– Замечательно! Даже быстрее, чем я думал, – Гюнтер понизил голос. – Хочу дать совет – лучше не разговаривай со мной. Я стану невидимым для водителя. Не хочу, чтобы на тебя снова странно смотрели.
Он щелкнул пальцами. Я даже не стала ему говорить, что его все еще видно.
– Эйстри Сольхеймар, 1, – я сказала таксисту адрес, так как Гюнтер был слишком невидим, чтобы сделать это самому. И уж точно слишком невидимый, чтобы платить за поездку.
– Хорошо, что ты не как твой кузен Фред, – прошептала я ему.
– Почему? – прошептал он в ответ.
– Ну, тогда ты бы вообще не поместился в такси, – хихикнула я, но Гюнтеру эта шутка, похоже, не понравилась.
– Ты не воспринимаешь меня всерьез.
Гюнтер скрестил руки на животе и закрыл глаза.
Так как нам не удалось подъехать прямо к музею из-за демонстрации, таксисту пришлось объехать всю деревню и подъехать к нему с другой стороны. Мы миновали огороженный участок, окруженный ясенями и низкорослыми березками. Перед ним было припарковано несколько машин. Долговязый мужчина в широких штанах покинул одну из машин некрасивого горохово-зеленого цвета. Это был Хельге. Он держал сотовый телефон у уха и что-то говорил в трубку.
– Остановитесь! Сейчас же! – крикнула я так внезапно, что таксист сильно ударил по тормозам.
– Ты сошла с ума? – прошипел Гюнтер, который не был пристегнут и ударился о пассажирское сиденье во время торможения. Он потер руку. – Зачем ты решила остановиться?
– Я должна кое в чем разобраться, – пробормотала я, протягивая водителю две купюры.
– Но мы хотели пойти в музей, – проворчал Гюнтер после того, как такси исчезло из виду. – Что с тобой?
– Я думаю, что парень с пучком на голове – эльф.
– Хельге! – нахмурился Гюнтер. – Конечно, он – эльф.
Да??? Боже мой! Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не закричать во весь голос. Так, значит, я была права относительно своей теории. В моей голове сейчас миллионы вопросов. Но, к сожалению, в этот момент я не смогла нормально связать и двух слов и, глупо заикаясь, выдала следующее:
– Правда? Но … он … он совсем не похож на эльфа.
Гюнтер склонил голову.
– А как, по-твоему, эльфы выглядят?
– Ну, высокие, стройные, красивые…
– Хельге очень высокий и худой.
– Но он некрасивый.
– Это дело вкуса. Кроме того, есть и красивые эльфы, и не очень.
– У него нет острых ушей.
Гюнтер выглядел расстроенным.
– Ни у одного настоящего эльфа нет острых ушей. Вы, люди, всегда верите в это только потому, что смотрите слишком много фильмов. Так же вы считаете, что все великаны должны быть невероятно большими.
– Я спрошу его о сердце бузины, – уверенно сказала я. – Может, он знает об этом больше, чем ты.
– Что? – глаза Гюнтера округлились. – Это плохая идея! В конце концов, твоя мать работает на врага. Хотя… – он задумчиво закусил нижнюю губу, – по крайней мере, они наши союзники и, может быть, у них нет таких проблем с тобой, как со мной.
– У вас есть друг с другом проблемы? Почему так? Вы же жили с ними много лет?
Маленький великан уставился на пальцы своих ног.
– Это было слишком давно, – пробормотал он, прижимая руки к моей спине, чтобы подтолкнуть меня вперед. – Давай!
– А ты? Ты не пойдешь?
– Нет, я только что сказал тебе, что я не нравлюсь эльфам.
– Да, но это же не значит, что только я должна говорить с Хельге.
Тем временем Хельге заметил нас с Гюнтером и, похоже, не был рад этой встрече. Он агрессивно поднял подбородок и двинулся к нам с мобильным телефоном в руке.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнул он Гюнтеру.
– Ничего, – маленький великан поднял руки и попятился назад. – Я просто шел мимо, и я уже ухожу. Удачи! – он развернулся и умчался прочь.
Я озадаченно посмотрела ему вслед. Здорово! Когда дела шли плохо, мой великан-защитник просто исчезал прочь!
– А что здесь делаешь ты? – столь же недружелюбно спросил меня Хельге. – Ты только что приехала сюда на такси, – он, кажется, не осознавал, что мы с Гюнтером были его союзниками.
– Я хотела тебя увидеть, – ответила я, заставляя себя встретиться с ним взглядом. – Я видела, как ты и твои друзья проводили свой ритуал на поляне несколько дней назад. Ты пел и намазал ствол бузинного дерева рисовым пудингом.
Хельге выглядел настолько ошеломленным, будто я только что сказала ему, что я заколдованный тролль.
– Ты нас видела!
– Ага, – медленно протянула я. – В конце концов, ты не был невидимым, а на зрение я не жалуюсь. Что ты там делал? Это был ритуал, которым ты хотел защитить дерево?
Он молчал какое-то время, прежде чем грубо ответить.
– С чего ты взяла? Это была просто ролевая игра.
Ролевая игра! Хм … Конечно, идея того, что он может быть эльфом, показалась мне немного странной в данный момент. Но его аргумент не казался мне таким уж абсурдным. Ведь несколько лет назад в летнем лагере я сама делала то же самое. Я хотела быть могущественной волшебницей. Вместо этого госпожа Крейшер надела на меня эту дурацкую шляпу и заявила, что я лучше подхожу на роль придворной дамы. Прошло несколько недель, прежде чем я избавилась от прозвища Антилопа. Боже! Вся эта ситуация слишком сложная. Почему у эльфов просто нет заостренных ушей? Так, спокойно. Сейчас мне нельзя истерить. Потому что то, что я видела на поляне, определенно не было простой ролевой игрой. Та невероятная неземная песня – точно не была ее частью. Было также еще одно очень странное явление, с которым я столкнулась при встрече с Хельге.
Я подняла подбородок и посмотрела на него. Фух, так ведь и шея затечь может. Парень был действительно огромным. Даже выше, чем Шарлотта-ам-Штенгель из моего класса, а ноги у нее доходили даже до моих ушей.
– Я сфотографировала тебя, – сказала я. – Но когда посмотрела фото позже, на нем было только дерево. С тобой что-то подобное случалось раньше? Тебя фотографируют, а на фото тебя нет?
Несколько мгновений Хельге просто смотрел на меня, не говоря ни слова, а потом скривил губы в самодовольной улыбке и ответил:
– Конечно, это происходит со мной все время. Не так-то просто запечатлеть мою красоту на фото.
– Но твои друзья… их тоже там не было.
Он закатил глаза.
– Интересно, что же это могло быть? Может быть, ты просто не умеешь пользоваться камерой, дорогуша?
Дорогуша! Пффф!
– Я сделала снимок на свой телефон.
Но Хельге демонстративно проигнорировал меня и мое возражение и уткнулся в свой мобильник, на который с отчетливо слышимым звуком пришло новое сообщение.
– Погасни! – в гневе скомандовала я дисплею.
Экран почернел. Хельге немного подождал и нажал на экран, чтобы включить телефон.
Но я снова погасила дисплей. Сначала выключала, потом включала. Делала это поочередно, а потом полностью погасила дисплей. Я с удовольствием наблюдала, как Хельге все беспокойнее возился с телефоном.
– Черт, сломался! – проворчал он, когда заметил, что мой взгляд прикован к телефону.
– Ой, как жаль! – я улыбнулась ему. – Ты что, не умеешь пользоваться телефоном? Дай-ка я проверю! – Я взяла у него мобильник и осторожно постучала по нему. Дисплей послушно засветился. – Вот, уже отремонтирован.
Довольная, я скрестила руки на груди. Круто! Мой новый дар оказался не таким бесполезным, как я думала сначала.
Хельге посмотрел на меня, на телефон в своей руке и сказал:
– Я должен идти!
Я стояла в замешательстве несколько минут, прежде чем решила не сдаваться так быстро и пойти за ним.
Глава 38
Дом, в который вошел Хельге, был окружен красивым садом. Как и поляна, это был цветущий оазис посреди камней.
Пройдя мимо качающихся на ветру люпинов пурпурного цвета, по мягкому ковру из мха я подошла к деревянному дому, на коричневых решетках которого росли дриада, кальмия и бесстебельная смолевка. На террасе собрались люди и что-то бурно обсуждали. Но только до тех пор, пока я не услышала чей-то шепот.
– Дочь архитектора! – эту фразу сказала девушка с короткими темными кудрявыми волосами и веснушками, которая была не только на вечеринке с Хельге, но и тогда на поляне.
Все разговоры внезапно утихли, и взгляды были направлены на меня. Они смотрели с подозрением. У меня закрутило живот. Не нужно быть сильно умной, чтобы догадаться, что мне тут не рады.
Я поздоровалась и пошла в дом искать Хельге. Он стоял рядом со стройной высокой женщиной, которая помешивала что-то деревянной ложкой в огромном котле. Ее волосы были выкрашены точно в такой же ярко-красный цвет, как ее ботинки на шнуровке и шарф, повязанный на шее. Эти двое были увлечены разговором. Они подняли глаза, когда я вошла.
– Алло! Ты что, совсем с ума сошла? – возмутился Хельге. – Почему ты преследуешь меня? Я позвоню в полицию! То, чем ты занимаешься – незаконно.
– Хельге! – возмутилась женщина. Она повернулась ко мне. – Мне очень жаль, мой сын иногда бывает очень груб. Чем мы можем тебе помочь? – она склонила голову и посмотрела на меня так пристально, что я начала беспокойно переступать с ноги на ногу. У меня что-то на лице или Хельге уже успел рассказать обо мне? Тем временем все остальные переместились с крыльца в дом и пронзительно смотрели на меня.
Я постаралась выдохнуть и начала говорить:
– Да. Я знаю, что вы все – эльфы. В понедельник вечером я видела некоторых из вас на поляне, – ну, что ж, по крайней мере все стали меня внимательно слушать.
Даже Хельге раскрыл рот от удивления. Почувствовав немного уверенность, я продолжила:
– И я знаю, что бузинное дерево на самом деле – это Иггдрасиль, мировое древо, а также что его сердце было украдено восемнадцать лет назад, и с тех пор ворота между эльфийским и человеческим мирами закрыты, а вы заперты в этом мире. И поскольку я не хочу, чтобы в ближайшее время воцарилась вечная тьма, готова помочь спасти Иггдрасиль.
Итак, я сделала это! Надеюсь, дальше все пойдет по плану.