Даже Тимон последовал моему примеру, оберегая уши и лицо от обморожения. А у него ведь ещё и бороды не было, как у нас с гномом. И воротник не меховой, как у моего пальто. Впрочем, мой братец вполне стоически переносил холод. Обогнав и меня, и Златопупа, шагал вперёд, несмотря на ранения, с упёртостью молодого носорога.
Немного не добравшись до вершины гребня, орк свернул направо и, пройдя ещё пару десятков шагов, уверенно направился вниз по склону.
— Тимон! — окликну я его. — Ты куда⁈ Заблудился?
— Хочу повторить уловку ушастой стервы, — обернулся ко мне орк. — Сейчас немного спустимся и затаимся на краю той поляны, что последней пересекали. Если капрал угадал про погоню, лучшего способа обрубить концы и не придумать. Подкараулим и, дождавшись, когда все на поляну выйдут, разберёмся с ними.
— А заодно отдохнём, пока ждём, — поддержал план Тимона гном. — Да и от ветра спрячемся, в снегу зарывшись. Переждём непогоду.
— Сомневаюсь я, что такую переждать можно, — проворчал я. — Как бы не замёрзнуть напрочь без движения-то.
— Златопуп прав, — не согласился со мной Тимон. — Уставшие и выдохнувшиеся мы ещё быстрее замёрзнем. Сейчас, братец, по пути постарайся наломать побольше еловых веток. Бой внизу всё еще идёт. Времени соорудить из лапника лежанку да нагрести вокруг снега у нас предостаточно. Даже разделавшись с капралом, эльфы не кинутся в погоню сломя голову. Будут двигаться неспешно, оглядываясь по сторонам. Так что нужно будет замаскироваться получше, чтоб сразу не заметили.
«Разделавшись с капралом». Меня аж покоробило от этих слов Тимона. Столько вокруг смертей. Казалось бы, можно уже было привыкнуть. Но нет. Пусть с другими орками я и не особо сошёлся, но даже их потеря тронула меня, заставив переживать. С капралом же я общался больше всего. Мне он импонировал и казался своим в доску. Поэтому сейчас я надеялся, что Варгонсо сумеет перестрелять всех эльфов на берегу и после нагнать нас. Слабо, но надеялся.
Так и не научился я воспринимать происходящее с пофигистическим фатализмом Тимона. И не получалось у меня относится к капралу, как к отрезанному ломтю. Да что тут говорить — мне даже Вратку было немного жаль.
Позицию рядом с поляной я себе выбрал удобную для обзора и вполне комфортную в плане защиты от холода. Нашёл отличную разлапистую ель, под густыми нижними ветвями которой устроил отличную лежанку. Приготовил подобранный на поляне внизу карабин и выложил рядом с собой запасные обоймы к нему. Но самое главное, наконец-то вытряхнул из сапог набившийся туда снег.
Тимон устроился немного левее меня, спрятавшись под похожей ёлкой. А гном, которому я отдал свой револьвер в добавок к его собственному, несколько выше по склону вырыл себе в сугробе нору под обломившейся и наискосок повалившейся сосной.
Глава 26
Не скажу, что план Тимона показался мне идеальным. Некоторые сомнения он у меня вызывал.
Орк вполне закономерно предположил, что эльфы, заметив хилую цепочку наших следов, не станут разбредаться по лесу и пойдут всей группой по уже проложенной и хорошо видимой тропинке. Вот мой братец и решил дождаться, когда на эту поляну, сильно вытянутую снизу-вверх, выйдут все эльфы до одного.
Оказавшись ниже них на склоне и открыв по последнему из ушастых огонь, Тимон надеялся заставить преследователей остановиться и развернуться. После этого я должен был ударить эльфам во фланг. Гному же надлежало до последнего не выдавать своего присутствия, ожидая, когда можно будет напасть на растерявшихся врагов с тыла.
По прикидкам моего братца, так проще было понять, сколько всего бойцов смогло миновать Варгонсо и отправиться вслед за нами на гору. Чтобы понимать, скольких нужно будет остерегаться, уцелей вдруг кто после нашей засады и скройся в лесу.
Но, как говорится, если что-то может пойти плохо, оно обязательно пойдёт ещё хуже. Мой скепсис полностью себя оправдал.
То, что эльфы поостерегутся мчаться за нами сломя голову, Тимон и впрямь угадал. Не учёл только, что, проявляя осторожность, ушастые будут двигаться друг за другом со слишком большим интервалом. Когда первый вражеский боец наконец-то появился на поляне, я поначалу даже подумал, что он отправился за нами в гордом, хоть и безрассудном, одиночестве.
Эльф сделал не меньше десятка неспешных шагов, прежде чем вслед за ним из леса наконец-то появился ещё один преследователь. А потом ещё один, держась на такой же большой дистанции и так же медленно продвигаясь вперёд. За ними — третий.
Когда же в поле зрения появился четвёртый боец, первый уже скрылся за деревьями на другом конце поляны.
Второй тоже успел исчезнуть с глаз долой, пока мы дожидались, не выйдет ли из леса ещё кто-нибудь. Но нет, четвёртый боец шёл замыкающим.
Он, кстати, оказался вовсе даже не эльфом, а гномом. Держал наизготовку такой же карабин, как и остальные его товарищи, но вот обмундирован был совершенно по-другому.
Идущие впереди бойцы щеголяли в зимних, явно тёплых, маскировочных комбинезонах неброского светло-серого цвета. Вместо шапок — плотно затянутые капюшоны с меховой опушкой. Плюс светлые шерстяные маски, оберегающие лица от ледяного ветра. Двигались плавно, без резких движений. Будто скользили по льду, а не брели по сугробам. Сразу видно, кадровая спецура, а не шухры-мухрыжники какие-нибудь. Таких чтобы разглядеть в ночном лесу, сильно постараться нужно было.
На гноме же были надеты, прямо как на технарях армии альянса, шапка-ушанка, стёганый бушлат и ватные штаны, заправленные в растоптанные сапоги. В таком виде этот товарищ мог шастать по нашим тылам, не опасаясь, что его примут за шпиона.
Наверняка был среди обслуги, встречающей аэростаты, и за каким-то чёртом потащился вдруг в погоню вслед за егерями. Теперь шёл, опасливо крутя головой да то и дело тыча стволом карабина из стороны в сторону.
В том, что преследовавшие нас эльфы были именно штурм-егерями, я даже не сомневался. А вот гном, возможно, просто знал эти места и отправился с отрядом в качестве проводника.
Впрочем, его участие в погоне примерно на середине нашей поляны и закончилось.
Едва грохнул выстрел Тимона, а гном-ренегат с пулей в спине только-только начал валиться в снег, идущий впереди эльф тут же метнулся в сторону. Практически рыбкой нырнул в ближайший сугроб.
Тимон пальнул и в него, но егерь уже перекатился на полметра вбок и успел выстрелить в ответ.
Вряд ли попал — мой братец тоже был парень не промах и знал, как действовать в подобной ситуации.
На несколько секунд в воздухе повисла тишина. Ни эльф, что повторно перекатился, только теперь уже в мою сторону, и замер в ожидании, ни Тимон, затаившийся в хвойных зарослях, не спешили вновь открывать огонь.
Я тоже, согласно плану орка, не лез раньше времени на рожон. Ждал, когда вернутся оба егеря, скрывшиеся в лесу. Как оказалось, совершенно напрасно ждал.
Хитрые эльфы и не подумали выбираться на открытое и хорошо освещаемое луной пространство, подставляясь под огонь неведомого противника. Зато попробовали обойти Тимона, прячась за деревьями. Я просто чудом заметил неясную тень, мелькнувшую между сосен с противоположной стороны поляны. Причём, крался эльф не по самому краю, а несколько углубившись в лес, не слишком, к нашему счастью, густой и непроглядный.
Я, понятное дело, предположил, что оставшийся боец постарается подкрасться к орку за нашими с гномом спинами. Увы, его с моей позиции не было ни видно, ни слышно. Но я почти физически ощущал нависшую над нами опасность. Ведь, идя по этой стороне леса, егерь не мог не наткнуться на другие следы, ведущие к нашим скрытым позициям.
Выстрелил Тимон. Судя по звуку, на этот раз по залёгшему на поляне эльфу он пальнул из пистолета. Скорее всего, рассчитывал немного запутать егерей, заставив думать, что противостоит им не один. Лучше бы поточнее приложил ушастого из ружья. А то лишь заставил его ещё раз перекатиться по снегу, причём, опять в мою сторону.
Можно было попытаться подстрелить егеря, раз уж он оказался так близко и боком ко мне, но я пристально вглядывался в заросли на том конце поляны, продолжая караулить прячущегося там эльфа. Мне казалось, что тот представляет гораздо большую для Тимона опасность — вдруг орк не видит его со своей позиции.
И старания мои увенчались успехом — когда Тимон вновь выстрелил, егерь в лесу перебрался ещё немного вперёд, спрятавшись за ближайшим деревом.
Прикинуть, куда он двинется дальше, было раз плюнуть. Я направил ствол ружья в сторону следующей на пути эльфа сосны и замер, надеясь, что заложенного упреждения будет вполне достаточно для попадания.
Краем глаза заметил, что егерь на поляне прополз немного вперёд, оказавшись от меня и вовсе в десятке шагов. И, кажется, приготовился стрелять.
Просто невероятные усилия приходилось прикладывать, чтобы, не отвлекаясь на него, продолжать следить за собственной целью.
Сразу несколько выстрелов, один за другим, раздались совсем не там, где я ожидал. Два пистолетных, ружейный и снова пистолетный справа от меня. Как раз там, где укрылся Златопуп. Похоже, на него нарвался-таки эльф, обходивший поляну по нашей стороне леса.
Твою ж то дивизию! Я чуть было не проворонил бросок своего подопечного. Тот выскользнул из-за укрытия и кинулся точно к вычисленной мною сосне.
Я выстрелил. Попал или нет, не понял, потому как ровно в этот же момент эльф на поляне тоже рванул вперёд. Сделав несколько быстрых шагов, он опять повалился в снег.
Перекатился, удачно увернувшись от выпущенных орком пуль. Но, вместо того чтобы продолжать дуэль с Тимоном, принялся вдруг палить в мою сторону.
Одна пуля просвистела над ухом, вторая взрыла землю чуть ли не перед самым моим носом, мгновенно напомнив, что бруствер из снега и тонкие еловые ветки — это совершенно ненадёжная защита от выстрелов.
Отползти и спрятаться за тонковатый ствол, так же не сильно надёжный в плане укрытия, я всё равно не успевал. Потому и выпустил весь остаток обоймы в оказавшегося в столь опасной близости эльфа.