Кровь стучала в ушах, колени подгибались, и Роан обнял меня за талию, чтобы поддержать.
Я уставилась на него. Надо взять себя в руки, если я хочу пережить эту гребаную ночь. Что бы я сейчас ни услышала, нужно спрятать это в своем сознании и не терять присутствия духа. Собравшись с силами, я запихнула новое знание в темные глубины мозга и заперла там. Мне еще придется осмыслить услышанное, но не сейчас. Сейчас нужно собраться. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и выпрямилась.
— Ладно, — я снова с трудом сглотнула ком. Мне хотелось убраться отсюда к чертовой матери, и как можно быстрее. И я не доверяла Роану. — Минутку.
Сердце билось всё чаще. Я сняла браслет Роана, повесила на ветку дерева, нашла в нем свое отражение и позволила ему стать частью меня, представив, что я в своем номере в отеле. Отражение замигало, и я погрузилась в него, по коже разлилась жидкая прохлада.
Но на полпути я почувствовала, как воздух вокруг сгущается, образуя непроницаемую стену. Меня отбросило назад, на каменные ступени рядом с Роаном; я ударилась о ступеньку спиной.
Он уставился на меня сверху вниз, скрестив руки на груди.
— И что это ты делаешь?
Магия отражений была для меня в новинку. Что произошло? Как будто собственное тело восстало против меня, рука вдруг сжалась в кулак и ударила меня по носу. Но ведь отражение уже стало частью меня — магия должна была сработать… Голова шла кругом.
— Попасть в Триновантум довольно легко, а вот уйти не так-то просто, даже с твоей властью над отражениями. Ты можешь выбраться только через портал.
Откуда он знает о моей власти над отражениями? И тут я поняла: в ту ночь, когда я подглядывала за Роаном через зеркало, он тоже видел меня. Все это время он знал, как я сюда попала, а теперь догадался, что я попыталась удрать и потерпела неудачу… Черт возьми! Про портал — правда или нет?
Я поднялась на трясущихся ногах. Сейчас нельзя на этом зацикливаться — нужно сохранять ясную голову.
— Ладно. Можешь отвести меня к порталу?
— Конечно. Как только ты поможешь мне.
Я захлопала глазами. Вокруг столько странного и непонятного, но одна часть головоломки мгновенно стала предельно ясной.
— Вот почему ты помогаешь мне, да? Тебе что-то нужно от меня…
— Разумеется, — Роан пожал плечами. — Для чего же еще?
Глава 20
Роан назвал мир фейри Зеркальным королевством, и в некотором смысле это так и есть: кривое зеркало нашего мира. Когда мы шли по городу, у меня возникло странное ощущение, что все вокруг одновременно и чужое, и знакомое, и от этого сердце забилось чаще. Этот мир кажется знакомым потому, что отец бывал здесь и его воспоминания передались мне через его испорченную кровь? Город фейри не походил на город монстров. Здесь было удивительно красиво.
Над извилистыми дорогами возвышались перламутровые башни. Между ними по высоким выгнутым пешеходным мостам прогуливались фейри. Ипомея [47], кампсис [48] и плющ взбирались по сверкающим мраморным стенам, золотые карнизы блестели в лунном свете. Вокруг слышалось пение птиц — может, соловьев? Мощеные улицы беспорядочно разбегались по сторонам, совсем как в Лондоне. На месте человеческих церквей стояли храмы, увитые виноградными лозами.
Какая-то часть меня хотела остаться здесь примерно на месяц, наслаждаясь увиденным. Другая хотела убраться обратно в мир людей и там вспоминать все, что я узнала о культуре фейри.
Пока я еще могла гнать прочь тревожную, неприятную мысль: может быть, мое настоящее место здесь… Запри это в клетке, Кассандра.
Во время нашего путешествия по городским улицам Роан шел очень быстро. Каждые несколько минут он останавливался и поворачивался, дожидаясь меня и все время хмурясь.
— Почему мы не взяли лошадь или что-то в этом роде? — поинтересовалась я.
— У меня только одна лошадь. И я не ожидал, что ты настолько медленная.
Когда мы миновали фонтан в виде статуи какой-то нимфы, извергающей воду в чашу, Роан опять повернулся и свирепо впился в меня взглядом:
— Ты всегда ходишь с такой скоростью?
Я скрестила руки на груди.
— Ты на фут с лишним выше меня. Если я тебе нужна, просто двигайся в моем темпе.
Мне не нравилось чувствовать себя в его власти, зависеть от его способности маскировать мою ауру. Всякий раз, когда расстояние между нами увеличивалось, я замечала, что фейри оборачиваются и хмурятся, чувствуя мои эмоции полукровки. Даже вздумай я сбежать, я понятия не имела, где этот чертов портал и как им воспользоваться.
Рядом разлилась соловьиная трель, и я чуть из кожи не выпрыгнула. Как бы я ни пыталась подавить мысли об отце, стресс постепенно одолевал меня. К тому же я зависела от смертельно опасного фейри, у которого, похоже, проблемы с управлением гневом.
Нельзя позволять, чтобы меня контролировали. Я должна перехватить контроль. Если я зачем-то нужна Роану, то я буду жить — пока что. Как только найду портал, свалю отсюда к чертям собачьим.
Но когда мы добрались до огромной городской стены, от страха по моей спине пробежал холодок. Роан уводил меня прочь из города, куда-то в глушь. Я нерешительно прошла вслед за ним под аркой городских ворот, покрытых вьющимися серебристыми ветвями. Как только мы миновали ворота, я коснулась его руки:
— Теперь можно обратно мою сумку?
Роан с легким презрением взглянул на свой кожаный пояс и отстегнул от него сумку.
— Что в ней такого важного?
— Просто отдай. — Я выхватила у него сумку. Я не собиралась сообщать Роану, что подумывала ткнуть авторучкой, лежащей в сумке, ему в глаз. Конечно, если придется защищаться…
— Ладно. — Он повернулся и зашагал дальше.
За городскими стенами луга сменились высоким лесом. Как только мы вышли из города, звезды, казалось, загорелись ярче; в воздухе висел густой запах мха и полевых цветов. Мы шли по извилистой тропинке, ведущей в лес.
Я сделала глубокий вдох:
— Скажи, наконец, куда мы идем.
— Мне нужны твои навыки. Твоя способность управлять отражениями.
— Для чего?
Роан не удостоил меня ответом, и между нами снова повисло молчание — слышался только хруст камешков под ногами. Не в первый раз за этот день я поблагодарила свои счастливые звезды за то, что решила надеть обувь без каблуков. Мои ноги и так уже ныли из-за тонких подошв. Но если б я была на каблуках, то, скорее всего, уже умоляла бы Роана понести меня на спине.
Мы добрались до лесной опушки, и у меня волосы встали дыбом. Это место выглядело явно негостеприимным. Воздух стал разреженным, по коже побежали мурашки.
Мы углубились в лес; над нами нависали сучковатые ветви. Между ними я мимоходом заметила парящих под луной больших черных птиц и крепко обхватила себя руками. Тропинка змеилась между деревьями. Казалось, что вокруг, между древними дубами, мелькали тени.
Лунный свет просачивался сквозь дубовые ветви, танцевал на земле, словно живое существо, искрясь на инее и снежинках.
То ли воображение у меня разыгралось, то ли в изгибах древесных ветвей деревьев действительно таилось что-то зловещее. Чем дальше мы углублялись в лес, тем холоднее становилось.
Глаза уже начали слипаться, когда я заметила, как рядом что-то шелохнулось. Из тени под дубом возникла фигура, и в груди все сжалось от ужаса.
Инстинктивно я стала шарить в сумке в поисках авторучки, уставившись на одноглазую старуху с волосами цвета инея и темно-синей кожей.
«Да брось, это всего лишь пожилая женщина с синей кожей и покосившейся ледяной тиарой на голове… Похожа на сумасшедшую Эльзу. Незачем паниковать».
Роан остановился, заслонив меня и напрягшись всем телом.
— Королева Зимы, мы просто идем мимо.
Она улыбнулась, оскалив зубы цвета ржавчины, и внутри у меня снова все сжалось.
— Разве вы не хотите узнать свою судьбу?
От ее хриплого голоса по спине побежали мурашки, я невольно попятилась.
— В другой раз, Королева, — ответил Роан.
Она прищурила единственный глаз и указала на меня длинным ржавым когтем:
— Пикси. У нее в голове мрак. Ей нравится страх.
У меня пересохло во рту.
— Неправда…
В следующую секунду старуха бросилась на меня и прижала к стволу дуба.
— Ключ, это ключ! — завизжала она. Ее вопли отдавались у меня внутри, глаза сверкали ледяным светом. — Ключ разгуливает по Хоквудскому лесу!
Ее голос гремел в мозгу, в глазах потемнело. Где-то в глубине сознания, в самых темных его уголках, самые дикие мысли забились о прутья своих клеток. Крики матери, мои эмоции от страхов других людей. Тьма во мне, своей мощью способная поглотить весь мир. Сила фейри течет по моим венам и наделяет странными способностями. Теперь ясно: я монстр. Страх разрывал меня изнутри.
Глава 21
Когда зрение вернулось, Роан оказался рядом. Он мягко отстранил от меня старуху и оторвал ее пальцы от моих плеч:
— Благодарю вас за пророчество, Королева.
Меня всю трясло. Я попыталась снова запереть ненужные мысли в клетки. Зацикливаться на прошлом сейчас равносильно смерти.
Я наблюдала, как Роан оттаскивает от меня старуху, удивляясь и тому, как он с ней обращался, и тому, что она успокоилась от его прикосновений. Когда его рука крепко поддерживала ее спину, Королева выглядела заблудившейся в лесу безобидной бабулькой. Она заковыляла в сторону, бормоча что-то себе под нос, и скрылась в тени.
Роан повернулся ко мне:
— Ты в порядке?
Я кивнула, с трудом переводя дух.
— Кто она?
— Та самая Каллах. Королева Зимы. Старшая фейри.
— И сумасшедшая, надо полагать…
— Она пророчица.
Я тупо кивнула. Разумеется, так и есть.
Роан повернулся и направился дальше в лес.
— У тебя усталый вид. Надо поторапливаться.
Мы шли дальше, становилось холоднее. Ступни болели, меня трясло. Я была почти полуголой, в одном прозрачном платье без нижнего белья, и к тому же не спала всю ночь после двух жестоких драк и погони по Лондону в маленьких балетках. Я уже забыла, когда ела в последний раз. Моя личность разрушена, я потерялась в другом мире. Да, я чертовски устала. Хотелось свернуться калачиком и на время забыться.