Катастрофа уничтожила его родню с самого начала — так он думал до недавнего времени. Потом пришло Изменение — и у него открылся Дар. Не самый могучий, да и возраст уже… глубоко пенсионный. Однако мозги и знания сделали своё дело — он полностью освоил все свои невеликие Силы и даже заметно помолодел. Единственное, что всерьёз огорчало его — невозможность иметь детей.
Постельные «игрища» были вполне возможны — и даже получше, чем в молодости, но вот репродуктивные функции — нет. Хотелось, чтобы в Мире осталась хоть частичка его Рода. Были неоднократные попытки исправить ситуацию: лечение, приёмные дети, но… не то.
Да, раньше он не воспринимал ситуацию столь остро, но то раньше — когда родня была жива и вроде бы — даже благополучна. Ссора-ссорой, но осознание того, что они есть, живы, значила много больше, чем он думал.
Проект Города он затеял как воспоминание об ушедшей Империи. Да-да — именно СССР. Маг прекрасно осознавал все недостатки уничтоженного государства, но прекрасно помнил стремление к звёздам, знаниям, справедливости и… это была страна его молодости — и молодости счастливой!
Через какое-то время он осознал, что город стал его детищем — сыном, внуком, племянником. Градоправитель успокоился и злая тоска стала реже терзать его сердце. Однако когда пресловутый рисунок попался ему на глаза…, маг понял, что способен принести в жертву тот самый Город — лишь бы снова оказаться в кругу родных.
Разговор с родственником был длинным, тяжёлым и очень эмоциональным — разбередили старые, уже казалось бы поджившие, раны. Несмотря на почтенный возраст и солидный жизненный опыт обоих собеседников, «вечер воспоминаний» дался очень нелегко.
— Освобожу вам этаж, мешать не буду, — предложил старый маг. Отрицательно качаю головой:
— Нет уж — жить будем отдельно, я давно уже присмотрел Кузнецовы Горы и если бы не та свара с эльфами, давно бы переехал.
Дед (пусть и выглядит он от силы лет на пятьдесят — причём очень ухоженных, холёных пятьдесят) вскидывается было, затем вздыхает и признаёт мою правоту. Да, жить с родней здорово, вот только он до сих пор воспринимает меня как маленького мальчика, которого видел в последний раз, когда мне было пять лет. Со временем это выправится, но я-то — взрослый фэйри с тяжёлым характером, привыкший к максимальной независимости и столкновения просто неизбежны.
Самое же главное — я просто не хочу оседать в городе. Это сейчас ситуация благоприятна, а через пятьдесят, двести лет? Другое дело — Кузнецовы Горы. По прямой до них около тридцати километров, а «по кривой» — более ста семидесяти. То есть навещать родственника я смогу хоть каждый день, как и заниматься мелкой торговлей, а вот разгневанная (не важно, какой повод для гнева — в моей жизни были самые идиотские случаи) толпа под окнами не слишком-то нужна.
По сути, поселиться в горных долинах я мог и раньше — они едва ли не идеально мне подходили. Судите сами — множество долин, добраться до которых может только опытный скалолаз (ну или сид/эльф/альв/иное существо с повышенной ловкостью) или Крылатый. То есть идеально место для выращивания и воспитания детей.
Другое дело — раньше они были мне… бесполезны, что ли. Конфликт с эльфами, входившими состав Республики, делал своё чёрное дело. Ну поселился бы — и что? Эльфы немедленно надулись бы и предложили всем городам-государствам перестать со мной торговать — и их бы послушали — ибо Договор. И какой тогда мне смысл? Только злился бы…
Сейчас конфликт улажен (дед заплатил эльфам Виру из личных сбережений — ОЧЕНЬ много) и можно собираться переезжать — как можно быстрее — осень, ети её…
Глава тридцать четвёртая
Перелетели быстро, а через девять дней по реке прибыла баржа с вещами и продовольствием. Конечно, мы могли недурно перезимовать даже с теми вещами, что постоянно были в нашей «сбруе» — маги мы или нет? Однако зачем? Комфорт для нас — понятие достаточно серьёзное, да и обустраиваться будем не просто на зимовку — на «постоянку».
Огромное количество барахла и своеобразие ситуации заставило вспомнить Робинзона Крузо, когда после кораблекрушения тот перетаскивает вещи с повреждённого корабля. Достаточно сказать, что были не только продукты или одежда, но и перина, даже дрова…
Ну, тут уж дед явно перестарался — даже представить не могу, как мы будем таскать весьма тяжёлый мешок с пухом по горным перевалам, да и дрова… Хотя… скорее всего, спихнул задачу на одного из подчинённых и далее последовал «ефрейторский зазор».
— Мастер, — подошёл ко мне боцман с баржи, — тут эта, не лезли бы в разгрузку? Мы, значица, понимаем, что вы маги, да и силушки до хрена. Просто эта… ну… не соображаете вы в этом, — выпалил он, набравшись храбрости.
Замечание было резонным, хотя сперва решил было обидится. Ну да — за всю мою жизнь как-то не сталкивался с профессией грузчика… Даже как моряк (что подразумевает знание хотя бы основ), я «проскочил» мимо, занимаясь такелажем, плотницкой работой или прокладкой курса.
Начать перетаскивать груз наверх? Неа — то и дело требовалась консультация с моряками — очень уж много лишнего нам прислали, а места под выгрузку было не так много — остальное пространство занимал вековой лес с плавником[106] прямо под стволами.
Разгрузились за день, а ещё четыре дня потратили на доставку груза наверх — и мы снова не лезли к специалистам. Тут тоже своя специфика — тропа наверх только одна, да и та очень узкая — никого не обгонишь. Плестись же за кем-то из грузчиков — сущее издевательство.
Нагрузиться потяжелее, благо — силушка богатырская? А не выйдет — вес у нас очень маленький, так что инерция от каждого неудачного движения будет нешуточной. Да на горной тропе… Ну и ещё одна физиологическая особенность — мы не слишком приспособлены к перетаскиванию тяжестей — позвоночник. Повышенная гибкость и специфическое строение суставов имеет не только плюсы, но и минусы. Согнуть лом? Да хоть рельсу! А вот присесть со штангой двести килограмм — уже на пределе возможностей.
Наконец грузы доставлены в первую из долин, которую я запланировал как «парадную». В том смысле — что сами-то мы будем жить в более недоступном (и потому безопасном) месте, но совсем уж в анахоретов[107] превращаться не собирались. Вот и пригодится долинка для приёма гостей.
В «нашей» долине было целая система пещер — одна из причин, почему мне она так понравилась. Ну а что? Готовое (благоустраивать придётся, конечно же — и не шуточно) жилище с подземными ходами, источниками воды (да, сразу несколько) и складами. В общем — недурственно.
Сама долина сравнительно маленькая — километров пять, не более. Растительность бедноватая — полсотни деревьев да пожухлая трава. Но тут все долины такие — почва каменистая и совсем не приспособлена для сельского хозяйства. Нас это не волнует — все фэйри «жизнюки», так что — вырастим сады и на такой земле.
— Фуу, — тяжело выдохнула Ева после перелёта.
— Вот уж… Нет, таскать-то вещи надо, но до чего тяжело, — устало сказала она. Да уж — перетаскивание барахла, когда ты в птичье форме — занятие на самоё лёгкое. Или тут вернее сказать «Перелётывание»? Ну к примеру — та же кирка. Вроде бы и весит немного, но «немного» — это в двуногом обличье. Когда ты тащишь её, зажав в лапах и молотя крыльями по воздуху — ощущения «немного» другие.
Могли бы обойтись без многих вещей, вот только тогда пришлось бы себя в чём-то ограничивать (а на фиг надо, если мы строим ДОМ) или же потом делать их самому. Ну да, я неплохой кузнец, причём кузнец широкого профиля — могу не только ковать, но и искать руду, строить доменную печь (примитивную, разумеется). Но ведь всё это — потеря времени, которое лучше потратить с большой пользой.
Барахла было не просто много — очень много. Дело в том, что по моей параноидальной привычке, рассчитывать могу только на себя. Соответственно — кузнечные инструменты в полном объёме, плотницкие, стеклодувные и т. д. А ещё — книги по медицине, магии, физике…
— Безграмотно, — недовольно поджал губы дед.
— Ничего не могу сказать — как маг ты гораздо сильнее меня, а уж как Воздушник после того… инцидента. Тебе даже заклинания не нужны! Но вот в остальном — чистый практик, причём практик достаточно хреновый.
Скептически приподнимаю бровь и показываю Плетение «Шар Огня», которым не без оснований горжусь. Почему? Так оно из чужой Стихии, а освоил очень недурно. Дед вздыхает и спрашивает:
— Уровень Силы замерил?
Фыркаю — ну даже спрашивать такое глупо.
— Кидай, — показывает Вилен на специально подготовленную мишень. Кидаю.
— Теперь мой замеряй, — и в руках мага возникает шар. Послушно замеряю уровень вложенной Силы и шар летит в соседнюю мишень.
Подбираю упавшую челюсть — разрушительный эффект раза этак в три побольше, чем у меня, а количество вложенной силы — меньше почти в девять раз…
— Понял? — Спрашивает меня дед.
— Почему да отчего, даже объяснять не буду — всё равно не поймёшь. Точнее — не поймёшь, пока вот эти учебники не освоишь.
Тут он показывает мне на внушительную стопку — физика, химия, математика. Школьный курс…
Несколько дней «перелётываем» вещи едва ли не в круглосуточном режиме, затем начинаются будни: с утра примерно до полудня благоустройство долины; затем тренировки — магия и воинские искусства; перелёт в город и занятия; вечер и часть ночи — благоустройство дома и личная жизнь. Впрочем, личная жизнь у нас может быть практически в любое время…
Кстати говоря — никто не знает, что он мой родственник — все считают его Наставником, который решил «привязать» перспективного фэйри к Городу. Не буду перечислять его аргументы, но согласен — многие могли бы решить, что он готовит себе преемника и соответственно — занервничать и начать резкие «телодвижения».