августа 1939г. его вместе с бывшим командующим 1-й группой армий генерал-полковником К.Р.Г.фон Рундштедтом вызвали на совещание. Оно состоялось 21августа в Оберзальцберге с участием командующих группами армий и армий, их начальников штабов, атакже командующих авиационными и военно-морскими соединениями. На совещании Гитлер заявил о своем категорическом решении немедленно разрешить германо-польский вопрос, даже ценой войны. Мирное решение допускалось лишь в том случае, если Польша перед лицом уже начавшегося, хотя еще и замаскированного развертывания вермахта подчинится нажиму Германии. Фюрер был убежден, что западные державы в решительный момент снова не возьмутся за оружие. Оценивая решение Гитлера, фон Манштейн позже отмечал: в 1939г. был разработан по приказу фюрера первый план агрессивной войны– план нападения на Польшу.
В директиве Главнокомандующего Сухопутными войсками генерала В.фон Браухича о плане нападения на Польшу и развертывании войск, изданной в середине июня 1939г., отмечалось, что политическое руководство Германии требует начать войну внезапным и мощным наступлением и добиться быстрых успехов. Замысел состоял в том, чтобы неожиданным вторжением на территорию Польши сорвать мобилизацию и сосредоточение ее армии, азатем концентрическими ударами из Силезии содной стороны, Померании и Восточной Пруссии – сдругой разгромить главные силы польской армии, находившиеся западнее рек Висла и Нарев [92]. Решающая роль в достижении этой цели отводилась бронетанковым войскам и авиации.
Для осуществления стратегической наступательной операции были созданы две группы армий («Юг» и «Север») и сосредоточены 42кадровые дивизии, втом числе 6танковых и 4моторизованные. Кроме того, имелось еще 16дивизий, укомплектованных только после мобилизации [93].
В состав группы армий «Юг» входили 14, 10и 8-я армии (всего 33дивизии, из них 4танковые, 4легкие [94]и 2моторизованные). Ее командующим 24августа был назначен генерал-полковник К.Р.Г.фон Рундштедт. «Он был блестяще одаренным военачальником,– пишет фон Манштейн. – Он умел сразу схватывать самое важное и занимался только важными вопросами. Все, что являлось второстепенным, его абсолютно не интересовало. Что касается его личности, то это был, как принято выражаться, человек старой школы. Этот стиль, ксожалению, исчезает, хотя он раньше обогащал жизнь нюансом любезности. Генерал-полковник обладал обаянием. Этому обаянию не мог противостоять даже Гитлер. Он питал к генерал-полковнику, по-видимому, подлинную привязанность и, как это ни странно, сохранил ее и после того, как он дважды подвергал его опале. Возможно, Гитлера привлекало в Рундштедте то, что он производил впечатление человека минувших, непонятных ему времен, квнутренней и внешней атмосфере которых он никогда не мог приобщиться»[95].
Начальником штаба группы армий «Юг» стал фон Манштейн. Оперативный отдел возглавил энергичный полковник Генштаба Г.Блюментритт, скоторым фон Манштейна связывали узы взаимного доверия.
Группе армий «Юг» предстояло предпринять с территории немецкой Силезии наступление в общем направлении на Варшаву, разгромить польские армии, развернутые на приграничном рубеже, выйти к Висле и во взаимодействии с группой армий «Север» уничтожить войска, оставшиеся в западной Польше.
Главный удар группа армий «Юг» наносила силами 10-й армии генерал-полковника В.фон Рейхенау, имевшей наибольшее количество танковых и моторизованных соединений, внаправлении Ченстохова, Варшава. Используя свои подвижные войска, армии предстояло как можно скорее выйти к Висле на участке между устьями рек Бзура и Вепш. Всостав 10-й армии входил 4-й армейский корпус, начальником штаба которого был В.Модель, ставший впоследствии генерал-фельдмаршалом. Его по праву можно назвать воспитанником фон Манштейна, так как он был начальником Моделя во время службы в Генштабе.
Севернее развертывалась 8-я армия генерал-полковника Й.Бласковица, которая имела задачу наступать на Лодзь, атакже прикрыть северный фланг 10-й армии. 14-я армия генерал-полковника В.Листа наносила удар в направлении на Краков с целью разгромить польские войска в Верхней Силезии, захватить переправы на р.Дунаец и развивать наступление на Сандомир, стремясь не допустить создания польской армией обороны на рубежах рек Сан и Висла. Врезерве фон Рундштедта находилось 5пехотных дивизий. Действия войск группы армий «Юг» поддерживал 4-й воздушный флот генерала А.Лера.
Группа армий «Север» (командующий – генерал-полковник Ф.фон Бок) в составе 3-й и 4-й армий (всего 21дивизия, втом числе 2танковые и 2моторизованные) должна была наступать с территории Померании и Восточной Пруссии в общем направлении на Варшаву и во взаимодействии с соединениями группы армий «Юг» уничтожить польские войска севернее Вислы. 4-й армии предстояло нанести удар из немецкой Померании, во взаимодействии с соединениями 3-й армии овладеть восточным берегом Вислы в районе Хелмно и развивать наступление в юго-восточном направлении на Варшаву. 3-й армии предписывалось нанести удар из Восточной Пруссии против польских войск севернее р.Нарев, ав дальнейшем наступать на Варшаву и Седльце. Врезерв группы армий «Север» были выделены три пехотные дивизии, аее действия поддерживала авиация 1-го воздушного флота генерала А.Кессельринга.
Между группами армий «Юг» и «Север» по дуге, образуемой реками Одер и Варта, Генштаб Сухопутных войск оставил минимальное количество войск. Они должны были активными действиями ввести польское командование в заблуждение относительно направлений главных ударов и сковать польскую армию «Познань».
Военно-морскому флоту Германии предстояло блокировать военно-морские базы Польши и уничтожить ее военно-морские силы, нарушить морскую торговлю Польши с нейтральными странами. Кроме того, германский флот должен был обеспечить безопасность морских коммуникаций с Восточной Пруссией, Швецией и прибалтийскими государствами, выделить силы для обороны побережья Северного моря и принять меры на случай вмешательства в конфликт западных держав.
Войскам групп армий «Юг» и «Север» противостояла группировка вооруженных сил Польши, созданная согласно плану «Захуд» («Запад»), разработанному накануне войны. Главный штаб польской армии полагал, что успех в войне с Германией может быть обеспечен только совместными усилиями Польши и западных союзников. Замысел заключался в том, чтобы упорной обороной и контрударами резервов остановить наступление войск вермахта на рубежах, прикрывающих жизненно важные районы Польши, нанести ему максимальный ущерб и выиграть время для развертывания боевых действий англо-французских войск на западе. Впоследующем польское командование предусматривало подготовить общее контрнаступление и действовать в зависимости от конкретно складывающейся обстановки.
К началу боевых действий польское командование успело развернуть на оборонительных рубежах 24пехотные дивизии, 8кавалерийских, одну бронемоторизованную, 3горнострелковые бригады и 56батальонов национальной обороны. Фон Манштейн, оценивая план польского командования, отмечал: «Таким образом, возможно, что в основе плана развертывания польской армии, кроме желания “ничего не отдавать”, вообще не было никакой ясной оперативной идеи; существовал лишь компромисс между необходимостью обороняться от превосходящих сил противника и прежними заносчивыми планами наступления. При этом одновременно впадали в заблуждение, считая, что немцы будут вести наступление по французскому образцу и что оно скоро примет застывшие формы позиционной войны»[96].
В половине четвертого вечера 25августа штаб группы армий «Юг» получил от Главного командования Сухопутными войсками шифрованный приказ: «Операция “Вейс”, первый день “Ч”– 26.08, 4.30». Но уже через шесть часов поступает другой приказ: «Открывать военные действия запрещено. Немедленно остановить войска. Мобилизация продолжается. Развертывание по плану “Вейс” и “Вест” (на Западном фронте.– Авт.) продолжать, как намечено» [97].
Фон Манштейн, оценивая впоследствии этот приказ, писал: «О причинах, которые побудили Гитлера, по-видимому, впоследний момент изменить свое решение начать войну, мы ничего не узнали. Говорили только, что еще ведутся переговоры. Можно легко понять, что мы, солдаты, были неприятно поражены подобными методами главного командования. Ведь решение о начале войны, вконце концов, является самым ответственным решением главы государства»[98].
Все были в ожидании: поступит ли снова приказ о наступлении или нет? Ждать пришлось недолго: в пять часов вечера 31августа поступила команда: «Ч– 01.09, 04.45».
Нападение на Польшу началось с провокации. Вечером 31августа группа эсэсовцев ворвалась в здание радиостанции приграничного с Польшей города Глейвиц (Гливице). Инсценируя нападение на германскую территорию, они сделали несколько выстрелов у микрофона и зачитали на польском языке заранее составленный текст, смысл которого заключался в том, что «пришло время войны Польши против Германии». Для большей убедительности эсэсовцы привезли с собой немецких уголовников, переодетых в польскую военную форму, итут же, вГлейвице, их расстреляли. Тем самым Гитлер надеялся оправдать агрессию против Польши.
Утром 1сентября войска групп армий «Север» и «Юг» перешли в наступление, стремясь окружить и уничтожить польскую армию в большой излучине Вислы западнее Варшавы. 3сентября войну Германии объявили Великобритания и Франция. Началась Вторая мировая война.
В тот же день, 3сентября, И.Риббентроп предложил правительству СССР выступить против польских войск и занять территории, которые «определены в Москве как сфера влияния СССР»