Личные наблюдения и опыт позиционных сражений за Верден и на р.Сомме оказали значительное влияние на представления фон Манштейна о войне и его взгляды на руководство операциями и войсками. Но об этом мы скажем позднее.
Германское командование, не имея сил для отражения наступления союзников, атакже учитывая трудность удержания разрушенных артиллерией позиций на р.Сомме, решило в начале февраля 1917г. отвести свои войска на заранее подготовленную и хорошо укрепленную позицию «Зигфрид». Ее строительство началось еще в сентябре 1916г. по линии Аррас, Сен-Кантен, Ла-Фер на р.Эна, срезая Нуайонский выступ. Это давало возможность высвободившимися войсками усилить важный центральный участок фронта и пополнить его резервы.
9апреля 1917г. в5часов 30минут союзники приступили к проведению операции Нивеля с целью прорвать линию «Зигфрид» и добиться решительного перелома на Западном фронте [15]. Первыми нанесли вспомогательный удар английские войска у Арраса на 20-километровом фронте южнее Живанши. 12апреля началось наступление на обеспечивающем направлении французских 4-й и 3-й армий. 16апреля в сражение на главном направлении вступили французские 5-я и 6-я армии. Однако германское командование, которому стал известен план операции противника, укрепило резервами свои войска первой линии. Врезультате союзные войска, несмотря на неоднократные атаки, не смогли прорвать линию «Зигфрид». По настоянию французского правительства, извещенного об огромных потерях, операция Нивеля 5мая была прекращена. В«бойне Нивеля» французы потеряли только убитыми и ранеными 180тыс. человек, англичане– 160тыс. Потери германской армии составили 163тыс. человек, из них 29тыс. пленными [16].
Фон Манштейну, получившему значительную практику штабной службы в оперативном звене, была предоставлена возможность проявить себя на тактическом уровне. 1октября 1917г. его назначили первым офицером Генерального штаба (начальник штаба и оперативного отделения) 4-й кавалерийской дивизии, которая действовала в Курляндии. Всвоих воспоминаниях фон Манштейн отмечает, что здесь впервые познакомился с большевизмом, ккоторому у него осталась стойкая неприязнь.
4мая 1918г. фон Манштейна переводят на Западный фронт на должность первого офицера Генерального штаба 213-й пехотной дивизии. Германское верховное командование, стремясь отвлечь часть расположенных в Пикардии и во Фландрии резервов Антанты, решило в конце мая предпринять наступление в районе Шмен-де-Дам на участке между Реймсом и р.Уазой, азатем возобновить операции против английских войск на Сомме или во Фландрии. Для этого привлекались 18-я, 7-я, 1-я армии группы армий кронпринца Вильгельма. К27мая германское командование сосредоточило в районе планируемого наступления 34дивизии, 5263орудия, 1233миномета и около 500самолетов [17]. Им противостояла 6-я французская армия, располагавшаяся на 90-километровом фронте. Она имела 1400орудий. Германские войска создали на участке прорыва двойное превосходство над противником по количеству дивизий первого эшелона и почти четырехкратный перевес в артиллерии.
Условия для наступления были довольно сложными. Германским войскам предстояло преодолеть реки Эллет, Урк, Вель и Марну. Местность изобиловала возвышенностями и благоприятствовала ведению обороны. Однако французы, считая свои позиции достаточно сильными по природным условиям, не уделили должного внимания их оборудованию в инженерном отношении. Тактическая глубина французской обороны была от 8до 12км. Первая укрепленная полоса глубиной до 4км состояла из трех-четырех линий окопов. За ней находилась вторая оборонительная полоса, состоящая из двух-трех линий окопов. В5–6км позади второй полосы имелись отдельные узлы сопротивления [18].
27мая в два часа ночи внезапно, без предварительной пристрелки, германские войска начали артиллерийскую подготовку с использованием химических снарядов. Врезультате оборона частей 6-й французской армии была полностью подавлена. В4часа 40минут под прикрытием двойного огневого вала германская пехота пошла в наступление. К11часам части 7-й армии, почти не встречая сопротивления, продвинулись на 8км, овладев Шмен-де-Дамом и выйдя на р.Эна. Они, захватив мосты через реку, переправились на южный берег и к исходу дня достигли р.Вель и местами форсировали ее. Это вынудило союзников в спешном порядке перебросить из Фландрии и Пикардии к месту прорыва 10пехотных и 3кавалерийские дивизии французской 5-й армии [19].
Германские войска, достигнув значительного успеха, продолжили наступление. Вночь на 29мая они захватили Суассон. Французское командование вынуждено было направить в район сражения еще 10пехотных дивизий из состава Северной группы армии, атакже 4пехотные дивизии и 2-й кавалерийский корпус из своего резерва [20]. Все это позволило сдержать продвижение германских войск. 5июня оно было прекращено сначала на флангах, азатем и в центре.
В результате наступления 27мая– 5июня германские войска взломали оборонительную систему французов на 80-километровом фронте, продвинувшись на глубину до 60км. До Парижа оставалось менее 70км. Цель операции– оттянуть с английского фронта резервы– была достигнута, хотя общий замысел верховного командования– разгромить англичан наступлением к северу от р.Уаза– так и не был осуществлен. Входе боевых действий союзники потеряли около 127тыс., агерманские войска– 98тыс. человек [21].
В последующем 213-я пехотная дивизия принимала участие в наступлении в Шампани, азатем вела оборонительные бои. 8ноября 1918г. комиссия по перемирию во главе со статс-секретарем германского ведомства иностранных дел М.Эрцбергером прибыла на станцию Ретонд в Компьенском лесу, где была принята верховным главнокомандующим союзными войсками маршалом Ф.Фошем. Германской комиссии были зачитаны условия перемирия. Они предусматривали прекращение военных действий, эвакуацию в течение 14дней оккупированных германскими войсками районов Франции, территорий Бельгии и Люксембурга, атакже Эльзас-Лотарингии. Войска Антанты занимали левый берег Рейна (причем содержание оккупационной армии целиком возлагалось на Германию), ана правом берегу предусматривалось создание демилитаризованной зоны. Германия обязывалась немедленно возвратить на родину всех военнопленных, атакже эвакуировать свои войска с территории стран, входивших ранее в состав Австро-Венгрии, из Румынии, Турции и Восточной Африки. Вночь с 9на 10ноября кайзер ВильгельмII бежал в Голландию. Квласти пришел Совет народных уполномоченных, состоящий из правых социал-демократов Ф.Эберта, Ф.Шейдемана и О.Ландсберга и независимых социал-демократов Г.Гаазе, В.Дитмана и Э.Барта. 11ноября в 5часов утра по французскому времени были подписаны условия перемирия.
На этом завершилось участие фон Манштейна в Первой мировой войне. Он зарекомендовал себя смелым, инициативным офицером, познавшим во всех тонкостях штабную службу в звене от полка до армии, что позволило ему организовывать боевые действия на тактическом и оперативном уровнях. Его заслуги были отмечены Железными крестами 2-го (октябрь 1914г.) и 1-го (ноябрь 1915г.) классов, атакже прусским Рыцарским крестом с мечами (1918г.).
Как же отнесся фон Манштейн к крушению монархии? Всвоих мемуарах он писал:
«Когда 9ноября 1918года император и король отрекся от престола и бежал в Голландию, для солдат, вотличие от штатских, это было чем-то бо́льшим, чем просто изменением формы государственного правления. По крайней мере, для прусской армии это было крушением всего мира. Мы были армией императора– то есть сама армия была нерушимо связана с личностью монарха. Присяга, данная королю, означала нечто куда большее, чем чисто политическое обязательство. Она была обязательством морального плана.
Король, вотличие от абстрактных понятий “государство” или “народ”, был для армии точкой, вкоторой сходились чувство верности и долга. Никто в армии не говорил о “государственной службе”. Речь шла только о “службе государю”. При этом личность непосредственного монарха почти что не оценивалась критически. Служили не ВильгельмуII, а“императору”. Короли создали армию, их власть обуславливала ее существование. Ни в какой другой монархии не существовало такой тесной связи между короной и армией.
В тот день, когда под давлением революции последнему прусскому королю и германскому императору пришлось отречься от короны, немецкий солдат безвозвратно лишился своего прошлого. Идея прусской императорской власти погибла 9ноября, не оставив наследника, который мог бы ее воскресить»[22].
После условий перемирия 213-я пехотная дивизия под руководством фон Манштейна отошла в район Седана. Затем ее направили во Франкфурт, где личный состав был восторженно встречен жителями. Вначале января 1919г. дивизию расформировали. Фон Манштейн уехал в Берлин, всвой 3-й прусский полк пешей гвардии. Однако он не остался без дела. Его умения и способности офицера Генерального штаба вскоре оказались востребованными. Вфеврале фон Манштейн получил назначение на должность офицера Генштаба при пограничном командовании «Восток» в Бреславле (Вроцлав), которое почти сразу же было распущено. Фон Манштейн был назначен помощником председателя комиссии по организации будущих Сухопутных войск [23]генерала Ф.фон Лоссберга [24].
В связи с тем, что идея прусской императорской власти перестала существовать, ей на смену пришла новая идея– «Рейх» (государство, империя). По мнению фон Манштейна, это было абстрактное понятие, объединившее народ, страну и государство, призванное защитить и сохранить всю триаду. Для решения этой задачи нужны были хорошо организованные, технически оснащенные и обученные вооруженные силы. Попытка их создания была предпринята Веймарским национальным собранием, которое 6