы показать нам улику. Она была сделана из стекла. Со свечой внутри.
Лампа! Меня начало бросать то в жар, то в холод. Вчера вечером я оставила ее у корней бузины, а потом просто забыла. Из-за Арона… Если они узнают, что фонарик из домика, значит, они узнают обо мне! Карлссон снова посмотрел на меня, хотя я все еще пыталась избежать его взгляда. А мама может подумать, что это я сломала экскаватор. Она знала, чем мы занимались в Зеленых Дьяволах. Я могла только надеяться, что такие лампы не редкость в Исландии. И что мама не успела внимательно осмотреть крыльцо. Когда ее взгляд на мгновение коснулся стекла, выражение лица казалось совершенно нейтральным, но все же мне пришлось перестраховаться.
– Ой! Выглядит мило! – вскрикнула я и, для лучшего эффекта, закрыла лицо руками. – Это исландские фонарики? А можно купить что-нибудь подобное здесь?
– Без понятия! – прорычал коренастый мужчина.
Я избегала взглядов других присутствующих. Должно быть, все они думали, что я была совсем дурочкой, но в данный момент мне было все равно. Если бы мама подумала, что я во второй раз за несколько дней преступила закон, она бы прилипла ко мне как банный лист, и еще долго я не смогла бы сделать и шага без ее надзора. Мне действительно нужно было узнать про фонарики.
– Могу я взглянуть на него? Возможно, там указана марка.
– Фэй, пожалуйста, прекрати! – сказала мама с явным раздражением в голосе, но, к счастью, рабочий уже отдал его мне, достаточно грубо предупредив, чтобы я была осторожна.
– Ага. Какой он красивый! – я восхищенно держала его на солнце и крутила взад и вперед. Стекло было особенно тонким по краям. Очень хорошо. Я позволила фонарю выскользнуть из моих пальцев, что было совсем несложно с моими дрожащими руками, и стекло разбилось о землю. Не мелкими осколками, но главное, что лампы больше нет.
– Упс! – я выглядела расстроенной.
– Господи, девчонка! – прокричал строитель.
– О, Фэй! – простонала мама.
– Разве нельзя было поосторожнее? – рявкнул Карлссон. На его лбу появилась вена, но на этот раз я не совершила ошибку и смотрела на мочку его уха, а не в глаза.
– Не делайте из этого драму. Она же не специально, – вступился за меня Арон, к моему безграничному изумлению.
– Точно, – Лиля тоже встала на мою сторону. – Я тоже постоянно роняю вещи, – она немного оттолкнула лошадей в сторону, чтобы они случайно не наступили на осколки.
– Мне очень жаль, – жалобно произнесла я. – Он просто выскользнул из рук, – я опустилась на колени, чтобы собрать осколки.
– Я помогу тебе, – Арон присел рядом со мной. Его взгляд встретился с моим, и я заметила, как он пытается скрыть ухмылку. Я поняла, что он все знал, и мысленно вздохнула.
– Позволь мне это убрать, – Арон осторожно взял осколок из моей руки.
– Вас подвезти? – спросил Карлссон у мамы, когда остатки улик исчезли в сумке.
– Я, пожалуй, пройдусь, – ответила она. – Увидимся вечером.
Карлссон и Арон уехали. Сзади я видела, как он возбужденно разговаривает со своим племянником. Он дико замахал руками, и все его тело, казалось, находилось в движении. Очевидно, Арон снова вызвал у него недовольство.
Так же, как и я у мамы.
– Чем ты думала, когда разговаривала с господином Карлссоном в таком тоне? – огрызнулась она, как только джип выехал на дорогу. – Никогда не делай этого снова. Ты хоть знаешь, что моя карьера зависит от этой работы? Нет, ты этого не знаешь, – сказала она. – Потому что ты всегда думаешь только о себе. И ты не задаешься вопросом, почему ты живешь в хорошей квартире и получаешь почти все, что хочешь. А я должна много работать для этого. Так что оставь меня в покое и больше не упоминай ни слова про это чертово дерево, – она недовольно развернулась и ушла.
Глава 16
– На самом деле я согласна с тем, что к бузинному дереву относятся уж слишком серьезно, – сказала Лиля после того, как мы простояли несколько минут в неловкой тишине. – Взгляни на него. В любом случае это дерево – труп.
– А может быть, и нет, – возразила я.
Порыв холодного ветра пронесся через поляну и унес бабочек за собой. Они скрылись в голубом переливающемся облаке. Прекратилось и щебетание птиц.
Винда обыскивала мои карманы мягкими губами в поисках кусочка хлеба или чего-нибудь еще, чтобы перекусить. В ее поведении было что-то утешающее. Мы с мамой всегда ладили, и я давно не слышала от нее таких серьезных упреков. Тем более она никогда не срывалась на мне в присутствии кого-то. Обвинение в том, что я эгоистка, задело меня. Ведь сейчас речь шла не обо мне, я пыталась защитить дерево, бабочек, эльфов, для которых это дерево раньше было домом или до сих пор им является… В конце концов, люди в это верили. Да это было бы интересно даже туристам!