– И все же этот Карлссон – странный мужик, – Лиля снова запрыгнула на спину Халли.
– Да? И как ты это поняла? – я схватилась за стремя, поставила в него ногу и забралась на лошадь.
– Никто не знает, откуда они. В какой-то момент он просто появился в Киркьювике и остался там. Он и Арон теперь живут по очереди то здесь, то в Рейкьявике.
– Арон ничего тебе об этом не рассказывал? – с его стороны было действительно неожиданно, что он пришел мне на помощь.
Лиля покачала головой.
– Арон всегда был очень замкнутым. Его родители и младший брат погибли в результате несчастного случая, когда он был еще совсем ребенком.
«Знаю, он мне рассказал» – чуть было не сорвалось у меня, но, к счастью, я вовремя сдержалась, потому что это вызвало бы много ненужных вопросов.
– Потом его забрал дядя, – продолжила Лиля. – Больше никто о них ничего не знает.
– Арон еще учится в школе?
Она отрицательно покачала головой.
– Он выпустился еще позапрошлым летом.
– А что он делает весь день? Работает на дядю?
– Нет. Только иногда водит машину. Большую часть времени он просто где-то слоняется. Спит до полудня и выходит вечером. Бабушка недавно сказала ему, что так продолжаться не может, ему уже нужно думать о дальнейшем образовании. Но он считает, что оно того не стоит.
– Почему нет?
Лиля пожала плечами.
– Разве его дядя ничего не говорит по этому поводу?
– Ему и вовсе плевать на Арона. Он на долгие годы отправил его в школу-интернат и привозил сюда только на каникулы. И даже тогда он не обращал на него особого внимания. До недавнего времени Арон приходил в мастерскую бабушки и ремонтировал с ней мотоциклы.
Вот почему они с Лилей так хорошо знали друг друга. Были ли они когда-нибудь вместе? Я хотела бы узнать. Но спросить не решилась.
На самом деле, мне жаль Арона. Его родители и брат погибли, а дяде на него наплевать. Неудивительно, что он держался так отстраненно. У меня тоже не было отца, но, по крайней мере, мама всегда была рядом. Несмотря на то, что она рано родила меня и ей всю жизнь приходилось так много работать…
Внезапно на одной из верхушек деревьев раздался такой громкий треск, что Винда отпрыгнула в сторону.
– Что это было? – спросила я, пытаясь принять прежнее положение в седле.
– Определенно белка, – сказала Лиля. Она все еще сидела прямо на спине Халли.
– Наверное, это была довольно тяжелая белка, – сделала вывод я, глядя на качающиеся ветви ясеня.
Я слезла с лошади и стала искать причину звука в толстых ветвях дерева. На мгновение мне показалось, что я увидела бледное круглое лицо. Ребенок!
Я моргнула. И когда снова открыла глаза – там никого не было, только разноцветные листья. Возможно, мне показалось. Ребенок никогда бы не забрался на такое высокое дерево. Первые ветви начинали расти только на высоте двух метров над землей. Просто почудилось. Но я не могла избавиться от неприятного ощущения, что кто-то идет за нами по дороге домой.
После того, как мы отвели Винду и Халли на пастбище, Лиля довольно быстро попрощалась со мной, потому что ей нужно было быть дома к обеду. Я посмотрела на часы. Почти час дня. Фух! Время здесь шло гораздо медленнее, чем в Германии. А поскольку мамы не было дома, на обед можно не рассчитывать.
Я съела яблоко, запив йогуртом. После перекуса пошла в свою маленькую комнату болтать по скайпу с Доро. Пока мы с Лилей катались, она дважды пыталась до меня дозвониться.
– Ну? Ты уже встретила троллей в Исландии? – весело спросила моя лучшая подруга. Я была рада слышать ее голос.
– Нет. Здесь кругом одни только камни. И к ним относятся довольно пренебрежительно, – я прилегла на кровать.
– А как насчет эльфов?
– С ними нельзя шутить по этому поводу. Есть даже движение протеста, которое хочет помешать строительству отеля по проекту моей мамы, потому что на поляне растет дерево, которое якобы является входом в мир эльфов.
– О боже! Значит, они действительно верят в это! – засмеялась Доро. – Исландцы – странные люди.
Да, они странные. Но не из-за их веры в эльфов.
– Ты знала, что в Рейкьявике есть музей пенисов? – продолжила Доро. – Самый большой экспонат принадлежит кашалоту, самый маленький – хомяку. Его длина всего 2 миллиметра. Невероятно, правда? – она хихикнула.
Пока я составляла в голове план, как перевести тему с 2-миллиметрового пениса хомяка на рассказ про эльфов ростом метр семьдесят, Доро вдруг снова стала серьезной.
– Фэй!
– Да…
– Я вообще думала о том, стоит мне рассказывать тебе это или нет, но я просто сделаю это. Тот-чье-имя-нельзя-называть заходил ко мне вчера вечером.
– Лиам?
– Запрет на имя снят?
– Нет, я просто хотела быть абсолютно уверенной, что мы имеем в виду одного и того же человека. Что он хотел?
– Он спрашивал о тебе.
– Ага! И конечно, он не может спросить меня лично, – не то чтобы я охотно отвечала на телефонные звонки, особенно если звонит кто-то, чей номер телефона я сохранила под именем придурок! Но он мне даже не писал.
– Я думаю, ему стыдно за свой поступок. Он хотел знать, будем ли мы обе участвовать в следующей акции.
– Нет, спасибо. Лиам умер для меня, – сказала я и, к своему облегчению, обнаружила, что имела в виду именно то, что сказала. В отличие от привычного мне состояния, мое сердце не колотилось, как только кто-то упоминал его имя, и я действительно не хотела встречаться с ним снова или даже просто поддерживать какой-либо контакт. Тем более его идеи были детскими и идиотскими. Кольраби перед зданием местного парламента, бомбы с семенами на островках безопасности… Что можно этим изменить? Но здесь, в Исландии, я могла бы реально изменить ход событий. Старая бузина была не просто деревом. Это был вход в эльфийский мир. И мне необходимо помочь эльфам спасти его.
– Я должна тебе кое-что показать, – сказала я Доро и достала свой мобильный телефон. – Вчера поздно вечером я пошла на поляну, где должна быть построена гостиница, и там были люди. Они проводили какой-то ритуал. Я их сфотографировала. Сейчас я пришлю тебе фотку.
Не сказав больше ни слова, я выбрала фотографию и отправила ей.
– Получила?
Доро кивнула.
– Ну? Что скажешь? Странно, не так ли?
Она нахмурилась.
– Ты имеешь в виду кривое дерево?
– Нет, я имею в виду людей со свечами, – нетерпеливо сказала я. – Незадолго до того, как я сделала снимок, они стояли вокруг дерева, рисовали в воздухе звезду и пели, – я предпочла не упоминать, насколько эта песня тронула меня. – Мне было страшно. Но нужно было снять видео.
Выражение лица Доро стало еще более удивленным.
– На фотографии ничего нет. Только дерево.
Только дерево??? Я открыла фото сама.
Действительно. Людей там не было. Может быть, сохранились другие фото?
Я безуспешно пролистала всю галерею.
– Но на поляне реально были люди, – я продолжала настаивать. – Я не понимаю, почему их не видно на фотографии.
Доро вздохнула.
– Тебя, должно быть, сбили с толку все эти разговоры об эльфах и окаменевших троллях. Это и неудивительно, ведь в Исландии живет много сумасшедших.
Попрощавшись с Доро, я увеличила фото и просмотрела каждый фрагмент. Потом облазила всю корзину на телефоне. Возможно, я случайно удалила фотографию с людьми. Я ничего не нашла! В ужасе я положила свой телефон на кровать. Как это могло произойти?
Услышав шум мотора, я с облегчением выскочила на улицу.
– Мария! Подожди! У тебя есть минутка? – позвала я прежде, чем она успела проскользнуть в дом.
– Что случилось? – коротко спросила Мария. – Проблемы с проживанием?
– Да нет, все хорошо. Я просто должна тебе кое-что сказать, – я втянула воздух глубоко в легкие и выдохнула. – Я ходила на поляну вчера поздно вечером и думаю … Я видела там эльфов.
– Ты видела эльфов? – изумленно повторила Мария, и мне пришлось признать, что это был не совсем тот восторженный ответ, на который я рассчитывала.
– Да. Они были в белой длинной одежде и пели.
– А, – скептическое выражение лица Марии сменилось улыбкой. – Ты, наверное, встретила наш церковный хор. Ларссон, дирижер, иногда проводит свои репетиции в очень нестандартных местах.
– Разве ваш церковный хор состоит только из пяти человек, и они мажут пастой, пахнущей рисовым пудингом, стволы деревьев во время репетиций?
– Они этим занимались?
– Да, об этом я и вела речь. Это были эльфы, которых я видела, и они пытались вылечить бузину. Эх, если бы ты была там. Их пение … это было так красиво. Я их сфотографировала, но … к сожалению, их не видно на фото. Только дерево.
– Хм, – Мария покачала головой. – Действительно можно предположить, что это были эльфы. Их невозможно сфотографировать. Но почему они появились именно через восемнадцать лет, в течение которых все, помимо Хакона, исчезли?
Я тоже задалась этим вопросом.
Глава 17
В дом я вернулась раздраженной. К сожалению, я не особо убедила Марию своим рассказом об эльфах. О боже! Прошлой ночью я так их боялась. Теперь мне хотелось покусать себя за свою трусость. Мне действительно нужно было найти их. По крайней мере, я бы точно узнала эльфа с пучком на голове, он был запоминающейся личностью. Но где мне искать его или других эльфов? У меня не было никаких подсказок. Хотя … Разве эльфам не нравится быть у воды? Или я путаю их с фейри[9]? В любом случае, для начала стоит поискать их у водопада. Звук воды сопровождал меня на каждом шагу возле нашего домика, так что не думаю, что водопад слишком далеко отсюда. Мимо дома Марии также протекал небольшой ручей. Если я пойду по течению, обязательно доберусь до водопада.
Я положила в рюкзак яблоко, печенье и бутылку воды, собрала волосы в пучок и отправилась в путь.
Перейдя мост, я довольно долго шла по луговой тропинке, пока не наткнулась на дом с красной дверью. Он был настолько крошечным, что вряд ли кто-нибудь вообще мог в нем жить. Но дым поднимался из трубы, а на скамейке перед домом сидел мужчина. Он кормил ворона панировочными сухарями. Был ли это тот самый ворон-воришка?