— Тебе нужна подходящая одежда, чтобы не привлекать внимания, — Роан скривил губы. — И еще эти духи́…
— Это не духи, — огрызнулась я. — Это бензин.
— Непонятно, зачем ты так маскируешь естественный запах.
— У меня не было выбора… Ладно, забудь, — я с досадой покачала головой, пытаясь осознать все произошедшее.
Я слишком поспешно решила, что убийца, скорее всего, Роан — из-за его габаритов и нечеловеческой силы. Теперь ясно, что большинство фейри крупнее людей, быстрее и сильнее. И хотя Роан проявляет странную одержимость убийствами, это еще не делает его убийцей. К тому же он только что спас меня — в моих глазах это бонус. Хотя нельзя исключать его из круга подозреваемых.
Кто бы ни совершал убийства в Лондоне, я последовала за ним сюда, и, возможно, он до сих пор находится в главном зале. Перед возвращением в Лондон мне нужно еще раз осмотреться, а потом рассказать всё Габриэлю. Раз я довольно легко попала сюда через отражение, то смогу уйти тем же путем.
— Что ж, — сказала я, — спасибо и все такое. А теперь, если ты не против, я выберусь через главный зал…
Роан заступил мне дорогу:
— Нет.
Я напряглась.
— Нет?
— Если отойдешь от меня, то умрешь.
Наверное, все-таки он и есть убийца. Я мысленно аннулировала его бонусы.
— Вот, значит, как? Надо делать как ты говоришь, иначе убьешь меня?
— Нет. Любой фейри в городе попытается убить тебя.
Я переступила с ноги на ногу.
— Объясни.
— Ты излучаешь ауру. Поэтому они гнались за тобой по коридору. Мы чувствуем тебя. Если ты будешь рядом, моя мощная аура скроет твою. Но нужно снять эту грязную одежду, потому что в ней ты совсем не похожа на местную.
— И во что мне переодеться?
Роан кивнул на женщину с каштановыми волосами, распростертую на полу:
— Авелина повыше тебя, но сойдет. Надень ее платье и плащ.
— Я могу просто накинуть ее плащ.
— Нет. Твоя одежда воняет. А когда мы вернемся на вечеринку, очень может быть, что плащ придется снять.
— С чего бы мне…
— Довольно вопросов, — его ледяной тон пробирал до костей. — Я не могу сейчас посвятить тебя во все тонкости двора фейри.
— Хорошо, — я стиснула зубы. — Предлагаешь просто раздеть ее?
— А ты знаешь способ получше забрать чье-нибудь платье?
— Это как-то неправильно.
— После того, что она собиралась с тобой сделать? На твоем месте я бы не беспокоился.
С тяжелым вздохом я подошла к женщине. Несмотря на уверения Роана, она выглядела по-настоящему мертвой.
Я опустилась на колени, развязала плащ у нее на шее и потянула на себя. Под шерстяной тканью оказалось самое красивое платье из всех, какие я видела: из тюля платинового цвета с темно-золотистой вышивкой впереди и янтарным поясом на талии. За исключением нескольких вышитых золотых лоз, прикрывавших стратегически важные места, весь наряд был прозрачным. Неудивительно, что Авелина накинула плащ.
Я перевернула ее на живот, расстегнула платье на спине, оголив молочно-белую кожу, и аккуратно стянула, стараясь не порвать тонкую ткань. Женщина осталась лежать в одних лишь узких золотых трусиках. Я накрыла ее полуголое тело плащом и взяла в руки платье, на котором плясали отблески свечей.
Без моей просьбы Роан повернулся спиной. И напрягся всем телом.
Я в двух футах от подозреваемого в убийстве и собираюсь раздеться… Мой взгляд метнулся к факелам. Если придется убивать его, возможно, я сумею поджечь его чертов шерстяной плащ.
— Обязательно стоять так близко? — спросила я.
— Мне это нравится не больше, чем тебе, — холодно ответил Роан. — Но я уже объяснил, что должен находиться рядом из-за твоей ауры.
Ну да. Моя так называемая «аура»… Я сняла с плеча сумку и опустила рядом на пол. Надену я платье или нет, но сумку не брошу. В ней последнее, что у меня осталось.
Я расстегнула молнию на своей черной юбке. Когда она заскользила вниз по обнаженным бедрам, я остро почувствовала близость тела Роана. От прохлады каменного коридора по коже побежали мурашки.
Я скинула пропитанные бензином свитер и блузку и набросила на женщину.
Из-за глубокого выреза почти до пупа и прозрачной ткани под платьем нельзя оставить бюстгальтер. Черт… Я всегда его ношу. Но в черном лифчике под прозрачным платьем я буду смотреться по-идиотски. К сожалению, мое черное нижнее белье просвечивало сквозь тюль, однако позаимствовать у женщины ее золотые трусики я не решилась.
Я расстегнула лифчик, и он упал на пол. Потом натянула платье — его тонкая ткань заскользила по коже — и просунула руки в рукава.
Оно оказалось почти по размеру, хотя и малость длинновато.
Я потянулась за спину к пуговицам, выгибая руки, но никак не могла застегнуть. Я откашлялась:
— Пожалуйста, не поможешь застегнуть мне сзади?
Роан обернулся, хитро улыбаясь:
— Значит, вот как это называют в вашем мире?
Я вздохнула.
— Пожалуйста, не поможешь застегнуть мне платье? — И повернулась, демонстрируя обнаженную спину.
Роан начал с копчика; его пальцы ловко поднимались по спине. Всякий раз, когда они касались моей кожи, я чувствовала электрический разряд и старалась не думать о крови фейри на его руках.
— Вот, — подытожил Роан. — Дай-ка взглянуть.
Почему-то смутившись, я повернулась к нему.
Его взгляд медленно блуждал по моему телу, задержавшись между ног.
— Не пойдет, — произнес он.
— Что такое? — ощетинилась я.
— Черные трусики. Вообще-то мне такие нравятся, но сейчас они не к месту.
Я нахмурилась, запустила руки под подол и сняла трусики. Хоть и в платье, я чувствовала себя почти голой.
Губы Роана искривились в улыбке, он шагнул ко мне словно загипнотизированный.
— Ты выглядишь…
— Как?
Его улыбка погасла.
— К сожалению, всё еще как человек.
Он задумчиво потрогал свои губы — и через мгновение погладил меня по волосам. Кожу стало покалывать от какой-то странной энергии, я почувствовала прилив эйфории. Проглотила комок в горле.
— У тебя своя магия, у меня своя. — Роан накрутил прядь моих волос на палец, и локоны стали бледно-розовыми, как сахарная вата.
— Это навсегда? — пролепетала я. Я не поклонница розовых волос.
— Нет, если только сама не захочешь, — он усмехнулся. — Но мы не закончили. От тебя еще разит теми духами. Могу это исправить.
Роан снова потянулся ко мне, проведя кончиком пальца от шеи вниз, по глубокому декольте, до середины груди и пупка. От его касания по всему моему телу пробежал озноб, пульс участился. Я зачарованно смотрела в его зеленые глаза. Когда он прикоснулся ко мне, его дыхание тоже участилось, а глаза засветились золотом.
Словно стряхнув чары, он опустил палец и выпрямился.
— Ты выглядишь почти как одна из нас. А теперь бери плащ и маску Авелины — и пойдем.
Я подняла плащ и накинула поверх платья. Тело женщины лежало на полу — почти обнаженное, совершенно беззащитное. Я быстро прикрыла ее, как могла, своей одеждой. Потом осторожно сняла с нее серебряную маску, отчего Авелина стала выглядеть еще более невинной и беззащитной. Мне пришлось напомнить себе, что именно она возглавляла преследователей.
— Идем, — низкий голос Роана вибрировал в коридоре.
— Погоди, — я подняла сумку. — Я ее не оставлю.
— Ты не можешь носить ее в зале, — он протянул руку. — Я сам понесу.
Я стиснула сумку:
— Не отдам.
— Ты мне не доверяешь?
— Ты что, смеешься?
Роан со вздохом снял с себя изумрудный браслет:
— Меняемся. Он точно стоит дороже, чем все содержимое твоей сумки.
Я надела браслет на запястье. Дорогой — и в нем видно отражение. Когда я снова осмотрю зал фейри, браслет может стать ключом к спасению.
Глава 19
Когда мы подошли к большому залу под открытым небом, Роан жестом велел мне подождать и заглянул в открытую дверь.
— Так я и думал, — пробормотал он. — Сборище поменялось.
— То есть?
— Рикс и королевская стража ушли. Почти все гости тоже. Остались только рабыни, а рабыни не носят плащи.
— Рабыни не носят плащи, — повторила я. — Дай-ка угадаю: все называют их шлюхами.
— Эту моду ввел король несколько лет назад.
Я медленно кивнула.
— Он и есть Рикс? «Рикс» означает «король»? Я видела его в золотой короне.
— Он не совсем король. Не Верховный Король. Скорее советник. — Роан посмотрел на меня. — Сними плащ. Не стоит привлекать внимание.
Похоже, он не заметил иронии в собственных словах. Я сбросила плащ с плеч.
Роан наклонился ко мне и прошептал:
— Что бы ни случилось, держись рядом. Моя аура скроет твою.
Возможно. Я не знала, врет он или нет, но пока решила подыгрывать. Мы вошли в зал, и я взяла Роана под руку, вдыхая запах мускуса и дуба.
На этот раз меня, похоже, никто не заметил. Несколько оставшихся в зале женщин сняли плащи и остались в прозрачных платьях, сквозь которые виднелись груди. Некоторые танцевали с мужчинами, другие — для мужчин, которые пялились на них.
Я оглядела поредевшую толпу, анализируя поведение окружающих и пытаясь подражать их позам и выражениям лиц.
Я старалась не теребить свое платье. Туловище и плечи у Авелины были примерно как у меня. А вот ее грудь, похоже, была поменьше, потому что платье выглядело на мне непристойнее.
— Идем, — сказал Роан. — Надо уходить.
— Хочу задержаться еще ненадолго. — Я деловито оглядела толпу. Он должен быть здесь.
— Ты что, хочешь умереть? — прошипел он. — Надо уходить.
— Еще нет, — шепнула я в ответ. Возможно, прийти сюда было ошибкой, но я уже получала ценную информацию. Похоже, фейри-мужчинам нравилось контролировать своих женщин, самоутверждаться за счет женской сексуальности. Они рассматривали женщин как опасное искушение. У меня быстро складывался мысленный портрет убийцы: он полагал, что следует наказывать женщин за то, что они преступили черту дозволенного. Он мог охотиться на женщин в слишком коротких, на его вкус, платьях. Или на женщин, которые разгуливали без мужского сопровождения… И я пока не исключала Роана из списка подозреваемых.