– Но полковник так мечтал об аквариуме, – напомнила я.
– Поставим его лучше в бане, – предложил Аркадий. – Сделаем там СПА релакс. Дегтярев будет лежать в джакузи, включать музыку с голосами птиц и любоваться на гуппи.
И мы приняли совет нашего адвоката.
К слову сказать, Дегтярев, который на стадии строительства без устали твердил о своем желании иметь баню и ванну с бурлящей водой, теперь практически не пользуется этими благами. За рыбками ухаживает специально нанятый человек, а кормлю их я. Но это так, к слову. Я просто хотела напомнить: между двумя самыми большими комнатами в доме нет стены. Из столовой видно все, что происходит в гостиной.
– Что там скрипит? – удивилась я.
Машка и Дениска переглянулись.
– Похоже, Леся в твоей спальне убирает, – засмеялась девочка.
– Паркет отковыривает, чтобы изнутри его протереть, – добавил Денис.
– Кто ее просил! – возмутилась я. – Вот нахалка! Сколько мы их терпеть будем? Один Веня молодец – регулярно писает супругам в ботинки. Только кот решил встать на защиту моего покоя. Сейчас пойду наверх и…
Конец фразы застрял в горле. Только тяжелым испытанием, которое перенесла моя нервная система в аэропорту, я могу объяснить свое выступление. Сейчас Зайка обидится и будет права! Я обычно толерантна по отношению к гостям, а тут вылила целый ушат злости на родственников Ольги.
– Почему только Венедикт? – обиженно протянула Машка. – Есть люди, которые поняли: нужно взять контроль над ситуацией в свои руки.
– Веня – кот-британец, – уточнил Аркадий, – а с твоих слов создается впечатление, будто он – человек.
У меня отлегло на душе. Слава богу, наш адвокат начал придираться к фразам. Наверное, дома полный порядок, просто у членов семьи хорошее настроение, вот они и стараются быть предупредительными.
– Помогите мне, пожалуйста, – вдруг тихо сказала Зайка.
– Открыть банку с вареньем? – повернулся к Ольге Дениска.
– Нет: – протянула Зайка и зашмыгала носом. – У меня невероятные проблемы!
От изумления я поперхнулась запеканкой, потом меня обуял настоящий ужас. Да что же произошло, если Заюшка решила обратиться к домашним с такой просьбой? Может, она заболела? Или ее выгнали с телевидения?
– Леся с Витьком надоели мне хуже горькой редьки, – заплакала Ольга, – сил нет их терпеть. Они переставили моих собачек!
– Сволочи! – с чувством произнес Денис. – На святое замахнулись.
Зайка схватила со стола салфетку.
– А я ничего им сказать не могу. Они ведь родственники человека, который спас мне жизнь! Но нельзя же так себя вести – шныряют везде, как: как: Приехали в Москву на экскурсию, а ни разу не выехали из Ложкина! Ну придумайте что-нибудь!
– Ой, глядите! – закричала Машка, тыча пальцем в сторону гостиной.
Я повернула голову. Огромная люстра, состоящая из бронзы и массы переливающихся подвесок, тихо раскачивалась из стороны в сторону, издавая жалобный звон. Обустраивая дом, мы долго подыскивали светильник в гостиную и очень не хотели приобретать нечто, смахивающее на свадебный торт из хрусталя. Но, как выяснилось, для большой комнаты идеально подходил именно такой вариант. Когда люстру доставили из магазина, стало понятно: железный крюк, вделанный в потолок, может не выдержать такую тяжесть. Я испугалась, но мастера, вешавшие ее, меня успокоили.
– Это у нас не первый случай, – сказал один.
– Мы уже имели дело с подобной проблемой, – поддержал его второй. – Сейчас сделаем особое крепление. Не волнуйтесь, все будет в порядке.
Поскольку центр гостиной находится под моей спальней, специалисты разобрали там пол и просверлили отверстие… Дальше не спрашивайте, я не очень поняла, каким образом они приделали махину, знаю лишь одно: если поднять ковер, устилающий пол в спальне, и вытащить пару паркетин, то увидишь железную коробку, прикрученную мощными винтами – она и есть основной держатель хрустального безумия.
– Точно не сверзится? – с тревогой вопрошала я у специалистов, глядя на подвешенную люстру.
– Никогда, – хором ответили оба. Потом один уточнил: – Если не случится землетрясение, или в дом не угодит бомба.
И вот сейчас каскад висюлек трясся все сильней.
– Ден! – закричала Маня. – Я же говорила! А ты!
Сын Оксаны вскочил и ринулся к лестнице. Я тоже вылетела из-за стола с воплями:
– Скорей! Бежим во двор! Собаки! Кошки! Начинается землетрясение!
– Навряд ли, – попытался спорить Кеша. – Пол на месте, потолок тоже, посуда не звенит, только люстра трясется.
– Почему? – заорала Ольга. Но ответа на свой вопрос она так и не получила.
Потому что в этот момент водопад из бронзы и хрусталя низвергся вниз. Сначала бронзовое основание люстры отделилось от потолка, затем каскад хрусталя начал опускаться и в конце концов почти беззвучно упал на паркет. Секунду люстра стояла на месте, парадоксальным образом сохраняя целостность, потом раздались оглушительное «ба-бах», звон, треск, скрежет, в разные стороны брызнул фейерверк осколков, в гостиной повис туман из стеклянной пыли, и наступила гнетущая тишина.
Первой из присутствующих очнулась я. Самое интересное, что я обрадовалась. Слава богу, люстра наконец-то упала, больше не надо ждать этой неприятности. Ноги сами собой понесли меня в зал по останкам стекла. В центре его я задрала голову, увидела большую дыру в потолке, а в ней чье-то лицо с выпученными глазами и разинутым ртом.
Глава 33
Спать мы легли в шесть утра. Сначала, вооружившись вениками, тряпками и пылесосом, убирали гостиную, потом Аркадий увез ошалелых Лесю и Витька в гостиницу. Парочка не сопротивлялась, не вспоминала о своем родственнике, который вытащил из реки маленькую Ольгу, и вообще вела себя тише воды ниже травы. Единственное, что беспокоило супругов, это вопрос: потребуем ли мы с них плату за разбитую люстру? На всякий случай, покидая наш дом, Леся заунывно повторяла:
– У нас денег нет! Ваще! Ни копейки!
Я вышла в прихожую с желанием убедиться, что незванные гости таки убираются вон, увидела, как Веня с самым пофигистским выражением на морде, описывает сумку Леси, и мрачно сказала:
– У нас нет претензий! Счастливой дороги!
Едва за парочкой захлопнулась дверь, я бросилась в комнату к Машке и, естественно, нашла там Дениску. Дети о чем-то оживленно спорили.
– Ну, кто начнет рассказ первым? – спросила я.
– О чем? – попытался изобразить удивление Денис.
– О том, по какой причине Леся и Витек решили открутить винты, которые удерживали крепление люстры, – уточнила я.
– Муся, мы хотели как лучше, – промямлила Маня.
– Звучит угрожающе, – усмехнулась я.
Маруська и Дениска переглянулись и затараторили, перебивая друг друга. Через короткое время я разобралась в сути дела.
Оказывается, на следующий день после приезда Леси и Витьки Маня пошла в баню, чтобы покормить рыбок. Девочка открыла дверь, очутилась в предбаннике и услышала голос Витька:
– Я слышал, что в доме спрятано богатство. Дарья говорила! Сама! Я курил на балконе, а она вперлась в комнату и понесла про клад!
Маня затаилась мышкой и подслушала всю беседу. Ясное дело, она не знала, что я хотела побеседовать с Александром Михайловичем о коллекции Варваркина и, зайдя в кабинет толстяка, завела разговор издалека, слова «богатство», «клад», «раритеты» относились к собранию книг Панкрата. Но я не успела дать нужные объяснения, увидела на балконе Витька и замолчала. А тот понял меня по-своему и разработал с женой план: Леся прикинется трудолюбивой пчелкой, которая хочет помочь слишком занятым людям привести дом в порядок.
– Все брать не будем, – объяснял Витек жене, – возьмем небольшую часть, нам хватит.
Сначала Мане стало смешно – она-то знала, что никакого клада в особняке нет. Но потом девочка сообразила: надо разыграть жадную парочку, заставить ее решительно действовать, погонять по коттеджу. Рано или поздно Леся с Витьком наделают глупостей, попадутся при взломе сейфа или обыске чьей-нибудь спальни, и их попросят уехать.
– Без повода, Мусик, ты бы их никогда не вытурила, – жарко объясняла Машка. – А Ден мне помогал.
Ну кто бы сомневался! С раннего детства Маня и Дениска устраивают каверзы сообща. Если девочка в эпицентре событий, посмотрите вокруг и обязательно найдете ее верного друга.
– Значит, ваши странные телефонные звонки про алмаз «Око Будды» и про тайник в полу моей спальни были сделаны, чтобы подвигнуть гостей Зайки на глобальные поиски? – вздохнула я.
До меня уже дошло: и с Сашой Хейфиц Машка не говорила – разговор предназначался для ушей Леси, сидевшей в библиотеке! Маня знала, что та подслушивает, и изобразила разговор со своей лучшей подружкой.
– Ну да! – зачастил Дениска. – Я думал, они поднимут ковер у тебя в спальне, выколупнут паркетины, отмеченные крестиком, узырят железную коробку на винтах, и тут войдешь ты! Поймаешь их на месте! Ну признайся, ты б обозлилась и выгнала их. Мы просто хотели тебе помочь. Шикарная идея! Гениальная!
– Венедикту в его кошачью голову пришла мысль получше, – протянула я. – Ему тоже не понравилась парочка, но он выбрал менее экстремальный способ борьбы с незваными гостями – просто методично описывал их вещи. Похоже, Венедикт излишне интеллигентен, он надеялся, что нахалы поймут его намеки и уберутся вон. Веня защищал мой дом от оккупантов. Интересно, за что он меня полюбил? Раньше я не пользовалась особым его расположением.
– Но мы же не коты, не могли писать им в тапки! – воскликнула Маша.
– Действительно, – хмыкнула я. – А поэтому придумали потрясающий план.
– Правда, супер? – воспрял духом Дениска.
– Ага, ага, – закивала я. – Маленькая деталь! Вам даже в голову не пришло, что Леся с Витьком начнут отвинчивать коробку, а меня в