Я схватилась за живот, борясь с волной тошноты и пытаясь убедить себя, что могу ошибаться. У меня нет веских доказательств — только фраза про яичную скорлупу и тот факт, что вырастившие меня родители выглядели как люди. Я запросто могу ошибаться. Учащенное сердцебиение начало постепенно замедляться.
Взгляд Роана сверлил меня насквозь.
— Ты правда неважно выглядишь…
Я с трудом перевела дух:
— Я просто пытаюсь во всем разобраться. Основываясь на некоторых вещах, которые она сказала Скарлетт, я пришла к выводу, что Сиофра может быть подменышем. И что я как-то с ней связана. Но пока не знаю как.
— Но она фейри, выросшая среди фейри.
— Точно, — я вздохнула. — Значит, ты уверен, что она фейри. Маловероятно, что она могла бы использовать такую мощную магию, будь она человеком, да?
Роан склонил голову набок.
— Маловероятно, но не невозможно. Человек должен использовать силу определенного дерева в королевстве фейри. Человек может управлять силой духа, живущего в дереве. На это уходят годы практики. Если связь с деревом разорвана, сила пропадет. Тогда придется начинать все сначала, заново выстраивать отношения. Рикс точно знал, как это сделать. Если Сиофра человек, это объясняет, как она оказалась рабыней при дворе Рикса.
— Если нас подменили при рождении, то Рикс — мой отец.
Роан уставился на меня, вокруг него сгустились тени.
— Может быть…
Теоретически это было возможно. Меня словно ударили под дых, но я попыталась взять себя в руки:
— Ладно, если она получает силу от какого-то дерева, как его найти?
— Никак. Невозможно узнать, какое именно она использует.
В груди сдавило от досады.
— Не слишком полезная информация… — Я переступила с ноги на ногу, пытаясь усмирить бурлящие мысли. — А ты как здесь оказался? Откуда узнал, где меня найти?
— Элрин сказала, где ты, и я пришел за тобой. Могу все объяснить по дороге.
Ну конечно, это она. Ее способности к слежке пугали.
— Что значит «пришел за тобой»? По дороге куда?
— К Утесам Альбиона. Путешествие долгое, так что нужно отправляться прямо сейчас.
— Что?
— Ты обещала, что, когда Скарлетт будет в безопасности, ты пойдешь со мной. Она в безопасности. Скоро заседание Совета.
Голова пошла крýгом. Я не могу убежать в королевство фейри, пока не поймаю Сиофру.
— Обязательно прямо сейчас?.. Я не могу. Сиофра до сих пор убивает людей по всему городу, чтобы привлечь мое внимание.
Роан скрипнул зубами.
— Совет собирается всего раз в несколько месяцев. Они встречаются через два дня возле Утесов Альбиона, за пределами Триновантума.
Я заморгала:
— Сколько туда добираться?
— Почти два дня.
— У меня нет времени на двухдневное путешествие на Совет и обратно. Ты не говорил, что это так далеко.
Он пожал плечами:
— Ты не спрашивала. Совет не будет собираться в самом городе — слишком много шпионов. Нужно действовать, пока король Триновантума не попытался продвинуться дальше в Хоквудский лес. Если он это сделает, многие Старшие фейри умрут, а он получит еще больше власти. Каллах сказала, что твое присутствие на Совете — ключ к тому, чтобы его остановить.
Я сжала кулаки.
— Я не могу потратить на это четыре дня. Ты хочешь остановить короля. А я хочу остановить Сиофру. Она убила моих родителей, Роан. Она извращенно мстит мне. И она до сих пор на свободе и убивает лондонцев прямо сейчас. Она делает это, чтобы добраться до меня. Это все из-за меня, потому что я, вероятно, ее подменыш, и она требует моего внимания. Отчаянно требует. Я должна ее остановить, пока еще кто-нибудь не пострадал. Неужели ты не понимаешь?
Роан прищурился, его пальцы крепче вцепились в край кровати.
— Отговорка.
У меня отвисла челюсть. Это не просто отговорка. На карту поставлены человеческие жизни.
— Слушай, Роан. Весь твой план основан на словах сумасшедшей старухи из леса, что я — «ключ», и никто не знает, что это значит. Если она такая гениальная пророчица, то почему не рассказала больше подробностей? Одна бомжиха, которая обитает по соседству, однажды сказала мне, что мир — это магазинная тележка с капустой. И знаешь, как я поступила? Не обратила на это внимания.
Глаза Роана сверкнули темно-золотым, над головой мелькнули рога.
— Я понимаю, что тебе плевать на Старших фейри и политику Триновантума. Но они важны для меня и многих других фейри. На кону стоя́т жизни. А ты — ключ к их спасению.
— Мне нужен еще один день, — ответила я.
— У нас нет ни одного дня.
Я скрестила руки на груди.
— Я не могу пойти.
Роан уставился на меня, стиснув зубы.
— Ты не можешь нарушить обещание.
— Я и не нарушаю. Я сказала, что пойду, когда Скарлетт будет в безопасности. И я приду. Мы не обсуждали сроки. Я могу прийти завтра. Через отражения, если потребуется.
Правда, я не смогу это сделать. Иначе я рискую выжечь свою магию и оказаться запертой в ловушке между измерениями.
Его глаза потемнели, воздух вокруг стал остывать.
— В дикой природе не так уж много отражающих поверхностей, и ни одной — там, где соберется Совет. Чтобы такие, как ты, не могли проникнуть туда. Я не ожидал, что ты окажешься такой вероломной, Кассандра…
— В Лондоне гибнут люди. Если б ты видел то, что я видела в больницах, ты бы понял. Старики, женщины и дети умирают от истощения из-за танцевальной чумы.
— А если ты не пойдешь со мной, умрут фейри. На мне лежит ответственность защищать их, спасти наш мир от вторжения короля. Ты тоже фейри, Кассандра. Это твой народ. И до нынешнего короля пикси вроде тебя процветали в Триновантуме. Мы можем вернуть былое величие, но требуется твоя помощь.
Я в безвыходной ситуации, но нужно принять решение и придерживаться его.
— Мне жаль. Но ты не знаешь наверняка, погибнут ли фейри. А люди умирают по всему Лондону у меня на глазах. Речь о фактах против вероятности. Если сейчас я не помогу Лондону, то никогда себе не прощу.
Роан встал с кровати, возвышаясь надо мной. Его безграничная первобытная сила, казалось, заполонила комнату, нахлестывая на меня волнами, и я вся сжалась. Я зашла слишком далеко.
— Поверь, ты в любом случае никогда себе не простишь. От судьбы не уйдешь.
В горле встал ком. Матерь Смерти.
Роан стремительно вышел, хлопнув дверью. Треск раскалывающегося дерева эхом разнесся по номеру, штукатурка над дверным косяком посыпалась. Я присела на кровать. Сердце мое бешено колотилось.
Я попросила у бариста в кафе двойной эспрессо. Бариста — юнец с ошеломляющим количеством пирсинга на лице — поставил передо мной чашку с мутным напитком чернильного цвета, таким горьким, что его невозможно было пить. Как раз то, что надо. Я цедила кофе за хромированной стойкой, пытаясь воодушевиться лежащей передо мной булочкой.
Сиофра выросла в доме Рикса. Значит, я дочь Рикса…
Я убила собственного отца, даже не подозревая об этом, словно герой какой-нибудь греческой трагедии…
Мир покачнулся под ногами, и я сделала глубокий вдох, заставляя себя оглянуться на посетителей кафе, чтобы заглушить рев в мозгу посторонним шумом. Вот мужчина недовольно вздыхает, разговаривая по мобильнику. Вот женщина ест чизкейк, беззвучно всхлипывая. Вот слепой мужчина улыбается женщине, которая нежно поглаживает его по руке. Постепенно я взяла эмоции под контроль.
Сосредоточься, Кассандра. Соберись. Сначала найди Сиофру. А потом можешь позволить себе нервный срыв — ты его заслужила.
Я сделала большой глоток кофе, и у меня забрезжила мысль. Если Сиофра — человек, я могу составить ее психологический портрет.
Что мне известно? Она была украдена у биологических родителей и воспитана человеком с извращенной душой, который обращался с ней как с рабыней. Теперь она идет по его стопам. Сочиняет стишки — совсем как он. Сеет хаос и ужас, убивая всех подряд. Садистка. Равняется на него, хочет быть его последовательницей. Воспитание, а не природа.
Теперь она пошла еще дальше. Она нацелилась на меня. Она пытается меня не просто убить, но и причинить боль — мне, дочери Рикса. Ей ловко удалось отсечь от меня всех, кто мог помочь. Она похитила мою лучшую подругу, сделав меня главной подозреваемой, и на меня ополчилось ЦРУ. Она послала меня в Тауэр, и я лишилась поддержки Габриэля. Она столкнула меня с Роаном в смертельной схватке. Она пыталась утопить меня в чувстве вины, пока я не сойду с ума.
Что еще? А. Она убила моих родителей.
Постепенно она лишала меня жизни, которую, как она считает, я у нее украла…
Я тяжело вздохнула. И как мне отыскать эту сучку?
Можно попробовать через документы на особняк в Уайтчепеле, где Сиофра прятала Скарлетт. Выяснить, кто его арендовал, кто владелец. Но для этого наверняка понадобится помощь полиции, а Габриэль сейчас вряд ли предоставит мне такую информацию.
А может, существует какая-нибудь магия для поиска подменыша. Но для этого потребуется помощь Роана, а на нее тоже нельзя рассчитывать.
У меня есть только я сама.
Я справлюсь. Нужно просто подумать. Что пытается сделать Сиофра? Идти по стопам Рикса. Сеять хаос, смерть…
Но Рикс поступил умно. Он затесался в представители человеческой власти, стал высокопоставленным полицейским и, используя свою должность, раздувал пожар, заставляя его расти и распространяться.
Я отхлебнула горький кофе. А если Сиофра сделала так же?
Может, она тоже поступила в полицию. Хотя Сиофре полиция не совсем подходит. Судя по тому, как она забрасывала меня сообщениями, полная решимости постоянно занимать все мои мысли, Сиофра отчаянно нуждалась во внимании. Будучи рабыней в доме Рикса, она, видимо, изголодалась по вниманию. Она всегда чувствовала потребность проявить себя, отчаянно нуждаясь в любви и желая привлечь всеобщее внимание.
СМИ? Как вариант. Сиофра явно могла раздувать пожар с их помощью и завоевать обожание толпы. Однако одобрил ли бы такое Рикс? Он был сторонником грубой силы. Чтобы проявить себя перед Риксом, она, скорее всего, заняла какой-то высокий пост. Но такой, который привлекает внимание журналистов…