– Разве ты не можешь еще раз поговорить с Карлссоном о том, что бузину нужно оставить?
– Не начинай снова, – простонала мама.
– Но люди говорят, что дерево – врата в мир эльфов…
– Эльфов не существует!
– Кроме того, бузина – это не просто дерево. Это Иггдрасиль, Мировое Древо, и когда его срубят, то весь мир окутает тьма.
– Ты действительно веришь в эти сказки? – спросила она, но ее злость казалась неуместной, так как глаза были полны беспокойства.
– Нет, но…
Она резко остановилась.
– Ты тоже слышишь этот звук? – прошептала она.
– Ты имеешь в виду птицу? – ворон все еще летал над нами, то и дело хрипло каркая.
– Нет, я имею в виду шаги.
Я насторожилась. Гравий под нашими ногами ритмично хрустел, но мама была права: раздался другой звук. Чмокание. Чья-то обувь определенно тонула в грязи на лугу.
– Там кто-то есть, – прошептала мама.
Глава 28
Да, там точно кто-то был. Сначала я испугалась, но потом была уверена, что знаю нашего преследователя.
– Это Гюнтер.
– Какой Гюнтер?
– Здесь слоняется маленький человечек. Он следил за мной несколько раз.
– И ты только сейчас мне об этом рассказываешь?
– А когда я должна была тебе сказать? Ты либо спишь в своей комнате, либо ты с Карлссоном, – мне нужно было высказаться. – Кроме того, он совершенно безобидный.
– Я не хочу… – обрывок ее фразы сменился моим испуганным криком. Из кустов выпрыгнула фигура в черном с маской из чулка на голове и перчатками на руках.
– Сумочку, быстро! – прорычала фигура, голос которой звучал так же подозрительно, как у Дарт Вейдера.
Я не могла пошевелиться. Мое сердце безумно колотилось. Только не снова! Как ни странно, это была первая мысль в моей голове. Затем последовала следующая: этого же сейчас не происходит, да?
Мама тоже стояла неподвижно и смотрела на мужчину. Поскольку ни она, ни я не ответили, он просто вытащил сумку у нее из рук.
– Драгоценности тоже!
– Какие драгоценности? У нас больше ничего нет с собой.
– Вот это! – он быстро схватил мамину руку. Он подошел ближе и разорвал воротник маминой зимней куртки.
– Нет! – закричала она. Она попыталась отступить, но он безжалостно удерживал ее.
– Заткнись, – мужчина схватил ее ожерелье, но с криком вздрогнул.
Я услышала птицу. Ворон прыгнул вниз и ударил его своим большим клювом. Мужчина, который только что держал маму за руку, теперь поднял руки над головой в защитной позе. Чей-то голос выкрикнул:
– Оставь дам, негодяй!
Мужчина споткнулся, и мамина сумочка упала на пол. Сначала это выглядело так, будто парень хотел защищаться, но потом он, наверное, заметил, что его противник был на голову выше его и вдвое шире. К тому же ворон все еще парил над ним, возбужденно хлопая крыльями. С громкой руганью парень повернулся и убежал. Ворон, каркая, полетел вслед. Но наш спаситель не погнался за ним, он даже не смотрел ему вслед, его взгляд был устремлен на маму.
– С вами все в порядке? – спросил он своим мрачным голосом, и теперь я поняла, что знаю нашего спасителя – это был тот странный парень из библиотеки. Когда он сидел за своим столом, я не заметила, какого он роста, а его плечи были такими широкими, что мы с мамой могли спрятаться за ним вместе.
– Ну, сложно сказать, меня не каждый день грабят, – ответила мама. Вот только ее голос дрожал. – Большое спасибо за помощь.
– Не нужно благодарностей. Я просто наткнулся на вас и увидел, как парень бросился на тебя, – библиотекарь посмотрел на маму очарованным взглядом.
С некой ревностью я подумала о том, что даже в таком возрасте мамино влияние на мужчин впечатляет. В отличие от моего…
– Что он хотел от тебя? – спросил он. – Сумочку?
– Да, среди прочего, – мама снова застегнула куртку.
– Меня зовут Лаурин, – он протянул руку, затем убрал ее, чтобы вытереть о штаны. Только потом он снова ее протянул.
Мама пожала руку в ответ.
– Я Юль… э-э… анэ. Я имела в виду Юлиана. Я Юлиана, – она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Ее губы были слегка приоткрыты.
О боже! Я просто невольно стала свидетелем того, как два взрослых незнакомых человека запали друг на друга как подростки, и одним из них была моя мать, ранее известная как Мадам-не-знакомлюсь-ни-с-кем. Что эта страна сделала с ней?
– Теперь мы можем пойти домой? – хотела спросить я, но мои зубы стучали так сильно, что я не могла издать и звука.
Они очень неохотно разошлись.
– Твоя дочь в шоке, – сказал библиотекарь. – Лучшее, что можно сделать – это как можно быстрее согреть ее и выпить горячего виски.
– Обязательно сделаем.
Чего? Она вообще его слушала? Он только что предложил дать твоей несовершеннолетней дочери виски.
– Фу! Нет, – сказала я.
Но ни один из них не отреагировал. Поскольку я больше не хотела здесь оставаться, громко откашлявшись, сказала:
– Если ты дашь мне ключ, я пойду домой.
– Где вы живете? – спросил библиотекарь.
– У Марии Сигурдардоттир, – ответила я, потому что мама была слишком занята, продолжая смотреть на него. Надеюсь, он забыл о том, что я сказала в библиотеке про отель «Исландия».
– Я провожу вас туда, – прежде чем я успела возразить, он снял парку и накинул мне на плечи. Теперь он был одет только в рубашку и майку. Хотя я чувствовала себя виноватой, я все равно прижалась к куртке. Она была теплой и пахла землей, что очень успокаивало.
Я присмотрелась к владельцу куртки. Сегодня днем в библиотеке я видела его в образе сорокалетнего мужчины с густой бородой. Теперь, когда я была так близко к нему, в лунном свете я заметила, что вокруг его глаз было всего несколько морщинок, а глаза были темно-синими. Как сапфиры.
Он наклонился, чтобы поднять сумочку моей мамы. Затем неуклюже стряхнул камни и крупную грязь своими большими руками и протянул ей.
– Спасибо, – сказала мама. Она все еще выглядела смущенной.
Глава 29
Когда мы добрались до коттеджа, Мария заталкивала мотоцикл в сарай своего дома. Она остановилась, и ее взгляд метался между мамой, мной и библиотекарем.
– Привет, Лаурин. Ты ко мне? – она стянула с головы шапку-авиатор.
– Нет. Я просто проводил двух дам. На них напали.
– Это был мужчина в маске, – добавила мама. – Он вырвал сумку из моих рук и потребовал любые другие ценности. Где находится ближайший полицейский участок? Я хочу подать заявление.
– Тьфу! – презрительно сказала Мария. – Полицейские на участке просто пьют кофе и все время играют в карты. Можно просто ходить мимо них с оружием – они и со стула-то не встанут. Скажут, что вас просто кто-то хотел напугать – здесь ничего не происходит.
– Сегодня утром обокрали музей, – указала я. И даже если Мария, как и мама, считала вчерашний взлом простым ночным кошмаром, значит, уровень преступности здесь не был таким низким, как она всегда подчеркивала.
– Ой, – отмахнулась Мария, – я уверена, что кто-то просто привлекает к себе внимание. Бьюсь об заклад, молот снова появится где-то в ближайшие дни. Последнее настоящее преступление здесь было восемь лет назад. Ограбление банка. Это совершил менее обеспеченный сын Ингмара. Он вошел в банк без маски и без оружия, и Сигрун, глупая гусыня, отдала ему деньги, – она закатила глаза, все еще не веря в произошедшее.
– Зачем кому-то подстраивать ограбление и пугать меня?
Мария пожала плечами.
– А почему нет? Ты архитектор, которому мы обязаны отелем. Вдобавок на собрании муниципального совета ты не провела обещанную кампанию, чтобы сохранить бузину.
Мама фыркнула.
– Дерево и так уже почти мертво. Если ты так хорошо осведомлена, то, вероятно, знаешь, что вместо него мы собираемся посадить ясень.
Мария издала презрительный звук.
– У нас полно ясеней. Мы хотим, чтобы бузина осталась, понятно? – Она с вызовом посмотрела на библиотекаря.
– Так ты архитектор, – его выражение лица оставалось непоколебимым.
– Да… – мама на мгновение задержала на нем свой проницательный взгляд, прежде чем сказала смиренным голосом: – Я не знала, какое волнение все это вызывает, – затем она заставила его улыбнуться. – Я очень благодарна за помощь. Нам лучше сейчас войти. Моя дочь сильно замерзла.
– Пошли со мной, – пробурчала Мария. – Я зажгу камин и приготовлю какао.
О да! Звучит гораздо лучше, чем горячий виски.
– Нет, мы лучше пойдем к себе, – вставила мама.
– Чепуха, у меня рядом с камином намного теплее, чем у вас. Не будь такой занудой.
– Хорошо, – мама последовала за Марией в дом, явно подавленная. Через окно в коридоре я увидела, что библиотекарь на несколько мгновений остановился в нерешительности, прежде чем медленно направиться обратно в деревню.
Выпив две чашки горячего какао, я поняла, что шок постепенно утихает. Я больше не чувствовала себя застрявшей в морозильной камере, и мои руки, ноги и нижняя челюсть перестали дрожать.
Я проверила свой мобильный телефон. Девять часов. Лиля хотела забрать меня в десять. Нужно идти готовиться к вечеринке.
Я ожидала, что мама будет яростно возражать, но несмотря на все, что произошло сегодня вечером, она просто рассеянно кивнула и продолжала смотреть сквозь пламя камина Марии.
– Тогда я пойду, – в конце концов мне нужно переодеться и убедиться, что мое лицо не было таким же призрачно-белым, как то, которое мелькнуло в зеркале, когда мы приехали. Я встала.
– Ты уходишь?
– Да. Я же только что сказала об этом. Мне нужно подготовиться к вечеринке.
– Ни в коем случае! Ты никуда не пойдешь! – вскричала она. – Ты останешься здесь и точка. Кто знает, может, этот человек все еще там!
– Но ты только что дала разрешение, – ошеломленно сказала я.
Но мама не хотела меня даже слушать. К счастью, Мария встала на мою сторону.
– Да, это так, я видела, как ты кивнула, – решительно возразила она. – Кроме того, ты не можешь держать девушку взаперти до конца вашего пребывания только потому, что кто-то пытался вас напугать, – она все еще не была готова поверить в настоящее ограбление. – Я попрошу Лилю позаботиться о Фэй.