— Ну да, — задумчиво почесал бороду Вдырко, — сохранение стратегически важного производства — дело благое и нужное. Отчего ранее о том не позаботились, тоже вопрос из вопросов. Повезло тебе, штабс-ротмистр, что не ты его доселе решать должен был. И повезло коменданту прошлому, что легко ушёл, бомбёжке, значится, благодаря. Уж я бы с ним побеседовал по поводу халатности, столь непростительно во многом допущенной. Так, господа офицеры, — гном окинул нас с Тимоном быстрым взглядом, — отправляетесь на объект и принимаете все необходимые меры. А ты, ротмистр, обеспечь мне связь со штабом армии. Займусь я, пожалуй, и этим вопросом тоже.
До особняка господина Бережко мы добрались без приключений. На улице распогодилось: ветер почти совсем стих, солнце светило ярко, мириадами искр отражаясь в девственно белых сугробах. Слегка веяло печным дымом. А вот запах пожарища, наконец-то усмирённого командой огнеборцев, до нас не доносился, хотя и идти пришлось примерно в ту же сторону, правда немного забирая левее, к озеру.
Нужный нам дом стоял почти на берегу, на высоком холме. Мне эти места очень даже знакомы были. В моём мире я здесь частенько гостил у шурина на даче. Потому и странно мне было, что купец как-то умудрился соорудить для размещения мастерских достаточно обширный подвал. Ведь дом был отстроен на скальном основании — метр с небольшим плодородного грунта, а дальше сплошной гранит. Тут, хоть и до озера рукой подать, скважину для подачи воды весьма проблематично пробурить было, не то что уж огромный котлован под домом вырыть. Но, видимо, гномы на то и гномы, чтобы с любым камнем на «ты» быть.
И сам двухэтажный особняк, и высокий забор вокруг него сложены были из желтоватых гранитных блоков. Не удивлюсь, если вдруг окажется, что строители частично использовали камень, вырубленный тут же, при рытье подвала.
Ещё на подступах к дому нас несколько раз останавливали патрули, проверяя документы и требуя пропуск, позволяющий находиться в зоне повышенной секретности. Вдоль забора тоже шастала охрана, да и у широких ворот топталась парочка часовых. Объект действительно охранялся неплохо. Вот только слишком уж очевидно.
— Отчего-то кажется мне, — решил я озвучить свои сомнения, резко остановившись у калитки возле ворот, — что нет нам никакого смысла внутри особняка засаду устраивать.
Тимон, чуть не ткнувшийся мне в спину, обернулся и подал знак капралу и остальным бойцам, чтоб оставались на месте. Спросил:
— Это почему же? Думаешь, не решится, такого забора да часовых напугавшись?
— Думаю, — пожал я плечами, — она даже близко подходить не будет. Посмотрит на меры безопасности и сразу сообразит, что нечто важное именно тут находится. Вон, вокруг складов и то меньше охраны было. Тут даже местных не нужно расспрашивать будет, достаточно несколько раз по окрестным улочкам пройтись и, на патрули наткнувшись, примерное расположение объекта вычислить. Стучал бы эльфам кто из местных, ушастые давно б уже мастерскую разбомбили.
— Что ж, твоё чинство, делать тогда станем? — подошёл поближе Варгонсо. Получив отповедь от Вдырко, он всю дорогу до особняка шёл насупившись, ни слова не проронил. Только теперь ожил. — Придётся, надо понимать, обкладывать на удалении особняк-то, вкруг него сети раскидывая. А у нас для того народу недостаточно. Крупнодырая сеть-то выйдет, улизнёт наша барышня на раз плюнуть.
— А давай, братец, — Тимон поскрёб пальцами подбородок, — мы ребят капрала в патрули определим. Объясним, кого искать-примечать следует, да распределим по нарядам. Пусть с ними ходят, Вратку высматривают. И, если встретят, сразу хватают.
— Как бы им ещё объяснить-то? — задумался я. — Диверсантка наша наряды меняет. В каком виде появится, попробуй-ка угадай. Тут любого встречного подозревать нужно. Да вот хоть даже её, — я указал на идущую в нашу сторону по боковой улочке стройную женскую фигурку.
Короткий полушубок, тёплая цветастая юбка до земли и пуховый платок, скрывающий пол-лица — знакомый образ. Ещё и в руках какой-то бидончик, вместимостью в пару литров. Если там пирогидрит, хватит, чтобы поднять на воздух и спалить нахрен весь особняк с прилегающей территорией. Может, Вратка в Верхнекарасине специально для этого ёмкость со взрывоопасной горючкой раздобыла, а вовсе не для дозаправки аэросаней, как мы подумали.
Тимон, обернувшись к незнакомке, машинально потянулся к кобуре на поясе. Варгонсо тоже как-то напрягся. Это правильно. Не зря я ему рассказывал, как ловко Вратка даже с орком-часовым расправилась. Я тоже нащупал пистолет. Да и остальные парни, глядя на нас, притихли и насторожились.
Глава 18
— Славного вам денёчка, господа офицеры. Почто ж вы, судари, у калитки столпились, а во двор не проходите? — подойдя к нам поближе, незнакомка убрала прикрывавший рот край платка.
Нет, не Вратка, хотя для девушки-гномы рост определённо великоват.
Румяные от гуляния по морозу щёки, чуть курносый нос, небесно-голубые глаза и красивая, словно с рекламного плаката, белоснежная улыбка, пусть и с немного крупноватыми клыками. Скорее всего, полукровка, как и я. Точнее, как тот тип, за которого я себя выдавал.
— Неужто, — в глазах красавицы блеснули задорные искорки, — вы по сугробам сюда пробирались, только чтоб снег у ворот сапогами примять? Пожалуйте любезно в дом, мы с батюшкой к гостям завсегда со всей любезностью. Гость в дом — светлая радость в нём.
Тимон пихнул меня локтем в бок, очевидно, предлагая проявить инициативу и возглавить переговоры с девушкой.
— Сударыня, — не стал я артачиться, чувствуя внезапно охватившее друга волнение, и приветственно приподнял шляпу, — и тебе день добрый, красавица. Позволь представиться, я поручик Штолько. А это мои друзья: кригс-ротмистр Фа́толо и капрал Варгонсо.
— А эти господа? — девушка указала рукой на всё ещё настороженных бойцов охраны.
— Эти господа обеспечивают нашу безопасность, — собравшись с духом, чуть выступил вперёд Тимон. — А ты, стало быть, дочь хозяина этого дома?
— Златка я, дочка Кияна Бережко, к вашим услугам, господа, — кивнула девушка. — Чуть не два десятка охранников? И зачем вам столько? К батюшке моему иной раз и генерал хаживал, так его втрое меньшим числом оружейные-то стерегли.
— Это потому что генерала ещё и весь местный гарнизон охранял, — поспешил я пояснить. — А мы издалека сюда прибыли, из самого Тулианограда добирались. Теперь между здешними городами путешествуем. Там, где других бойцов может и не оказаться. Вот и бережёмся.
— Этак вас и наш гарнизон охранить может, — пожала плечами Златка. — Чего здесь-то беречься?
— Уж поверь, — вздохнул я, — есть чего. Мы, кстати, как раз потому к батюшке твоему и пожаловали, дабы предупредить его об опасности. Известно нам, что в доме вашем временно обустроили мастерские, до коих уж больно эльфы добраться охочи. Они и налёты, сама знаешь, бомбовые делают, и шпионов засылают, чтоб мастерские те уничтожить.
— Какие такие мастерские? — состроила удивлённое личико Златка. — Никогда про оные не слыхивала.
— Молодец, так всем и говори, — кивнул я. — Но нам можешь доверять. Тимон, покажи даме документ, комендантом подписанный. Мы, сударыня, как раз поимкой шпионов и занимаемся, тех что дому твоему вред замышляют.
Златка взяла из рук орка пропуск, выданный Каменюком, пробежалась глазами по строчкам и подняла взгляд на Тимона:
— А вы и впрямь из столицы каганата приехали?
Две мощные и потому внятно ощутимые мною волны повышенного взаимного интереса встретились и перехлестнулись вслед за пересёкшимися взглядами. Да уж, орку в этот раз явно повезло больше, чем мне. Впрочем, поводов для переживаний не виделось. Я и от кувырканий и утех с леди Аменой-то ещё не отошёл. Так что не до новых любовных приключений пока было.
— Да, сударыня, буквально на днях, — промямлил орк.
Ни разу не видел, чтоб его раньше так общение с противоположным полом напрягало. Поплыл ведь братец, ей богу, поплыл. Или может, это сильно вспыхнувшее желание вызвало отток крови от клыкастой головы? Вон как взбледнул, бедолага. Ну не влюбился же он?
На такое, как мне всегда думалось, наш чёрствый дуболом вообще не был способен. Он ведь ещё более прожжённым циником и прагматиком казался, чем я. Убеждённый холостяк, любящий только свою работу и ещё немного самодвижущуюся технику — вот это, да, про него. Его ж хлебом не корми, дай кого-нибудь прибить и в придачу каким-нибудь чудом механическим порулить. Как он, кстати, до сих пор нашего Златопупа на подобную авантюру не подбил, за рычаги «Каракурта» усевшись, для меня пока что не разрешённой загадкой оставалось. А тут, надо же, из-за девицы дар речи чуть не потерял. Уму не постижимо.
Да и Златка, похоже, прониклась к орку с первого взгляда. Вот ведь на что побочка животворящая способна! От такого страхолюдного громилы, как мой братец, девица взгляда отвести не в силах оказалась. Впрочем, ради справедливости стоило заметить, что, по сравнению с орками местного разлива, Тимон был сущим красавцем и обаятельным милашкой.
— Мой не в меру скромный брат, любезная сударыня, обязательно расскажет тебе о столичных новостях, — позволил я себе вмешаться и немного отвлечь парочку от страстного взаимного любования. — Ты нас, и впрямь, в дом пусти да к батюшке проводи. И парней наших приюти да согреть-накормить вели.
— Само собой, сударь, — дёрнула подбородком девушка, немного обидевшись, и глянула на меня с укором: — Наш дом в неблюдении гостеприимства ещё никто обвинить не смел. Батюшка мой уставы общинные да родовые чтит и уважает. За то и сам в городе уважаем. Пожалуйте все в дом, господа.
Мы гуськом, вслед за девушкой просочившись через калитку во двор, всем отрядом направились к солидному каменному крыльцу, на котором топталась, явно скучая, парочка гномов-часовых. Этим молодцам нам тоже пришлось предъявлять пропуск, поскольку даже присутствие дочери хозяина не возымело на служивых никакого действия. Бумагу они проверяли тщательно, причём оба, поочередно и подолгу крутя её в руках. Въедливо и скрупулезно изучали, похоже, каждую буковку документа.