- Подожди! Не убегай! – сказал парень с яхты, а потом навзничь рухнул на землю.
Ну, за что мне эти наказания? Что теперь с ним делать? Я зачерпнула немного воды из рядом стоявшего фонтана и плеснула ему в лицо.
- Эй? Ты меня видишь? – похлопала ему по щекам, затем взяла за руку и нажала на болевую точку, мы всегда так делаем, если кого-то ударил током скат или укусила мурена.
- Что ты делаешь?! Больно! – он резко вскочил и, видимо, немного пришел в себя.
- А иначе ты бы так и лежал здесь. Ладно, мне пора.
- Нет, подожди. Я помню тебя. Слушай! Извини, что так некрасиво получилось. Давай вернемся внутрь, чего-нибудь выпьем?
- Нет, спасибо. Как оказалось, мне нечего там пить. Тем более время уже много.
- Ну, хорошо. Может, тогда прогуляемся?
- А что? – смекнула я. - Это идея! До побережья?
- Хорошо. Желание девушки – закон!
Я посмотрела на него, теперь он казался мне другим, нежели чем там, в воде. Высокий, стройный, загорелый, с темными волосами и такими глубокими серыми глазами, его губы были очень притягательными, а еще щеки, с ярким румянцем. Возможно, вот он – моя удача на сегодня. С ним даже приятно было бы провести время, ведь этот человек такой красивый, в сотни раз лучше Нилье. Во мне в этот момент заговорило нечто новое, до селе не проявлявшее себя. Может быть, это и есть темперамент всех мерроу?
Мы добрались до берега и парень, качаясь, сел на песок.
- А как тебя зовут, прекрасная незнакомка?
- Ме…, - чуть не проговорилась, - Миранда.
- Очень приятно, а меня Джейк Мартинс младший.
- Как много имен.
Джейк как-то странно посмотрел на меня, но потом снова расслабился.
- Откуда ты? Я тебя здесь раньше не видел.
- Я издалека. Недавно сюда переехала с отцом.
Мне же хотелось быстрее перейти к действиям, так как время шло, но когда он в очередной раз посмотрел мне в глаза, то мысли остановились.
- Ты такая красивая. Вот, если бы я не был так пьян, то подумал бы, что ты видение. Призрак красоты! – после чего Джейк лег на песок.
- А где ты живешь, Джейк Мартинс младший?
- Ты еще и смешная, – к этому моменту странный парень уже закрыл глаза. - Я живу на вилле у побережья, в десяти милях отсюда. Приходи ко мне в гости…
- Когда-нибудь, – шепнула я.
И он уснул, мне стало даже смешно, но в то же время приятно. Может быть, Джейк не такой, каким показался на яхте? Тогда я наклонилась над ним и поцеловала в губы, а он улыбнулся и снова заснул.
В итоге пришлось оттащить его в заросли и накрыть большим пальмовым листом. Сама же сняла с себя туфли, платье, засунула их под камень и направилась к воде. Когда зашла по грудь, ощутила дрожь во всем теле и потеряла опору, мой хвост вернулся. Я оглянулась назад и подумала про себя, что обязательно должна вернуться и найти Джейка, тем более, моя миссия еще не выполнена, после чего нырнула в воду. Вот так, эта ужасная ночь обернулась приятным воспоминанием.
Глава 4
Обман
Еще надо было как-то объяснить семье, что я ничего не сделала, и что свадьба теперь откладывается. Однако, я была готова на что угодно, лишь бы этот брак с Нилье не состоялся. Меня вообще не интересовали семейные узы, только океан и прекрасное пение его жителей. После этой ночи хотелось плыть и не останавливаться, а потом найти прибрежные камни, сесть на них и запеть на рассвете, чтобы все услышали, чтобы их сердца замерли.
Не знаю почему, но меня всегда тяготило окружающее, эти семейные перемещения и вечные правила, а душа так хотела свободы. Когда в детстве читала книги, то самыми любимыми из них были рассказы рыбаков о том, как они встречали ундин на берегах рек, и те были такими независимыми и таинственными, тогда у меня в сердце зарождалась надежда на то, что и я буду такой же. Но эти надежды таяли с каждым годом, пока не растаяли совсем, а теперь от них остались лишь осколки, ведь скоро меня должны отдать в руки самого глупого и высокомерного представителя нашего вида.
У рифа уже ждала мама с сестрами. Они смотрели на меня, их глаза светились, но когда я подплыла, мама тут же дотронулась до рук, волос, хвоста, и ее улыбка куда-то ушла.
- Ты не очаровала человека. Не так ли?
Сестры, тем временем, тоже подсуетились.
- Конечно, не очаровала, она же страшная! Посмотри на нее, ею можно акул отгонять! – выкрикнула Эльке.
- Молчи, Эльке! – мама одернула ее, но на меня смотрела все еще очень строго. – Что случилось?
- Я не смогла воспользоваться своими чарами, прости.
- Ну, так и знала! Если бы ты не пропускала уроки, уплывая в океан к своим домашним животным, то давно бы уже стала прекрасной невестой и моей гордостью, – она была очень расстроена и не сдерживала своего негодования.
В это время к нам подплыл отец и, кто бы мог подумать, Нилье.
- Итеррима, - отец обратился к маме. – В чем дело?
- Триторрио! Твоя дочь опозорила меня! Она не смогла очаровать человека. А значит, не может вступить в брак.
- Мемо? – лишь папа не был так строг, в его глазах я не видела презрения. - Это правда?
- Да. Но, я исправлюсь. Правда.
- Надеюсь, а иначе я найду себе другую невесту, – гордо вставил Нилье.
Я посмотрела на него, как на чернильный след от осьминога, с отвращением.
- Ничего страшного. У Мемо еще все получится, – отец обнял меня. – А теперь плыви дитя, завтра попробуешь снова.
Поскорее уплыв от них, отправилась к соседним рифам, где солнце было так близко, что можно почувствовать его тепло и не думать ни о чем. Мне стало больно от их слов, неужели, я действительно так безнадежна, что не смогу заставить человека быть с собой? Но ведь сама не захотела обольщать его, не захотела проводить с ним ночь. Так что, в следующий раз обязательно попробую и испытаю свои чары. Но только, чтобы проверить и не более того.
Джейк показался мне человеком необычным, в нем было что-то манящее, любопытное и я, как настоящая мерроу, отреагировала на него своим интересом. Поэтому какая разница, что они там думают! Буду действовать по плану, а они ничего не узнают.
Завтра я снова выйду из воды и обязательно найду Джейка. А лучше, поплыву к тому берегу, где находится его вилла и встречусь там, чтобы избежать лишних взглядов. И, представив нашу встречу, уснула лежа на разноцветных водорослях в окружении мелких рыбешек, которые пытались протиснуться сквозь пальцы и волосы, чтобы достать себе пищу.
Мне снилось, как я уплываю отсюда далеко-далеко, и меня встречает какое-то сияние, а чем ближе подплывала к нему, тем становилось теплее и спокойнее. Открыв глаза, увидела, что луна уже светит над водой, делая океан не голубым, а синим с оттенками белого. Я села и осмотрелась вокруг, все стало таким тихим и лишь небольшие косяки рыб проносились где-то у поверхности. Но спустя минуту, в голову ударила мысль, я же должна встретиться с Джейком, тем более он сам звал меня в гости. Тогда приподнялась, отряхнула хвост, выгнала из волос мальков и поплыла вперед.
Его вилла должна была быть где-то недалеко, в небольшой бухте. Заплыв туда, высунула голову из воды, на берегу стояло несколько домов, с множеством мостиков, соединяющихся с пирсом. В одном из этих домов горели окна и мелькали чьи-то тени, как всегда играла музыка. Скорее всего, это и есть вилла Джейка. Но, как только хотела вылезти из воды, вспомнила, что у меня нет одежды. Как же глупо! И почему я не забрала ее с собой? Бестолковая русалка! А в этот момент, из его дома вышла девушка и направилась прямо на пирс. Ее качало из стороны в сторону, и она без конца закрывала руками рот. Когда дошла до пирса и села, то попыталась набрать воды, чтобы умыться, я же решила действовать. Подплыв к ней, аккуратно высунулась из воды и посмотрела в ее испуганные глаза.
- Кто ты? – спросила она, чуть не свалившись в воду .
- Не волнуйся, я лишь твой сон, - тогда я включила свои чары и проникла в ее сознание, напевая тихую песню мерроу, - ты себя плохо чувствуешь, поэтому сейчас снимешь свою одежду и оставишь здесь, а сама пойдешь домой и ляжешь спать.
- Хорошо.
Тогда девушка встала, сняла с себя шорты и тунику, после чего побрела прочь. Ну вот, мои чары работают, значит все в порядке. Я вылезла на пирс, положила на доски хвост, чтобы он обсох, тем временем, надела на себя тунику, а когда хвост обратился в ноги, надела и шорты, затем собрала волосы в хвост и заколола их иголкой морского ежа. Теперь все готово, единственное, на ногах не было обуви, но ничего, вряд ли кто-то это заметит. Оставалось только не побояться и зайти в дом, где как казалось, было много народа. Но, не успев зайти внутрь, остановилась, так как из этой самой двери чуть ли не на руках вышел сам Джейк. Он упал прямо ко мне в ноги, а когда поднял глаза, то изменился в лице.
- Это снова ты, - он глупо улыбнулся и продолжил стоять на четвереньках передо мной, - Прости, я забыл твое имя. Не напомнишь?
- Миранда.
- Ах, да. Извини, просто у меня плохая память на имена. Знаешь, вчера я проснулся под пальмой. И как только меня туда занесло? – Джейк все-таки встал и облокотился на перила моста.
- Не знаю, может быть, ты слишком много выпил тех клубных коктейлей? Как, впрочем, и сейчас, – на этот раз мне стало не так приятно от нашей встречи.
- Наверно. Ну, а ты! Что тут делаешь? Если пришла на вечеринку, заходи.
- Нет, мне не стоит туда идти. Глядя на тебя, и так понимаю, что там происходит. Неужели ты всегда так проводишь время?
- В общем, да. А что еще тут можно делать? Иначе сплошная скукота. Ну, так что? Зайдешь?
- Я лучше пойду. Сейчас не лучшее время, - что ж, я струсила.
Собравшись уже уходить, почувствовала, как его рука коснулась плеча.
- Подожди. Если ты будешь каждый раз убегать, мы так и не познакомимся.
- Не переживай, завтра ты меня не вспомнишь, как собственно, и сегодня.
- А я, может быть, хочу вспомнить, – тогда он взял меня за руку и потянул за собой на пирс.