Вдоль стен выстроились ряды стражников с мечами по бокам и в платиново-голубых туниках со странной геральдической эмблемой впереди: погруженный под воду череп. Такой я видела в «Винном погребке Лероя». И на татуировке Джеммы.
Золотые своды над головой вздымались под звездным небом как сверкающие руины. От такой красоты у меня перехватило дыхание.
И тут все головы начали поворачиваться ко мне. Крылатая пара, стоявшая неподалеку, уставилась на меня, удивленно перешептываясь.
Сногсшибательная брюнетка в плаще цвета ночи неторопливо подошла ко мне:
— Трехрожденная… Что здесь делает такая, как она?
— Может, она здесь для развлечения? — предположил бородатый мужчина. — Где твой плащ, шлюха?
Рогатая женщина склонила голову набок, плотнее запахнув малиновый плащ.
— Вы чувствуете ее? Ее необузданные эмоции? Такая экзотика!
Я попятилась. Мне уделяли явно больше внимания, чем я рассчитывала. А поскольку все были на голову выше меня, я не могла разглядеть в толпе никого похожего на несуба. В мужской куртке, пропахшая бензином, я совсем не вписывалась в это общество.
Атмосфера начала сгущаться. Меня быстро окружали фейри.
— Давайте немного повеселимся, — прошептала какая-то женщина. — Можем позабавиться с ней по очереди…
Козлоногий мужчина облизал губы.
— Рикс еще здесь… — Он нервно оглянулся через плечо. — Не стоит, чтобы король узнал, правда? Я хочу попробовать ее на вкус…
Ну уж нет.
Заметив в толпе просвет, я ринулась в него и побежала прочь под аханье собравшихся. Под каменными сводами зала заметила маленькую дверь. За спиной раздавался шум погони, шаги фейри эхом отражались от камней. Я распахнула дверь и оказалась в узком коридоре. На стенах из белого мрамора были развешаны факелы. Я бежала так быстро, как только позволяли усталые ноги.
Мозг, неспособный осознать происходящее, заблокировал панику и надвигающийся нервный срыв. Я сосредоточилась только на том, что необходимо для выживания, а именно: убираться к чертовой матери от фейри, которые хотели «попробовать» меня на вкус.
Я мчалась по коридору, который казался бесконечным. Сердце гремело в груди как барабан, дыхание сбилось. Длительная погоня за серийным убийцей уже измотала меня. Несколько раз я споткнулась и чуть не упала. По узкому коридору эхом разносились вопли и хохот преследователей.
На бегу в груди начал зарождаться страх. Теперь я видела, что коридор ведет в тупик: путь преградили запертые ворота. Я резко обернулась, прислушиваясь к приближающимся шагам.
Зеркало! У меня в сумке лежало зеркальце. Я попала сюда через отражение и смогу так же выбраться отсюда! Я начала рыться в сумке, пульс участился. Где же оно?
И вдруг я вздрогнула, вспомнив: прошлой ночью, лежа в постели, я доставала зеркальце из сумки, чтобы проверить синяк на щеке. А вернула ли его на место?
Разумеется, нет.
Преследователи — пятеро мужчин и женщина — появились из-за поворота коридора всего в двадцати футах от меня. Теперь они не бежали, а медленно приближались со зловещими улыбками. Я была загнана в угол, и они это знали.
— Чувствуете ее страх? — спросила идущая впереди женщина с пульсирующими зеленым глазами. Она оскалилась, продемонстрировав острые клыки.
— Восхитительно, — козлоногий начал на ходу расстегивать рубашку. — Раздевайся, полукровка.
— Боишься, Лилива? — спросил мужчина с зачесанными назад платиновыми волосами.
— Я не Лилива, — мой голос дрогнул. — Вы меня с кем-то спутали.
От их дружного хохота по спине побежали мурашки.
Смех женщины звенел, как соловьиная трель.
— О, мы не ошиблись, полукровка, — ее голос был полон злорадного восторга. — Тебе не спрятаться от нас даже с помощью этих жутких духо́в. Сегодня вечером мы поставим тебя на место.
— Это не духи, а бензин, — возразила я. — На меня напали…
— Ну надо же… — Человеко-козел снял рубашку, обнажив мускулистый торс. — Сегодня явно не твоя ночь. Боюсь, тебе не избежать этого. Но, возможно, ты еще проползешь голышом по нашему городу… И не обещаю, что останешься в одиночестве.
— Прочь от нее! — эхом разнесся по тоннелю низкий сердитый голос. Голос, с обладателем которого не захочется связываться.
Это был Роан. Он подошел к ним сзади, свет факелов мерцал на его золотистой коже. Роан стоял, широко расставив ноги и сжав кулаки, одетый в плащ цвета лесной зелени, под которым, похоже, были доспехи. На запястье поблескивал металлический браслет с изумрудами. Когда он повернул голову, я мельком увидела призрачные рога. Я не могла понять, кого он напоминает: бога или демона. Наверное, и того, и другого. Несуб он или нет, но при его появлении я вдруг почувствовала странное облегчение. По крайней мере, охота на меня отменяется.
Они посмотрели на него. Один из мужчин усмехнулся:
— Можешь забрать ее, когда мы закончим с ней, Таранис. Смотри, как она разоделась, — все ноги напоказ…
— Никто из вас не дотронется до нее, — отрезал Роан.
Женщина зарычала, словно от голода:
— Мне просто понравились ее эмоции. Только и всего.
Роан тоже зарычал, его зеленые глаза блеснули в свете факелов. Он внезапно прыгнул вперед, врезался в человека-козла, прижал к стене и с хрустом свернул ему голову.
Женщина опять повернулась ко мне, обнажив клыки:
— А теперь, полукровка…
Я ударила ее кулаком в живот, а когда она согнулась пополам, заехала коленом по лицу.
Еще один мужчина повернулся ко мне с шипением. На секунду я увидела его язык — черный, раздвоенный, как у змеи. Он бросился на меня, я отпрыгнула в сторону и попыталась пнуть его. Мужчина двигался невероятно быстро — увернулся от удара, схватил меня и швырнул на решетку ворот. От удара о холодный металл голову пронзила боль. Я рухнула на колени, все вокруг померкло. Издалека доносились вопли гнева и боли и хруст костей.
— А теперь, трехрошшденная, — мужчина сделал выпад языком, — я воссспользуюсь тобой как пожелаю.
Он схватил меня, поставил на ноги и сорвал куртку Габриэля. Этот фейри был нечеловечески силен. Держа в руках обрывки куртки, он разглядывал мою одежду.
— Эттто уродливый коссстюм… Сними его, или я сам с тебя сорву.
— Конечно.
Вместо этого я бросилась к стене, сдернула факел и замахнулась на него.
— Я не боюсь маленького огонька. — В его глазах блеснуло веселье.
Через его плечо я увидела, как Роан разбивает о стену череп еще одного фейри. Очевидно, ситуация «четверо против одного» его вполне устраивала.
— А кто сказал, что огонек будет маленьким?
Я бросилась вперед и ткнула факелом в пропитавшуюся бензином куртку в руках мужчины. Куртка вспыхнула, пламя охватило его пальцы.
Он вскрикнул, как в агонии, и выронил куртку, но руки по-прежнему горели. В воздухе разнесся тошнотворный запах обугленной плоти. Я отступила на шаг, осторожно отведя факел от своей, тоже пропитанной бензином, одежды.
В следующее мгновение Роан ударил мужчину кулаком в грудь — буквально в грудь, — проломив кости. Затем вытащил сердце существа, и горящий мужчина рухнул на пол.
Я уставилась на них, округлив глаза. С руки Роана стекала кровь. Он швырнул сердце на пол.
Наши глаза встретились, и воцарилась гробовая тишина. Взгляд Роана был демоническим и ледяным.
Глава 18
Я потрясенно моргала, глядя на сцену кровавой бойни. Шесть трупов моих преследователей валялись на полу. У всех, кроме парня со змеиным языком, шеи были вывернуты под странными углами.
Я с трудом перевела дух:
— Ты убил их всех…
Роан покачал головой.
— Нет, они выживут. — Он кивнул на человека с вырванным сердцем. — Кроме этого, конечно. Но я давно хотел его прикончить. — Он произнес это так небрежно, словно речь шла о стрижке живой изгороди.
Мои колени дрожали без остановки.
— М-м… спасибо, что остановил их…
А вдруг я благодарю серийного убийцу? Очень может быть, учитывая, как он только что расправился с этим человеком.
— Я спас тебя уже дважды, — Роан подошел ко мне; кровь капала с его руки на камень. — Ты притягиваешь неприятности, как сирень — пчел.
— Почему они привязались ко мне?
— Такие, как ты, доставляют фейри плотское удовольствие, — он окинул меня пристальным взглядом с головы до ног. — Те, кто не может сдерживать свои желания, часто подвержены искушению.
— Такие, как я? То есть люди?
Роан выгнул бровь.
— Разумеется. — Черты его лица вдруг стали жестче, глаза потемнели. — А теперь объясни, какого хрена ты здесь делаешь.
У меня возникло сильнейшее желание опустить глаза, но я выдержала его пристальный взгляд.
— Я услышала, что тут проходит потрясная вечеринка. Но, честно говоря, музыка — полный отстой, и никто до сих пор не предложил мне выпить.
Роан явно спятил, если решил, что я выложу ему всё как есть.
Он скрестил руки на груди.
— Да неужели?
Несмотря на дикий страх, я стиснула зубы и посмотрела ему прямо в глаза:
— Ты украл улики из морга.
— Да. — Роан даже не дрогнул от такого обвинения.
— Зачем?
— У тебя свои методы расследования, а у меня свои.
— Расследования? Ты украл селезенку, чтобы найти убийцу?
— А зачем же еще?
Может, это правда, а может, и нет. Полиция использует вскрытие как инструмент для поимки убийц. Возможно, у фейри похожие методы.
— Почему тебя волнуют убийства людей?
Челюсти Роана заходили ходуном.
— Неважно. Я задал вопрос, Кассандра. Как ты сюда попала, черт возьми?
— У тебя свои методы передвижения, а у меня свои.
На миг в его глазах мелькнуло удивление.
— Ты сделала глупость, явившись сюда. Думаю, ты уже догадалась, как легко может сломаться твое хрупкое тельце.
— Да, благодаря милому сборищу насильников и вырванному сердцу я поняла, что здесь не курорт.
Нельзя же просто взять и заявить, что я собираюсь тащить его на допрос в полицию, и надеяться, что он пойдет со мной…