– А женщина с лекарством?
– Этак мы с тобой по кругу ходить будем, – рассердилась Лариса. – Любовница Эрика в доме была!
– Зачем? Кто она? Откуда узнала про легенду?
– Спокойной ночи, – отрезала Лариса и захлопнула дверь.
Я села в машину и поехала к шоссе. Ну и что я узнала от Матренкиной? Услышала пересказ местных сказочек и ничуть не продвинулась вперед. Но ничего, главное, не сдаваться. Завтра навещу Майю Водкину и попробую поговорить с ней, может, она покажет мне выход из лабиринта…
Думая о своем, я выехала на магистраль, перестроилась в левый ряд, включила «мигалку», аккуратно развернулась и тут же была остановлена гаишником, который материализовался на дороге, как кролик из шляпы фокусника.
– Сержант Ермолаев, – сурово представился он, подходя к водительской дверце, – ваши права и документы на машину. Тэкс… Нарушаем, гражданка Васильева?
Года два-три назад я до потери пульса боялась дорожной полиции. Хотя, если разобраться по сути, ну что мне плохого можно сделать? Наркотики и алкоголь я не употребляю, езжу осторожно, скоростной режим нарушаю в крайне редких случаях. Ну не расстреляют же меня за поворот в неположенном месте? Но все равно при виде парня в форме меня волнение охватывало. Потом я стала значительно спокойнее и научилась держать удар.
– Изложите свои претензии, – спокойно сказала я, – но сразу предупреждаю: шантаж не пройдет. Я законная владелица данной машины, честно купленной в большом автосалоне. Поэтому разговоры о том, что тачка в угоне, даже не начинайте. В отличие от абсолютного большинства российских водителей я пристегнута ремнем безопасности и аккуратно включила сигнал поворота. Так в чем дело?
– Разворот через две сплошные белые линии запрещен, – без всяких признаков агрессии сказал сержант.
Я высунулась из машины.
– Здесь нет разметки!
– Но она предполагается, – пропел гаишник. – Неужели непонятно: посередине магистрали всегда идет разделительная полоса.
– Не вижу ничего похожего!
– Поверьте мне, в данном месте разворот запрещен.
– Это еще надо доказать!
– Зачем бы я тут стоял, если правила разрешают маневр?
– Действительно, – нехотя признала я его правоту, – нет ни малейшего смысла просто так мучиться на шоссе.
– Рад, что мы с вами достигли понимания, – тоном дипломата заявил вымогатель.
Я вынула сто рублей.
– Держите.
– Это взятка? – с презрением поинтересовался гаишник. – Я не беру мзду.
Меня охватила тоска. Ну почему мне так не повезло? Среднестатистический сотрудник ГИБДД, прячущийся вечером на обочине в районе места, где стерлась разметка, устроился в засаде по вполне утилитарным причинам: копит жене на шубу или на новую машину, или собрался строить дачу. Такой кадр спокойно сунет вашу купюру в карман и начнет ловить новую рыбку. Намного реже попадается иной вариант: борец за правду и справедливость, и мне повстречался именно такой уникум. Сейчас придется выслушать нудную лекцию о соблюдении правил дорожного движения, затем сержант, ощущая себя вершителем человеческих судеб, начнет заполнять протокол. Застряну тут часа на два.
– Что будем делать? – плотоядно поинтересовался мучитель.
– Оформляйте нарушение, – грустно ответила я.
И тут сержант меня удивил:
– Бланки кончились, – вздохнул он, – мало захватил.
– Так вы меня отпустите? – не веря своему счастью, воскликнула я.
– Не положено.
– Мне придется ждать до утра, пока привезут формуляры? – ужаснулась я. – Возьми деньги, будь человеком.
– Предлагающий взятку отвечает перед законом наравне с берущим, – пропел Ермолаев. – Под статью попасть хотите?
Все ясно. Я столкнулась с самым ужасным видом гайца – садист с принципами.
– Не советую вам вступать в конфликт с законом, – журчал мучитель, – можете оказаться под следствием. Я взяток не беру!
– Уже слышала.
– Бланки тю-тю!
– Знаю.
– Хотите календарик?
Я вздрогнула.
– Что?
Лицо сержанта Ермолаева украсила простодушная улыбка крестьянского парня.
– Календарик, – вкрадчиво пояснил он.
– Какой? – ошалело поинтересовалась я.
– Карманный, очень удобный, на нем можно нужные даты отмечать. Допустим, обвести день рождения мужа кружочком, – терпеливо объяснял мне гаишник. – Я человек добрый, понимающий. Ну пересекла женщина двойную сплошную, подвело ее зрение, не сработало соображение. Зачем же зверствовать? И бланки тю-тю, не на фуражке же мне протокол оформлять. Придется вас отпустить, по доброте душевной.
Я растерялась – поведение Ермолаева не укладывалось в привычную схему.
– Вы разрешите мне уехать?
– Неужели я буду держать женщину ночью на дороге? Вы поди устали, за рулем-то сидя, – проявил невиданное милосердие парень. – Свидетелей вашего нарушения нет, никто не пострадавши, один я наблюдавши, да глаза закрою.
– И денег не возьмете?
– Гражданка Васильева, – вздохнул гаишник, – уже ведь говорено про взятку, успокойтеся. Лучше купите календарик, хорошая вещь. Приобретение печатной продукции не является актом подкупа должностного лица. Я назначаю цену – вы соглашаетесь или протестуете, предлагаете свою. Уголовный кодекс такие действия разрешает. Ясно?
Тут только до меня дошел смысл странного диалога.
– Ах, календарик!
– Да.
– Я его у вас куплю?
– Верно.
– За названную цену?
– Точно.
– Хорошо, давай.
– Фу… – с шумом выдохнул Ермолаев. – А я уж подумал, мама с папой у вас жирафы, так долго доходило. Другие водилы моментом просчитывают: в машине календарик нужная вещь, никуда без него. Вам какой?
– Они разные?
– Глянцевые и матовые.
– А цена?
– Тыща.
– С ума сошел? В любом ларьке такой десять рублей стоит.
– Киоск посреди шоссе на сплошной двойной не стоит, – засмеялся сержант. – Если я в своей машине пороюсь, может, и найду пустой протокол. Ох, прав лишиться легко, а назад их получить геморройно! Сто календариков можно купить.
Я скрипнула зубами, выудила из портмоне тысячную купюру и высунула в окно.
– Вот.
Ермолаев начал нежно складывать бумажку, я завела мотор.
– Эй, а календарик! – встрепенулся гаишник.
– Я уже заплатила, – прошипела я. – Или они парами идут?
– Десятками, – на полном серьезе заявил Ермолаев, – но это не ваш случай. Вы не взяли купленное!
– Дадите мне календарь?
– А как же иначе? Получите.
Я взяла календарик и не удержалась от критического замечания:
– Очень некрасивый, какие-то фигуры на обороте. Нет бы с цветами или с животными.
– Пжалста! Выбирайте! – радостно завопил Ермолаев и как фокусник выудил из воздуха целую стопку печатных изданий.
– Предусмотрительно, – только и смогла произнести я.
– Человек должен получать товар по вкусу, – кивнул сержант. – Ой, а голая девка тут случайно! Они у меня для мужиков предназначены. Хорошо идут, нарасхват. Собачку желаете? Во, прикольная!
– Это чи-хуа-хуа, – закапризничала я, ощущая себя вип-посетительницей ларька, – у нас дома другие породы. Поищи мне мопса, ротвейлера, питбуля или йорка с пуделем.
– Всех взять хотите? – выпучил глаза Ермолаев. – За тысячу? Не пойдет.
– Одну выберу, – успокоила его я. – Вот, нашла.
– Ладушки, езжайте без происшествий.
– А тебе спокойного дежурства, – не осталась я в долгу и нажала на педаль газа.
Странное существо человек! Вот сейчас сержант Ермолаев обдурил меня по полной программе. Вместо почти узаконенной на дороге мзды в сто рублей, я отдала в десять раз большую сумму, но рассталась с парнем, испытывая к нему едва ли не дружеские чувства. А почему? Ответ прост. В стопке календарей нашелся один, на котором изображен умильный мопс – вылитый Хуч на прогулке. Очевидно, в гаишнике пропал психолог, у него действительно были календари на любой вкус: голые девки, животные, пухлые младенцы, автомобили, цветы, геометрические узоры.
В самом расчудесном настроении я приехала в Ложкино, вышла из машины и впала в эйфорическое состояние. Закон сохранения энергии никто не отменял, а о чем он говорит? Если в одном месте убыло, в другом непременно прибыло. День прошел бездарно? Значит, вечер будет восхитительным. Я ничего нового не узнала, ни на шаг не приблизилась к таинственной женщине, которая проникла к Лаврентьевым и напоила Нину снадобьем из склянки? Зато сейчас спокойно лягу спать. Вот, видно же – во всем доме погашен свет, очевидно, Зайка не ходила в гардеробную «навестить» свое платье, и пока не знает, что оно испорчено. Надеюсь, сотрудники бутика меня не подведут, и завтра я получу новый наряд.
Стараясь не шуметь, я в полной темноте потащилась вверх по лестнице. Слава богу, первый этаж преодолела без проблем, собаки мирно дрыхли в гостиной, из кресел, расставленных по большой комнате, доносились мирные звуки. Хр-р-р – это рулады Хуча, у мопсов суженая трахея, поэтому они храпят. И-и-и – так повизгивает во время сна Банди, наверное, ему видится поле, усеянное сдобными булочками и пухлыми оладьями. Грозное «гр-гр-гр» издает крохотная Жюли – послушаешь, как собачка рычит во сне, и испугаешься, похоже, астральное тело йоркширихи размером со слона. Вот пуделиха Черри и ротвейлер Снап молчуны, зато они судорожно перебирают лапами, видимо, гонятся за мышами и лягушками.
Дойдя до библиотеки, я выдохнула. Слава богу, осталось сделать три шага. И тут раздался нервный голос Маши:
– Оно здесь!
Я насторожилась. С кем беседует девочка? Причем в полной темноте. И, похоже, Маня находится в гардеробной.
Не в силах сдержать любопытство, я подкралась к двери, за которой скрывались стойки с вешалками, и стала слушать.