.
Действия командующего Северо-Западным фронтом генерала Ф.И.Кузнецова вызвали недовольство у И.В.Сталина, который освободил его от должности и назначил командующим 21-й армией. Вдолжность командующего войсками фронта 4июля вступил генерал-майор П.П.Собенников, аштаб фронта возглавил прибывший из Москвы генерал-лейтенант Н.Ф.Ватутин. Командующим 8-й армией стал генерал-лейтенант Ф.С.Иванов.
В связи с быстрым продвижением 56-го и 41-го танковых корпусов и их глубоким вклинением в позиции войск Северо-Западного фронта 8-я армия вынуждена была отступать на север, а27-я армия (второй эшелон фронта)– на северо-восток. Направление на Остров и Псков оказалось неприкрытым. Впервых числах июля в этот район вышли только части 1-го механизированного корпуса генерал-майора танковых войск М.Л.Чернявского. Остальные силы, предназначавшиеся для обороны Псковского и Островского укрепленных районов, вчастности соединения 41-го стрелкового корпуса, находились еще на марше. Амежду тем подвижные соединения 4-й танковой группы, преодолевая незначительное сопротивление, квечеру 4июля вышли на подступы к Острову. Здесь развернулись ожесточенные бои, основная тяжесть которых легла на 1-й механизированный корпус. Начальник Генерального штаба Сухопутных войск генерал Ф.Гальдер, оценивая сложившуюся к этому времени обстановку, сделал в своем дневнике следующую запись: «В целом следует считать, что противник больше не располагает достаточными силами для серьезной обороны своего нового рубежа, проходящего от прежней русско-эстонской границы по Западной Двине и Днепру и далее на юг. Об этом свидетельствует перехваченный вчера передававшийся по радио русский приказ о том, что на Западной Двине следует располагать лишь отдельные группы на переправах. Входе продвижения наших армий все попытки сопротивления противника будут, очевидно, быстро сломлены. Тогда перед нами вплотную встанет вопрос о захвате Ленинграда и Москвы»[158].
Для ликвидации прорвавшихся частей 4-й танковой группы командующий войсками Северо-Западного фронта приказал в два часа утра 5июля силами 3-й танковой дивизии 1-го механизированного корпуса и 111-й стрелковой дивизии при поддержке авиации вновь овладеть городом Остров. Части 3-й танковой дивизии сумели прорваться в город, однако не получили поддержки со стороны 111-й стрелковой дивизии, которая опоздала с выходом в этот район. Израсходовав свои боеприпасы, 3-я танковая дивизия под давлением превосходящих сил противника вынуждена была отойти на Порхов. Втечение 6июля она действовала совместно с 22-м стрелковым корпусом, аднем позже ее части были приданы дивизиям 41-го стрелкового корпуса.
Соединения 4-й танковой группы, захватив Остров, развернули наступление на север, кПскову. 8июля передовые части танковой группы подошли к древнему русскому городу. Кэтому времени окончательно выяснилось, что попытка командующего 4-й танковой группой силами 56-го танкового корпуса обойти с востока силы части Северо-Западного фронта, сосредоточенные, по мнению фон Манштейна, вПскове, не может гарантированно увенчаться успехом. Этому препятствовали болотистая местность и сильное сопротивление противника. Поэтому фон Манштейну пришлось прекратить проведение этого маневра и перебросить штаб корпуса вместе с 8-й танковой дивизией на север в направлении на Остров, куда уже была направлена ранее 3-я мотопехотная дивизия.
Фон Манштейн полагал, что после сосредоточения 4-й танковой группы в районе Острова последует быстрое и массированное наступление на Ленинград: 56-м танковым корпусом через Лугу, а41-м танковым корпусом – через Псков. Это, по мнению фон Манштейна, позволяло овладеть Ленинградом в кратчайший срок и окружить силы Северо-Западного фронта, отходившие под натиском 18-й армии через Лифляндию в Эстонию. Войскам 16-й армии, следовавшим за 4-й танковой группой, предстояло наступательными действиями обеспечить ее открытый восточный фланг.
Однако командующий 4-й танковой группой, следуя указаниям Главного командования вермахта, принял иное решение. Он приказал 41-му танковому корпусу продвигаться в направлении на Ленинград по шоссе через Лугу. От 56-го танкового корпуса требовалось, снова нанося удар в восточном направлении, продвигаться через Порхов, Новгород, чтобы возможно скорее перерезать в районе Чудово железнодорожную линию Москва– Ленинград. Врезультате между обоими танковыми корпусами образовался большой разрыв. Кроме того, сильно заболоченная и в значительной части покрытая лесом местность, отделявшая танковые корпуса от Ленинграда, представляла собою значительное препятствие для подвижных соединений. Из состава 56-го танкового корпуса была изъята дивизия СС «Totenkopf», смененная в районе Себеж, Опочка подошедшей 290-й пехотной дивизией. Враспоряжение фон Манштейна снова поступила 3-я мотопехотная дивизия, которая 10июля в ходе ожесточенного боя взяла Порхов и была направлена дальше по боковой дороге на север. 8-й танковой дивизии фон Манштейн приказал наступать через Сольцы с задачей захватить важный для дальнейшего продвижения переход через р.Мшага у ее впадения в озеро Ильмень.
Город Сольцы расположен в 80км юго-западнее Великого Новгорода, на левом берегу р.Шелонь, в устье речушки Крутец, вместности, изобилующей солеными источниками. Части 8-й танковой дивизии 13июля захватили Сольцы и вышли к р.Мшага. Соединения 41-го танкового корпуса встретили упорное сопротивление Лужской оперативной группы войск, что вынудило командующего 4-й танковой группой 12июля повернуть его на северо-запад, чтобы попытать счастья в нижнем течении Луги. Врезультате фланги 56-го танкового корпуса оказались неприкрытыми. Этим воспользовался командующий 11-й армией генерал В.И.Морозов. 14июля он нанес удар по сходящимся направлениям, что позволило окружить 8-ю танковую дивизию и часть сил 3-й мотопехотной дивизии. Втечение пяти суток западнее Сольцев шли напряженные бои.
«Нельзя было сказать, что положение корпуса в этот момент было весьма завидным,– вспоминал фон Манштейн.– Мы должны были задаться вопросом, не шли ли мы на слишком большой риск? Не слишком ли мы под влиянием своих прежних успехов недооценили противника на нашем южном фланге? Но что же нам оставалось, если мы хотели обеспечить себе хотя какие-нибудь шансы для выполнения поставленной задачи? Всложившейся обстановке не оставалось ничего другого, как отвести через Сольцы 8тд, чтобы уйти от угрожавших нам клещей. 3мд также должна была временно оторваться от противника, чтобы корпус вновь мог получить свободу действий. Последующие несколько дней были критическими, апротивник всеми силами старался сохранить кольцо окружения»[159].
Фон Манштейну удалось избежать разгрома. На выручку 56-му танковому корпусу были направлены соединения 1-го армейского корпуса. Они сумели остановить войска 11-й армии. 19июля командующий 4-й танковой группой сообщил фон Манштейну, что 56-му танковому корпусу предстоит наступать через Лугу на Ленинград. Корпусу была подчинена 269-я пехотная дивизия, находившаяся у Лужского шоссе. Одновременно 1-му армейскому корпусу приказывалось совместно с частями 56-го танкового корпуса овладеть рубежом р.Мшага. Выполняя приказ, оба корпуса отбросили части 11-й армии за эту реку.
Гитлер посчитал генерала Геппнера виновником остановки наступления 4-й танковой группы. Вштаб группы армий «Север» был направлен адъютант фюрера полковник Р.Шмундт. Генерал-фельдмаршал фон Лееб объяснил ему, что командующий 4-й танковой группой не виноват: в его действия вмешался противник, упорное и организованное сопротивление которого вынудило генерала Геппнера маневрировать в поисках слабых мест в обороне войск Северо-Западного фронта.
Неожиданно образовавшуюся паузу каждая из сторон стремилась максимально использовать в своих интересах. Вто время как Верховное Главнокомандование вермахта разрабатывало план возобновления наступления на Ленинград, советское командование укрепляло оборону города. Генерал-фельдмаршал фон Лееб, оценивая сложившуюся к середине июля обстановку, пришел к выводу, что сопротивление войск Северо-Западного фронта и недостаток собственных сил не позволят овладеть Ленинградом с ходу. Эта задача может быть решена только путем последовательного разгрома русских сил. Поэтому вначале предлагалось овладеть рубежом Новгород, Нарва. Правда, приступить к выполнению этой задачи можно было лишь после того, как 16-я армия завершит разгром окруженных соединений Северо-Западного фронта под Невелем или отбросит их на восток, азначит, когда будет надежно прикрыт правый фланг 4-й танковой группы. По мнению фон Лееба, наступление следовало отложить до 25июля.
Это вовсе не устраивало Гитлера, который стремился как можно скорее покончить с Ленинградом. 21июля фюрер прилетел в штаб-квартиру командующего группой армий «Север». Фон Лееб доложил ему, что до подхода достаточных сил пехоты 4-я танковая группа вряд ли может рассчитывать на успех. Гитлер, всвою очередь, считал необходимым срочно захватить Ленинград, что позволило бы очистить все балтийское побережье, азначит, лишить Балтийский флот баз и тем самым обеспечить свободу перевозки шведской руды в Германию. Одновременно удалось бы выиграть и в политическом отношении, так как руководство Советского Союза потеряет город, который, являясь колыбелью большевистской революции, имеет для советского режима особый символ. Кроме того, Гитлер считал важным не дать советскому командованию возможности вывести войска из района Ленинграда и использовать их на других направлениях. Поэтому фюрер требовал, впервую очередь, перехватить магистрали, ведущие из Ленинграда на восток, иблокировать их выходом войск группы армий «Север» к Ладоге. Он настаивал на сосредоточении основных усилий группы армий на направлении Новгород, Ладожское озеро и привлечении сюда 3-й танковой группы, которая в то время вела тяжелые бои северо-восточнее Смоленска.
Главное командование Сухопутными войсками также полагало, что группа армий «Север» должна перенести свои усилия на направление Новгород, Ладога. Однако оно возражало против переброски 3-й танковой группы, так как это могло привести к ослаблению натиска на московском направлении или даже к от