В огромном зале толкалось невероятное количество людей. Навесив на лицо улыбку, я решила добраться до своего места и сесть в кресло. Скорей всего, рядом будут Маня, Зайка, и Аркадий. И тут нос уловил аромат знакомых духов, потом послышался сердитый голос Ольги.
– Ну вот! Просила же не натягивать зеленый прикид!
– Я надела синее платье, – ответила я, поворачиваясь на звук.
– Зеленое! – с упорством, достойным лучшего применения, повторила Зая. – Чего молчишь?
Я попыталась выдавить из горла хоть один звук, но только беспомощно открыла рот.
– Я плохо выгляжу? – испугалась Ольга.
Справившись со спазмом, я прошептала:
– Потрясающе! От восхищения я просто онемела!
И ведь не соврала. Заюшка выглядит великолепно – ей очень идет высокая прическа, макияж безупречен, фигуре нашей телезвезды позавидует любая модель, а розовый цвет вечернего платья эффектно подчеркивает легкий загар. Вот только…
– Заинька, – зачирикала я, – откуда у тебя это платье?
Ольга прищурилась.
– Супер?
– Да, – закивала я. – Шикарнее не бывает!
– Сначала я хотела пойти в черном, – стала объяснять Зайка. – Это беспроигрышный вариант, к нему никто не придерется. Но, посмотри вокруг – все словно на похоронах! Мрак! Вчера я заехала в свой любимый бутик и вижу – розовое! Шелковое! Мой размер! Изумительно село по фигуре! Стоит ну прямо запредельно! Это Карлино!
Чем дольше говорила Ольга, тем сильнее меня мучила совесть. Я редко рассказываю домашним о деталях расследований, в которых принимаю участие. Ясное дело, Заинька в курсе драматических событий, случившихся в семье Лаврентьевых, но вот мелкие подробности не знает. Ни я, ни Дегтярев не стали посвящать домашних во все нюансы. Но теперь я знаю: модельера Карлино не существует! Владелица бутика покупает платья в пошивочной мастерской, а потом к копеечным изделиям цепляют красивые ярлыки. Об этой уловке мне рассказала в магазине уборщица Кира, она же, в благодарность за то, что я представила ее «знатоком чайной церемонии», дала и адрес мастерской. Я съездила туда, приобрела копию испорченного платья Зайки, ну того, голубого, которым я случайно вытерла Веню, и повесила в гардеробную. Ольга сходила в нем на тусовку и не заметила подмены. А я не стала ей рассказывать про обман, которым занимаются в бутике – у Заюшки куча вещей от этого «Карлино», не хотелось ее расстраивать. И вот результат моей страусиной политики: сейчас Ольга стоит передо мной, облаченная: в розовое платье-фейерверк!
– Отвратительно дорого! – возмутилась Ольга. – Больше к ним не пойду!
– Правильно, – промямлила я, – не надо.
– А еще они дуры!
– Кто?
– Продавщицы. Покупаю платье, а они занудили: «Разрешите объяснить, как им пользоваться». Вот кретинки! А то я никогда вечерних нарядов не надевала! Идиотки.
– И они тебе ничего не сказали?
– Я не стала их слушать, – покраснела Зайка. – Ну я побежала!
– Стой!
– Потом потреплемся.
– Зая! Погоди!
– Мне пора. Я сижу на сцене, а вы в зале.
– Ольга! Остановись! – взывала я.
Но куда там: Тонкая фигурка в розовом платье ловко рассекла толпу и исчезла, я так и не успела предостеречь Зайку.
Наши места оказались в третьем ряду, и передо мной, вот уж странность, не сидел двухметровый мужчина с начесом на голове. Когда ведущий вызвал к микрофону Ольгу, я напряглась, но потом попыталась успокоиться. Платье «включается» от простой воды, но ее на сцене нет, есть лишь приз, который передают Ольге: здоровенная статуэтка то ли коня, то ли собаки, издали не очень понятно.
Зайка взяла награду, открыла рот и неожиданно закашлялась. Ведущий выхватил у нее приз и быстро сказал:
– От волнения перехватывает горло и у телезвезд. Дайте воды!
Тут же из-за кулис выскочила девочка в мини-платье с подносом, на котором стоял стакан. Я, замерев, смотрела, как она приближается к Ольге. Зая, продолжая издавать «кха-кха», взяла стакан, поднесла его ко рту, и тут я, стряхнув с себя оцепенение, вскочила на ноги и заорала:
– Не пей воду! Поставь на место!
Весь зал повернулся ко мне.
– Муся, ты чего? – зашептала Машка, дергая меня за юбку.
Ольга вздрогнула и опрокинула на себя минералку.
– Нет! – завопила я. – Оля, не бойся, это не больно!
В ту же секунду розовое платье вспыхнуло миллионом искр. Ведущий отшатнулся, Зайка завизжала. Репортеры, отталкивая друг друга, кинулись к сцене, фотоаппараты безостановочно щелкали, вспышки мигали.
– Прикол! – запрыгала Маня.
Аркадий ахнул и вскочил из кресла, зал взвыл от восторга.
– Ну мать! – закричал Кеша. – Ну вы с Заей зажгли! Такого никто не ожидал!
– Почему вы мне не рассказали? – чуть не рыдала Маня.
Вспыхнув последний раз, фейерверк погас.
– Люди! – отмер ведущий. – Ну ваще! Это был праздничный салют от Ольги Воронцовой! Великолепная шутка! Блеск!
– Сюрпри-и-из, – дрожащим голосом протянула Ольга.
Я обвалилась в кресло. Зая молодец, настоящий профессионал – не растерялась, не упала в обморок, ловко использовала неожиданный эффект. Интересно, что Ольга со мной сделает? Хотя, думаю, она будет довольна. Орда журналистов ждет ее у сцены, все завтрашние газеты дадут фото телезвезды. Заюшка сейчас будет раздавать интервью, а я тихо ретируюсь в Ложкино и останусь жива…
– Муся, я тоже хочу такое платье, – зашептала Маня. – С твоей стороны было некрасиво скрыть от меня прикол.
– Это случайно получилось, – ответила я, – расскажу в деталях чуть позже.
Чья-то рука тронула меня за плечо, я обернулась. Симпатичная дама в черном платье заговорщически мне подмигнула:
– Привет!
– Здрассти, – неуверенно пробормотала я.
– Не узнаешь?
– Мы где-то встречались? Простите, иногда память меня подводит.
– Меня зовут Кира, мы познакомились в бутике «Карлино», – представилась женщина.
Я разинула рот.
– Кира? Ты? Здесь? Но каким образом?
Уборщица заулыбалась:
– Я давно хотела сказать тебе «спасибо». Знаешь, кто я теперь?
– Нет, – очумело ответила я.
– Чайный дизайнер, – ухмыльнулась Кира. – С твоей легкой руки популярность обрела. Езжу по домам, устраиваю чаепития. Накупила книг, посуды, заварки всякой! Отлично зарабатываю, тут в зале – сплошняком мои клиенты. Я так тебе благодарна! Если бы не ты, мыть бы мне полы до смерти: Сама не верю, что здесь сижу. А все ты!
Я улыбнулась.
– Нет, я просто так ляпнула про чай. Захотелось тебя поддержать. Остальное ты сделала сама. Увидела шанс и вцепилась в него, молодец. Хемингуэй сказал: «В жизни каждого человека звучат колокола судьбы, но не все слышат их звон».
– И все равно – спасибо, – продолжала Кира. – Я до встречи с тобой постоянно оставалась в дурах… Ой, Леночка, здравствуй!
Роскошная блондинка в крупных бриллиантовых серьгах подошла к Кире и сказала:
– Завтра в шесть! Мы так тебя ждем!
– Муся, пошли, – потянула меня Маня за руку, – надо найти Зайку.
Я, бросив прощальный взгляд на оживленно болтающую с очередной клиенткой Киру, двинулась за Марусей. Не страшно, если вас пару раз оставили в дураках, плохо, если вам это понравилось.