Ева тихонечко смеётся:
— Ну да, все индейцы такие, даже если они и не совсем индейцы.
Поиск старых друзей завершился успехом к вечеру второго дня. Вижу типи из шкур с подвёрнутыми «стенками»; костры, на которых готовится пища; повизгивание волков-соседей и нескольких единорогов, стоящих со своими хозяевами. Снижаемся к краю кочевья и Оборачиваемся…
— Эгей, братья, Филин Мягкое Крыло вернулся и хочет представить друзьям свою жену!
Сижу с блаженным лицом, смотрю на предпраздничную суету — меня здесь любят и я всех люблю. Явление, скажем прямо, нечастое…
Ритуальная трубка уже выкурена (гадость, даже вспоминать не хочу, что туда добавляют!) и все положенные официальные приветствия соблюдены. Теперь всё — праздник и расслабуха.
На шкуры рядом со мной легко опускается Белый Тур.
— Хорошую ты себе жену нашёл, брат, — довольно сообщает он. Фальши в нём никогда не было — даже себе во вред, так что довольно (точнее — самодовольно) ухмыляюсь.
— А ты сейчас с кем?[82]
— С Соломенной Тростинкой, — с нежностью произносит он.
— Да ты вроде собирался с ней расстаться, брехали всё время, — искренне недоумеваю я.
Тот вздыхает:
— Ну да… А потом миримся… Всё, всё — побежал одеваться к празднику.
Праздник был вполне традиционный — вкусная еда, песни, пляски, соревнований в воинских искусствах[83]. Мы с Евой с удовольствием участвовали во всех затеях и спать легли ближе к утру.
— Обязательно наряжаться? — Спрашиваю Мягкую Поступь, примеряющую головной убор из перьев.
— Даа, — тяжело вздыхает та. — Янки вообще к внешним атрибутам относятся очень серьёзно.
На встрече присутствовали и мы с женой — для солидности. Подлетели и Обернулись, показывая, что у Народа Сиу есть оччень серьёзные союзники. Черноволосый здоровяк, представлявший людей на переговорах, смерил нас задумчивым, несколько ироничным взглядом.
Ну да — выглядели мы достаточно эклектично — сочетание «ниндзевских» костюмов с ожерельями/перстнями (артефакты) и головными уборами Сиу выглядело достаточно… оригинально. Но что поделать — дипломатические издержки. Впрочем — он и его люди выглядели ничуть не менее чудно, вот только в отличии от нас, это была их повседневная одежда.
Она достаточно точно копировала мундиры армии Северян времён Гражданской Войны (Американской, естественно), что в сочетании со шлемом, кожаным доспехом и мечом выглядело не менее странно. Кстати — форма эта сама по себе не слишком удобна, а уж про её сочетаемость с доспехами лучше промолчать…
Переговоры были не слишком серьёзные — обычные разграничения территории, мест для торговли и т. д. В общем-то не было необходимости в нашем присутствии, но… это были Янки. Взяв себе это имя, они тем самым заявили какие-то претензии на принадлежность к Былому. Вроде бы и ничего — обычные разговоры о Величии, Стране и т. д. Однако на «вооружении» сохранились и кое-какие методы Старых Янки — и некоторые из них откровенно «попахивали».
— Уфф, не люблю парадные уборы, — устало сообщила Мягкая Поступь, как только мы отъехали на пару миль.
— Натирают, — и стала растирать длинные, заострённые кверху уши.
Да, эльфы — и что? Почему это новоявленные эльфы не могут вспомнить свои корни (у большинства — весьма условные) и жить так, как хочется? Ну вот они и жили… Нужно сказать, что слепо копировать быт предков они не пытались. Это было скорее «По мотивам». Зачем же отказываться от колеса, стали и других изобретений? Ясное дело, незачем.
Это была скорее идея, Путь. Свобода, жизнь в гармонии в природой и т. д. Лично мне они больше напоминали тех же монголов и других кочевников, разве что стадами почти не занимались — разве что единорогов разводили. А так — охота, собирательство, кочевое земледелие[84], ремёсла. Неплохо, но мне так скучновато — и это одна из наиболее важных причин, почему я не остался с ними.
Племя получилось достаточно забавным — добрая половина Основателей — университетская профессура, причём не только гуманитарии, но и технари. Непосредственное отношение к индейцам имело не больше четверти, да и то — «седьмая вода». А вот поди ж ты…
Достаточно интересно, что «настоящие» индейцы воспринимают их как «своих», ни капли не смущаясь «инаковостью». Впрочем, о какой инаковости можно говорить, если добрая четверть Племён не имеет никакого отношения к людям.
Несмотря на показную «дикость» и примитивность быта — это именно показное. Профессура есть профессура, да и магические способности эльфов вместе с долгожительством никуда не делись, так что при желании они могут занять намного более высокое место под солнцем — есть только захотят.
Глава тридцатая
Атланта встретила нас проливным дождём, так что приземляться и Оборачиваться пришлось в потоках воды. Вода буквально стояла стеной, но дождь был довольно тёплый, так что Ева развеселилась и начала брызгаться и бегать вокруг меня пытаясь сделать особо забавную «бяку». Я изображал строгого ефрейтора и ради этого даже перешёл на немецкий.
— С какой целью прибыли на Славный Юг? — Задал вопрос таможенник[85], выглядывающий из уютной будочки.
— Свадебное путешествие, — легкомысленно ответила жена. Хоббит аж раскашлялся — ну отвыкли в Новом Мире от туристов!
— Издалека летите? — Вежливо спросил он ради поддержания беседы.
— Из Китая, — лаконично ответил я.
— Ой, какие у него глаза были, — хихикала Ева, когда мы заплатили таможенный взнос (достаточно скромный — стоимость документа в трёх экземплярах). Молчу, но улыбка сама наползает на лицо. Не то чтобы нахожу ситуацию очень смешной, но милая постепенно начинает оттаивать после Плена. Такое вот ребячество — абсолютно нормально для фэйри, обычно ведуших себя как подростки. Сейчас-то я серьёзен, но исключительно потому, что считаю себя ответственным не только за себя.
— Номер с ванной, пожалуйста, — сообщил я хозяйке небольшой гостиницы.
— Простите, ванна у меня в отдельной комнате, — смутилась она. Ну да, чего это я — сейчас отдельный санузел — признак невиданной роскоши… Делаю извиняющийся жест:
— Ну тогда подготовьте ванну мне и супруге. Да — и что у вас можно поесть? Учтите — мы перевёртыши.
Та кивает понимающе, колокольчиком вызывает слугу-гоблина и коротко приказывает позаботиться о ванной для супружеской пары. Затем её внимание снова переключается на нас:
— Есть персиковый пирог — очень рекомендую! Устрицы и… стейк с зелёным горошком подойдёт? Бычка утром забили.
Переглядываемся с женой и:
— Вполне, миссис Энн[86].
Гостиница небольшая — всего пар этажей и дюжина номеров — достаточно типичное для Старого Юга. Идём сразу в ванную комнату, расположенную на первом этаже. Там суетится гоблин, уже заполнивший водой обе ванны и сейчас разводящий под ними огонь.
— Не надо, — кидаю ему мелкую серебрушку, — мы магики.
Зеленошкурый благодарно скалится, кланяется и исчезает за дверью.
Ужин оказался выше всяких похвал. Если стейки и устрицы были добротной, но вполне знакомой, едва ли не повседневной едой, то пирог… Сказка.
— Ну, миссис Энн, кухарка у вас отменная, говорю искренне.
Та смущается и сообщает:
— Да я сама готовлю.
Расшаркиваемся с ней и остальными постояльцами — по местной традиции хозяйка ест с нами за одним столом. Постояльцы достаточно типичные — странствующий миссионер, проповедующий во славу Гермеса[87]; местный специалист по големам, работающий в гарнизоне (недавно прибыл и потому не успел обзавестись свои жильём); четверо торговцев и два наёмника. Разговоры вежливые, чинные. На первый взгляд (или слух?) — «ни о чём», но именно на первый.
На самом деле подобные светские беседы несут массу информации — нужно только уметь её понимать. К примеру, поведение человека (или представителя иной расы) в это время говорит о его характере, воспитании и т. д. Зная это, можно с большой точностью «читать» его. Задать вопрос — и наблюдать. Даже если ответа не последует, можно узнать немало интересного из его реакции на сам вопрос. К счастью — мы с Евой умели «вращаться» в таком обществе и к концу ужина были приняты как «свои».
Поиски приятелей и друзей достаточно быстро привели меня к центру местной жизни — клубу. Вступил я в него почти полвека назад и до сих пор в нём числился.
— Проходите, саар, — важно протянул седой орк, работающий швейцаром.
Внутри ничего особо не изменилось — всё те же комнаты, обставленные в Южном стиле. Ну а что? Мало того, что традиционно, так ещё и достаточно продуманно — защита от жары.
Курительная комната была почти пуста — всего парочка престарелых джентльменов-людей, с любопытством уставившихся на меня.
— Филин, — коротко представился я. — В Клубе старожил — состою более полувека. Морщинистое лицо одного из стариков начало искажаться гримасой узнавания.
— Дядюшка Филин?! — Радостно-неверяще воскликнул он.
— Я Лесли. Лесли Найт из поместья Зелёной Ивы!
Да уж, вырос юный Лесли… Кстати, дядюшкой он имел право меня звать, поскольку в местных традициях это подразумевало не только родственные, но и дружественные связи. В своё время пришлось воевать на одной стороне с его отцом, ну а позднее именно я отвёл парнишку в бордель, учил играть в карты, правильно пить, фехтовать…
Ностальгия быстро схлынула, но всё очень приятно видеть старого знакомого. Не тревожит ли меня то, что он старый? Тревожит, естественно, но за век с гаком привык. Кстати — долгожительство одно из самых «острых» моментов в отношениях с людьми/орками/гоблинами — далеко не каждый может спокойно воспринимать тот факт, что товарищ детства ни капельки не изменится, даже когда кости твоих правнуков истлеют в прах…