Я покосилась на него:
— Расскажи, что изменилось на вечеринке.
— Король запрещает танцевать, — прошептал он. — Уже много веков, со времен Великой Чистки, когда он изгнал пикси из королевства. Но после ухода советника часть фейри осталась поразвлечься.
— А что ты думаешь об этих женщинах без плащей?
Роан пожал плечами.
— Я ценю женские формы.
Понять выражение его лица было невозможно.
— А что будет с теми пятью оглушенными фейри, которых ты там оставил? — прошептала я. — Верховный Король узнает об этом?
— Когда они придут в себя, то ничего никому не расскажут. Преследовать кого-то вроде тебя — позор. Это погубило бы их репутацию.
— Очень лестно это слышать.
Музыка изменилась, стала более чувственной, и теперь по залу разносился медленный барабанный ритм. Роан посмотрел на меня:
— Тебе придется танцевать со мной, если хочешь остаться незамеченной.
— Ладно.
Еще несколько минут, а потом я выберусь отсюда через зеркало.
Роан взял меня за руку. От прикосновения его кожи я испытала прилив удовольствия. Он притянул меня ближе, я положила руку ему на плечо. Это далось мне нелегко, учитывая разницу в росте. Рука Роана обвила мою талию, и его тепло проникло сквозь тонкую ткань платья. Мы начали раскачиваться в такт музыке, прижимаясь друг к другу. Пока мы двигались по танцполу, я наблюдала за лицом Роана, за его напряженным взглядом, за тем, как свет отражался от его золотых рогов.
Я остро ощущала каждый дюйм своего тела в местах прикосновений с телом Роана. И задумалась о его словах про мою «ауру». Удобная сказочка, чтобы держать меня при себе, под контролем… Пора проверить, правда ли это. Когда он закружил меня, я отдалилась от него примерно на фут и снова закружилась, уносясь прочь. И почувствовала, как атмосфера в зале изменилась, помрачнела. Все взгляды устремились на меня. У мужчин приоткрылся рот, лица женщин исказились от интереса и голода…
В следующую секунду Роан снова оказался рядом и сильной рукой обхватил мою талию.
— Я же говорил так не делать, — сказал он. Тепло его тела согревало мое. Лица окружающих расслабились, взгляды растерянно блуждали по сторонам в поисках чего-то исчезнувшего.
— Я не всегда делаю как говорят… — Я обхватила его за шею. Сердце мое колотилось. Значит, это правда. Эти существа чувствуют мою ауру, а Роан как-то умеет ее скрывать…
Нельзя здесь задерживаться. Я решила еще раз осмотреться и уйти. Высунувшись из-под мощных рук Роана, я оглядывала зал.
— Что ты выискиваешь, женщина? — спросил он.
— Я смотрю, — сосредоточенно ответила я.
— Куда?
— Смотрю, нет ли здесь убийцы.
Роан скептически выгнул бровь.
— А ты знаешь, как он выглядит?
— Ну… он крупный мужчина.
— Ага, — сухо заметил Роан. — Тут почти все крупные по сравнению с людьми. И все в масках. В отличие от тебя, я бы заметил, что кто-то ведет себя необычно.
Его покровительственная манера реально действовала на нервы.
— Правда? Как насчет тех мужчин и женщин за моей спиной? В их поведении есть что-нибудь любопытное?
Роан посмотрел туда:
— Не особо. У одной женщины роскошная грудь. Нам пора.
— Минутку. Покружи меня, а потом наклони пониже.
Он начал разворачивать меня. Я повернулась к нему лицом и отвела взгляд в сторону. Он наклонился вперед, поддерживая меня своей мощной рукой под поясницу. Я запрокинула голову и посмотрела назад, отпечатав в сознании каждое мерцающее платье, каждую крылатую спину.
Роан снова притянул меня к себе, мои груди коснулись его груди. У меня перехватило дыхание, и я крепче обвила руками его шею.
Он глубоко вдохнул:
— Ну как, довольна?
Я прижалась к его могучей груди и постаралась сосредоточиться.
— Что ж, — небрежно ответила я. — У меня за спиной слева направо три женщины в прозрачных платьях — фиолетовом, зеленом и красном. Та, что в зеленом, обмахивается веером с синей птицей. Сразу за ними — двое мужчин: один с хвостом, другой с крыльями. Хвостатый пялится на женщину в красном, но делает вид, что смотрит на фиолетовую. Левее стоят мужчина и женщина, каждый в центре группы людей. Он в красной маске, она в серебристой — видишь? Они ведут себя так, словно незнакомы, но я заметила, что они обменялись взглядами. Вывод: они знают друг друга, и очень близко. А видишь ту женщину в углу, с серебристыми волосами, в прозрачном жемчужном платье? Она тоже всех разглядывает и старается, чтобы это не бросалось в глаза. Должна признаться, у нее довольно плохо получается. Ее заметно за милю. Думаю, она чья-то шпионка.
Роан вытаращился на меня:
— Да… впечатляет.
— О, — шепнула я, — это только начало…
Пока мы танцевали, я, то кружась, то наклоняясь, описывала наряды, напитки, случайные взгляды. Потом сосчитала, сколько в зале масок цвета золота и цвета слоновой кости — просто чтобы покрасоваться перед Роаном.
А потом я расслабилась. Увы, я так и не заметила никаких признаков присутствия серийного убийцы. Я старалась быть очень внимательной, но, возможно, обстановка здесь была слишком чужая и непривычная, чтобы я могла все правильно интерпретировать.
Когда я замолчала, Роан посмотрел на меня:
— Признаюсь, ты меня удивила. Это часть твоей магии отражений?
— Это часть моей магии ФБР. Меня ей учили.
— Да… Интересно. — Он нахмурился. — Никогда бы не подумал, что трехрожденная способна на такое.
Опять это слово — «трехрожденная». И Роан произнес его, словно какое-то проклятие. Я напряглась.
— Что такое «трехрожденная»?
— Неважно.
Я нахмурилась:
— Те, которые за мной гнались, тоже называли меня так. И еще Лилива. Что это значит?
Роан покачал головой и крепче прижал меня к себе. Я ощущала его каждой клеточкой тела, мои бедра касались его бедер, его пальцы по-хозяйски обвивали мою талию, как будто мы и правда любовники.
— Роан? — позвала я. — Если ты расследуешь дело серийного убийцы, что тебе удалось узнать?
Медленно, словно загипнотизированный, он кончиками пальцев чертил круги на моей талии:
— Я уже сказал, что убийца — фейри.
Каждое его прикосновение отвлекало, я с трудом могла сосредоточиться. Прильнула еще ближе к нему, наслаждаясь ощущением его сильного тела, прижимающегося к моему.
— А еще что?
Он наклонился, его дыхание согревало мне горло.
— Ты великолепна, Кассандра. Но тебе лучше держаться от этого подальше.
Высокая красавица с фиолетовыми волосами похлопала Роана по плечу:
— Таранис, следующий танец наш.
Он напрягся:
— Потанцуем позже, Лилиана. Сейчас я занят.
Даже под маской я увидела, как вспыхнули ее щеки.
— Я почти не вижу тебя на танцах. А теперь увидела, и ты не снизойдешь до меня? — раздраженно спросила она.
Неловко получилось…
— В следующий раз, — твердо сказал Роан. — Обещаю.
— А это что за малютка? — Лилиана уставилась на меня и, прежде чем я отреагировала, сдернула с меня маску.
Роан протянул руку, чтобы остановить ее, но было поздно.
— Это та полукровка, которая уже отиралась здесь? — крикнула она. — Ты променял меня на грязную Лиливу? Ей место среди рабынь!
Танцоры вокруг перестали кружиться, по залу прокатились шепотки, вздохи и хихиканье.
— Идем. — Роан схватил меня за руку и потащил к выходу.
Мы выскочили в ночную прохладу, на балкон, с которого открывался вид на сверкающий город. Роан поволок меня вниз по каменным ступеням, заросшим виноградными лозами.
— Объясни, что происходит, — потребовала я, остановившись под рябиной с мерцающими серебристыми фонариками на ветках.
Он оглянулся, проверяя, не преследуют ли нас, и снова попытался потянуть меня за собой. Я стояла как вкопанная.
— Что им нужно от меня? — резко спросила я. — Кто такая Лилива? Почему эта женщина считает, что мне место среди рабынь?
Роан нетерпеливо посмотрел на меня, но я выдержала его пристальный взгляд. Он выжидал, внимательно прислушиваясь. Убедившись, что мы одни и нас никто не преследует, посмотрел мне в глаза:
— Для таких, как ты, есть названия. И все не особо приятные. Трехрожденная, Лилива, фертная, полукровка… Так зовут пикси.
Что за ерунда?
— Эй, я не пикси. Мои родители были людьми.
— Нет, это не так. Пикси рождаются от нечестивого союза человека и фейри.
Я тяжело вздохнула.
— Не может быть. Конечно, мой отец был… — Гребаным монстром, как и все вы тут. Я не стала произносить это вслух. — Но поверь, никто из моих родителей не походил на этих фейри.
— М-м-м. А как ты объяснишь, что питаешься страхом?
— Хочешь сказать, это потому, что я пикси?
— Не все пикси питаются страхом. Хотя мои собратья-фейри нелестно называют пикси, у меня нет претензий к вашему роду. Я не доверяю тебе лишь потому, что ты — пиявка страха, рожденная от худшей разновидности фейри. От тех, кто несет гибель, моих древних врагов.
Внутри у меня все сжалось.
— Замечательно, — растерянно пробормотала я.
— У тебя ведь есть какие-то магические особенности? И, может, ты заметила, что у большинства людей их нет?
Мир словно качнулся под ногами: меня пронзило воспоминание.
Мне шесть лет, я сдала кровь на анализ, и врач сказал маме, что с результатами что-то не так: у меня неправильная кровь, в ней нет железа. Похоже на серьезный дефицит железа. Врач назначил железосодержащие препараты, решив, что у меня анемия в тяжелой форме. И после этого я по-настоящему заболела и чуть не умерла. Мама больше не водила меня к врачам. Правда ли железо вредит фейри?
Я проглотила ком в горле, и до меня стало доходить: мой отец — монстр — был фейри. Настоящим демоном.
Я запаниковала, в груди снова все сжалось, дыхание участилось.
Роан схватил меня за плечи.
— Что бы ты ни делала, прекрати сейчас же, — настаивал он. — Моя аура не сдержит твои эмоции. Если будешь продолжать в том же духе, все в зале сбегутся сюда.