— Подожди здесь, хорошо?
— Разумеется, о Гневная.
— Пожалуйста, тише. Сюда могут прийти другие патрульные?
— Я здесь один до шести утра, Повелительница Ужаса, Матерь Смерти.
Он явно бредил, и все же от его слов по моей спине пробежал странный пугающий холодок. Из глубин сознания раздался шум похороненных там воспоминаний, напоминавший лихорадочный стук каких-то темных подземных существ. Я изо всех сил старалась подавить мрачные мысли, загоняя их поглубже.
— Хватит придумывать клички, или я тебя прикончу. Помолчи секунду. Мне нужно кое-что сделать.
Окажись Скарлетт рядом, она бы лопнула от смеха и наверняка попросила йомена сложить гимн в мою честь. Как только верну ее, расскажу об этом.
Порывшись в рюкзаке, я извлекла заранее приготовленный изюм и стала бросать сквозь металлические прутья, переходя от одной клетки к другой. Постучала по прутьям, чтобы разбудить воронов, и они закаркали и запрыгали, клюя изюм.
— Хвала Богине, которая кормит голодных птах… — забормотал мужчина себе под нос, раскачиваясь взад-вперед.
— Они не голодные, — буркнула я.
— Тогда зачем… простите, я не хотел подвергать сомнению божественную волю.
— Всё в порядке, не беспокойся об этом. — Я могла быть добрым богом, который делится своей мудростью с верующими… то есть верующим. — Ты читал книгу «Дэнни, чемпион мира»?
— Нет, Богиня.
— Это фантастическая книга. Автор Роальд Даль.
Патрульный энергично закивал:
— Она станет моим Священным Писанием.
Я задумалась. Пожалуй, не худший вариант Писания из всех возможных.
— Так вот, в этой книге в изюм положили снотворное, чтобы усыпить всех фазанов в лесу.
— Зачем? Если мне дозволено спросить, о Великолепная…
— Чтобы… На самом деле я не помню. Но книга отличная. И я очень рада, что читала ее.
Один ворон не участвовал в пиршестве. Я раздраженно посмотрела на него и постучала по прутьям возле его головы. Птица взглянула на меня и произнесла:
— Каррр! Никогда!
Я отпрянула.
— Он умеет говорить!
— Да, Богиня. Вороны при надлежащей дрессировке могут очень хорошо разговаривать. Это я их научил.
Ворон присвистнул, уставившись на меня:
— Богиня! Каррр! Никогда, Богиня!
— Привет, — поздоровалась я. — Ешь свой изюм.
— Каррр! Тьма — и больше ничего[30]. Каррр!
— Значит, ты учил их стихам По.
— По и еще кое-чему… — Мужчина замолчал.
— Каррр! Он задрал подол моего платья!
Я глубоко вздохнула:
— Случайно, не дамским романам?
Йомен кивнул.
— Замечательно, — похвалила я. — Как его зовут?
– Óдин.
— Ну конечно же… Один, ешь изюм.
— Каррр! Его горячие губы накрыли мой рот. Никогда!
— «Обесчещенная капитаном», — пояснил мужчина. — Ужасная книга.
— Тс-с-с… смотри. — Я показала на нахохлившегося ворона, который вдруг упал со своей жердочки на пол без сознания. Я испустила протяжный вздох. Будем надеяться, что он уснул, а не умер от передозировки. Я добавила в каждую изюминку капельку транквилизатора, но не знала, сколько нужно, чтобы вырубить ворона.
— Каррр! Никогда, Богиня!
Это показалось мне зловещим предзнаменованием, но я отбросила сомнения. Вороны медленно оседали на пол в клетках, пока не остался бодрствовать только Один.
— А теперь, йомен, открой, пожалуйста, дверцы и передай мне спящих воронов.
— Конечно, Матерь Ужаса. Рад служить… — тихонько бормотал тот, открывая клетки.
Я сняла и расстегнула рюкзак, и йомен начал осторожно передавать мне воронов, одного за другим. Наконец настала очередь Одина.
— Ты мне тоже нужен, — сказала я.
— Каррр! Снимай платье!
— Не сейчас, Один. Иди ко мне. — Я попыталась взять его в руки, но он отскочил с сердитым карканьем.
— Позвольте мне, о Великолепная. — Мужчина схватил Одина и зажал под мышкой.
— Хорошо, — у меня внутри все сжалось. — Слушай мое божественное повеление: никому не рассказывай об этой ночи и живи дальше, словно ничего не случилось.
— Я хочу поклоняться вам. Я готов молиться с утра до вечера…
— Вообще-то в этом нет необходимости… — Я чувствовала, что делюсь с ним какой-то мудростью. — Просто веди себя порядочно с людьми и старайся не быть идиотом.
— А мне нужно поститься один месяц в году?
— Нет, это плохая идея, правда. Просто будь добр к людям, хорошо?
— А могу ли я хоть один день в году почитать твое великолепие?
— Конечно, — сдалась я. — В этот день ешь, пей и веселись.
— Благодарю, Богиня Ужаса!
— Пожалуйста, проводи меня до ворот. И помни… никому ни слова, договорились?
Глава 22
— Никогда, Богиня. Каррр!
Я открыла глаза и заморгала, пытаясь понять, где я, кто я и кто со мной говорит. Затем потерла веки и вспомнила события прошлой ночи. Посмотрела на часы: одиннадцать утра. Я никогда не спала так долго. Я в панике вскочила с кровати и проверила воронов. Все, кроме Одина, по-прежнему спали в углу комнаты. Похоже, с ними всё в порядке. Их грудки медленно вздымались и опускались, на шеях прощупывался пульс.
Я облегченно вздохнула. Как только Скарлетт окажется дома в безопасности, верну воронов в Тауэр. Интересно, станет ли йомен снова поклоняться мне, или это одноразовая магия…
Один наблюдал за мной с подоконника. Казалось, он смотрит обвинительно. Ворон топтался с ноги на ногу.
— Каррр! Кажется, это был его глаз! Да, именно его глаз[31]. Каррр!
— Полегче, По, — пробормотала я, натягивая черную футболку и расклешенную хлопковую юбку. Затем отыскала пульт, включила телевизор и пощелкала каналами, пока не нашла новости. У входа на станцию метро «Ливерпуль-стрит» стояла блондинка-репортер.
— Известно о восьмидесяти семи случаях заболевания лондонцев этим… мышечным недугом. Манией. Мы не знаем, как это назвать и чем оно вызвано. Как я уже сказала, мы не знаем, вызвано ли это применением химического оружия, но полиция подозревает терроризм, и лондонцев просят не выходить из дома. Известно, что тринадцать человек находятся в критическом состоянии. Мы также получили сообщения о многочисленных наводнениях — Темза вышла из берегов. Трое утонули, семеро пропали без вести, но, как я уже говорила, власти…
Я выключила телевизор, в груди все сжалось. Мы бессильны против фейри и даже не знаем, кто на нас нападает и почему. Безумный кукловод водит меня за нос, а тем временем фейри мучают людей по всему городу танцевальной чумой. Нужно поговорить с Роаном — если он захочет разговаривать после того, как я ударила ножом лесного короля. Может, он догадывается, кто нападает на город.
— Молвил ворон, предательская влага. Каррр!
Я вздохнула. Хотя, как ни странно, болтовня ворона успокаивала — в это время я не думала об охватившей город мании. О пропитанных кровью зеркалах или о том хлюпающем, булькающем звуке…
Один захлопал крыльями, и я заметила на его лапке что-то цветное — крошечное зеленое колечко. Оказывается, у всех воронов на лапках были кольца разного цвета — чтобы различать птиц.
— Вот что я тебе скажу, — я порылась в чемодане в поисках косметички. — Ты ведешь себя совершенно некультурно.
— Каррр! Он вошел в меня!
— Вот-вот. Я именно об этом, — я нашла маленькие ножницы. — По-моему, тебе не место в Тауэре. Ты не такой заносчивый, как другие вороны. Я подумываю нанять тебя. Будешь моим сообщником.
Я приблизилась — ворон отпрянул:
— Мне снились радости былые!
— Мне тоже, дружок. — Я ухватила его и осторожно срезала кольцо с лапки. — Поздравляю. Теперь ты свободен.
— Каррр! Доброе утро, Богиня!
Я быстро почистила зубы, нервно глядя в зеркало, но кровавые буквы так и не появились. Причесалась, обулась, осторожно уложила спящих воронов обратно в рюкзак и насыпала на подоконник изюм для Одина. Он подозрительно покосился на меня.
— Этот изюм нормальный, — пояснила я. — Ты можешь мне доверять. Мы ведь друзья, да?
— Никогда!
Я закрыла за собой дверь номера. Нужно успеть сделать несколько срочных дел, пока не пришло очередное послание.
Сжимая в руке новый мобильник, я стояла на улице возле полицейского участка и оглядывалась по сторонам. Косо падающие лучи послеполуденного солнца отражались от стеклянных зданий.
Из-за предупреждения правительства о применении химического оружия центр города практически обезлюдел, толпы поредели, что усложняло задачу остаться незамеченной. Возможно, ЦРУ уже навело обо мне справки у копов, и я не хотела, чтобы меня кто-нибудь заметил. И наверняка ЦРУ заинтересовалось Габриэлем, так что можно догадаться, что его телефон прослушивается. Если все так и есть, я узнаю об этом достаточно скоро.
Я набрала его номер. Он ответил после второго гудка:
— Детектив Стюарт.
— Привет, это я. Нужно поговорить. Это срочно.
— Не могу, — в его голосе слышалось беспокойство. — Здесь творится безумие. Только что двое умерли от истощения и сердечных приступов, больницы переполнены. Не говоря уже о том, что ЛАО нагнетает обстановку, обвиняя иммигрантов в завозе химического оружия.
— ЛАО?
— Лига английской обороны. Ультраправая организация. Они повсюду — от Уайтчепела[32] до Лутона[33], полные придурки. Кто-то украл воронов из Тауэра, вот они и ополчились. Не понимаю, зачем кому-то эти птицы, когда умирают люди, но они используют воронов как символ. Нападение на нашу нацию или что-то в этом роде… Они утверждают, что беженцы лакомятся королевскими воронами и отравляют город иракским оружием.
У меня пересохло в горле. Похитительница заставила меня участвовать в этом хаосе.