– Значит, последняя воля Софьи Скавронской была выполнена? – перебила я собеседницу.
– Да. Я подошла к гробу, приехала очень рано, до Ники, и увидела – у Софьи нет мизинца на правой руке.
– Какой кошмар!
– Приятного мало, – согласилась Майя.
– Значит, у трупа пропал мизинец, – повторила я. – И где он?
Водкина опять потянулась к минералке.
– У меня нет ответа на ваш вопрос. По идее, он должен храниться у человека, который совершил куту.
– Почему?
Майя издала протяжный вздох.
– Часть руки нельзя ни похоронить, ни уничтожить. Иначе ведьма оживет.
– Вот уж чушь собачья! – снова возмутилась я.
– Даша, мы же говорим не о логике, а о поверье. Его надо воспринимать как аксиому, а не спорить. Люди полагают: отрубишь руку – колдунье конец. Уничтожишь палец или кисть, бросишь, скажем, их в печь – ведьма оживет, закопаешь в землю – придет на то место и выроет. Иван-царевич сжег лягушачью кожу, не послушал невесту, и сколько беды из-за этого вышло.
– Ладно, предположим, в наш век научно-технического прогресса остались отдельные идиоты, которые…
– Купите газеты, – перебила меня Водкина, – и почитайте бесплатные объявления, которые «в наш век научно-технического прогресса» дают представители черной и белой магии. Тошно ведь станет! И поверьте, клиентов у шарлатанов толпы.
– Но вы умная, образованная женщина, – гнула я свое, – и пришли с покрывалом в морг.
– Это была последняя просьба Софьи, – прошептала Майя, – и от моей веры или неверия ее исполнение не зависело.
– Вы не пытались найти человека, который осквернил труп?
Водкина забарабанила пальцами по столешнице.
– Дело давнее, – выдавила она из себя. – Я сразу поняла, кто «поработал» – Дмитрий Сергеевич, мой дед. Мы с ним отношения не поддерживаем, он выгнал маму из дому, не пожалел беременную дочь. Там такой грязи намешано! В общем, Софья отказалась делать маме аборт. Ой, не хочу вспоминать! Просто поверьте: мой дед ненавидел Софью! Я пару раз слышала, как он ей вслед орал: «Скоро подохнешь, тогда я тебе не только руки, но и ноги обрублю!» Дмитрий Сергеевич всю жизнь был хамом, никогда не стеснялся людям в глаза правду-матку резать. У него мир четко пополам делится: белое – черное, плохое – хорошее, никаких полутонов. Сейчас он совсем обеспамятел, с ним мальчик возится, Сережа.
– Ваш сын?
– Нет, – улыбнулась Майя. – Нехорошо, наверное, но я к старику не хожу. Он после того, как мою маму прогнал, женился на женщине с ребенком. Но мне неинтересна судьба деда. Я уверена, что тело Софьи изуродовал он. Я ведь с санитаром в морге поговорила, дала ему денег, и он признался: ночью приехал дядька малоприятной внешности, на виске родинка, нос крючком, и попросил показать тело Скавронской. Он, мол, проститься хочет. Сказал, что был любовником умершей, а утром родственники приедут, и ему не с руки слезы при них лить. Санитар пошел ему навстречу. По его описанию ночной посетитель – вылитый Дмитрий Сергеевич.
– И вы не побежали в милицию?
– Зачем?
– Есть статья, наказывающая за осквернение трупа!
Водкина опустила голову.
– Даша, я хотела скрыть происшествие от Ники. И не собиралась раздувать скандал. Скавронская приняла решение уйти из жизни, и ей бы не понравилось, подними я бучу.
– Софья покончила с собой?
– Думаю, да.
– Но почему?
Майя переложила бумаги на столе, поправила карандашницу, погоняла по столешнице скрепки и подняла голову.
– Нам трудно ее понять. Но Софья часто повторяла, что долгая жизнь дается за грехи, ей хотелось уйти к Богу.
– А вот мне бы хотелось жить вечно, я очень боюсь смерти, – внезапно призналась я.
– Я тоже, – без улыбки ответила Водкина. – Однако Скавронская перешагнула за столетний рубеж, она очень устала.
– Тут, по-моему, неувязочка. Знахарка верила в Бога?
– Да.
– Тогда она не могла лишить себя жизни.
Майя помолчала, затем сказала:
– Попросив меня о покрывальце и выслушав мои заверения в том, что она дотянет до двухсот лет, мол, не надо даже думать о скорой кончине, Скавронская ответила: «Надеюсь, ты ошибаешься. Сегодня попрошу господа о милости, авось он меня приберет. А ты покрывальце не забудь, а то мне Дмитрий Сергеевич частенько встречается».
Она и до того, последнего, телефонного звонка, не раз мне говорила: «Каждый человек остается на земле до тех пор, пока выполняет свою миссию. Когда огонь в душе гаснет, Бог забирает ее себе. Хочешь жить долго – пойми свое предназначенье и шагай по избранному пути через преграды. Бог испытывает человека, закаляет, проверяет на прочность. Если сдашься или польстишься на дьявольские подарки, игра закончена. Я погасла. Думаю, Создатель это понимает».
– Интересная бабуля, – пробормотала я. – Гейм овер, как в плейстейшен. Игра закончена.
– Софья умерла, – подвела итог Майя. – Если вы материалистка, то должны признать: привидений не бывает. Коли склонны к мистике, вот вам другой аргумент: Скавронская никогда бы не нанесла вреда человеку, она не накладывала проклятий, и ее душа давно прощена Богом и находится в раю. В дом Лаврентьевых пришла реальная женщина, она и отравила хозяйку. Дама, должно быть, хорошо знакома с профессором, раз она воспользовалась обстоятельствами – находкой тайника. Несомненно, незнакомка слышала про старинную легенду. Но искать убийцу следует не в окружении Скавронской, а у Лаврентьевых. На мой взгляд, во всей истории с библиотекой имеется одна, очень большая странность.
– Какая? – оживилась я.
Майя принялась ломать пальцы.
– Могу рассказать свои тайны, но не уполномочена говорить о чужих! – наконец произнесла она.
– Нина в коме, – напомнила я, – Арина не отходит от постели матери. Эрик, думаю, тоже там. Если вы знаете что-то, способное помочь Лаврентьевым, не молчите!
Майя встала.
– Лучше поступим так. Я свяжусь с одним человеком и попрошу разрешения на откровение. Повторяю, секрет не мой. Но похоже, в доме Лаврентьевых совершено преступление. Хитрое, задуманное умным человеком. У Эрика есть любовница? Шерше ля фам! Думаю, дело в ней.
Глава 23
Миновав беспробудно спящего охранника, я вышла из музея на шумную улицу и стала медленно приходить в себя. То ли люди, придумавшие компьютер и освоившие полеты в космос, еще ничегошеньки толком не знают о тайнах Вселенной, то ли семена суеверий, посеянные на заре существования Земли в души наших предков, до сих пор дают буйные всходы. Ну согласитесь, немного странно, пообщавшись с приятелями через Интернет, включив телевизор посредством пульта и поболтав с мужем по мобильному телефону, ехать к бабке, дабы просить ее избавить семью от любовницы супруга.
А ведь Майя права, стоит купить любую газету, и я увижу неимоверное количество объявлений от магов, колдунов, ведьм и иже с ними. Наверное, человеку легче жить, когда он верит, что существует некая сила, способная помочь ему при любых обстоятельствах. Церковь учит обращаться к Богу, но Господь не всегда оперативен. У него слишком много иных дел, и, мне кажется, Создатель считает, что трудности формируют личность, каждый обязан сам выбираться из болота тягот. А ведьма обещает мгновенный результат: «Вот воткну иглы в восковую куклу, и твоя соперница сгинет без следа».
Звучит заманчиво, мерзкую бабенку, решившую собирать клубнику в чужом огороде, хочется растоптать. Бедные ревнивые, измученные мужниной изменой тетки не понимают, что супруг быстро найдет замену любовнице. Хочешь вернуть заблудшую овцу (вернее козла) к домашнему очагу, не борись с любовницей, она всего лишь следствие, уничтожь причину. И прежде всего посмотри на себя.
Но у нас не практикум по восстановлению хороших отношений в браке. Увы, в Москве двадцать первого века достаточно людей, верящих в силу магии, что уж говорить о крестьянах из глухих сел и деревень? Впрочем, мракобесием отличаются не только россияне. Французы тоже хороши. Я часто бываю в Париже и должна сказать: тамошнее телевидение и пресса кишат глупыми передачами и объявлениями. А уж в сельской Франции непременно найдутся колдуньи. Французы до сих пор с почтением вспоминают гадалку, которая предсказала Наполеону императорский титул. Но мне во всякую чепуху мешает верить здоровый скептицизм.
Я села в машину и вынула телефон. Любое мистическое явление имеет под собой реальную основу. Ну-ка вспомним средневековую страшилку про корабль под названием «Летучий голландец»: Якобы морякам иногда встречался в море парусник, на котором не было команды, он плыл сам по себе, никем не управляемый, а на его мачтах горели голубые огни. Жуткое, наверное, зрелище для тех, кто ничего не знал про электричество. И лишь в начале двадцатого века ученые нашли объяснение феномену.
В те века такое явление, как пиратство, было распространено даже больше, чем сегодняшнее хакерство. Разбойники нападали на тихо плюхающее по своим делам торговое судно, грабили его, моряков топили, а сам корабль бросали в океане. Парусник мотало по волнам, некоторое время он держался на плаву (хотя потом все равно шел ко дну). А огни на реях – это статическое электричество, которое вырабатывалось на морских просторах, только не спрашивайте меня, как именно это происходило, я забыла. Зато помню, что «Летучего голландца», встреча с которым предвещала неминуемую гибель, парусника-призрака, при виде коего даже опытные морские волки впадали в истерику, не существовало. Были разбойники, статическое электричество и человеческий ужас. Вполне возможно, что корабли, мимо которых проплывал «Летучий голландец», на самом деле шли на дно через несколько дней после рокового свидания. Почему? Ответ прост: моряки были уверены, что смерть рядом, и старуха с косой незамедлительно появлялась. Хочешь жить долго – не готовься к смерти, желаешь сохранить здоровье – не приманивай глупыми мыслями болезни: