Утром 19февраля войска 4-й танковой армии нанесли контрудар по правому крылу Юго-Западного фронта, войска которого были вынуждены перейти к обороне. Для развития наступления 6-й армии командующий фронтом генерал Ватутин ввел в сражение 1-й гвардейский танковый и 25-й танковые корпуса, прибывшие в район Павлограда из резерва Ставки ВГК. 1-й гвардейский танковый корпус главными силами овладел 20февраля Хорошевым (10км северо-западнее Синельниково) и развернул наступление на Днепропетровск. Его 16-я гвардейская танковая бригада совместно с 267-й стрелковой дивизией 6-й армии заняла Новомосковск. Однако в ночь на 20февраля 2-й танковый корпус СС из района Краснограда нанес удар в южном направлении, прошел по тылам 6-й армии и овладел Павлоградом. Утром 22февраля из района Чаплино на Павлоград в наступление перешел 48-й танковый корпус противника. Кэтому времени части 25-го танкового корпуса вышли в район, находившийся в 10–12км северо-восточнее Запорожья. На этом наступательные возможности 1-го гвардейского и 25-го танковых корпусов были исчерпаны. Они, испытывая недостаток в горючем и боеприпасах, вынуждены были отойти за р.Северский Донец.
Части 2-го и 2-го гвардейского танковых корпусов, продвигаясь в юго-западном направлении, утром 21февраля вышли в район Штеровки. Здесь они встретили упорное сопротивление противника, втом числе 17-й танковой дивизии, переброшенной из района Ростова. 23-й танковый корпус нанес удар в юго-западном направлении, овладел Ровеньками и 24февраля подошел к Красному Лучу. Всвязи с тем, что в корпусах осталось мало исправных танков, они с подходом стрелковых дивизий были выведены в резерв фронта. Подвижная группа Юго-Западного фронта также оказалась в тяжелом положении. Кисходу дня 21февраля в ее составе осталось всего 40исправных танков. Фон Манштейн, перебросив 6-ю танковую и несколько пехотных дивизий, утром 22февраля после мощной авиационной подготовки предпринял контрнаступление. Врезультате к началу марта подвижная группа Юго-Западного фронта вынуждена была отойти на левый берег Северского Донца.
Отход войск Юго-Западного фронта значительно ухудшил положение Воронежского фронта, проводившего своим левым крылом (40-я, 69-я, 3-я танковая армии) Харьковскую наступательную операцию. Утром 15февраля они начали штурм Харькова, который удерживал 2-й танковый корпус СС, имевший 200танков. Преодолевая яростное сопротивление эсэсовцев, соединения 3-й танковой и 69-й армий прорвали внутренний обвод и проникли в город, а5-й гвардейский танковый корпус совместно с 340-й стрелковой дивизией ворвался на его западную окраину. Видя бесперспективность сопротивления и опасаясь окружения, 2-й танковый корпус СС начал отходить в юго-западном направлении. К12часам 16февраля Харьков был полностью очищен от врага.
После освобождения Харькова 3-я танковая армия (110танков) и 69-я армия получили задачу наступать на Полтаву, аостальные силы Воронежского фронта– на запад. Войска 3-й танковой армии, преодолевая сопротивление арьергардов противника, медленно продвигались на запад, осуществляя одновременно перегруппировку для планировавшегося наступления на Полтаву. 12-й танковый корпус, несмотря на ожесточенное сопротивление противника, совместно с 25-й гвардейской стрелковой дивизией и частью сил 305-й стрелковой дивизии 69-й армии 25февраля овладел Валками. 27февраля танковые корпуса 3-й танковой армии вышли к Варваровке, где не смогли преодолеть сопротивление врага. Тогда было принято решение овладеть Красноградом ударом с востока. 15-й танковый корпус (19танков) занял Кегичевку, сюда же 28февраля вышел и 12-й танковый корпус (20танков). Здесь танковые соединения вынуждены были ожидать транспорт с горючим.
Однако к этому времени обстановка резко изменилась. Фон Манштейн, перегруппировав свои войска, сосредоточил в районе юго-западнее Харькова сильную группировку в составе 4-й танковой армии и оперативной группы генерала В.Кемпфа [273]. Она превосходила войска левого крыла Воронежского фронта в личном составе в 2раза, вартиллерии– в 2,6, втанках– в 11,4, ав самолетах– более чем в 3раза.
28февраля фон Манштейн отдал приказ о наступлении против войск Воронежского фронта, оборонявших Харьков. 4марта соединения 4-й танковой армии нанесли удар по советской 3-й танковой армии. Несмотря на недостаток сил, она оказала упорное сопротивление. Но соединения 4-й танковой армии сумели к 5марта нанести поражение 3-й танковой армии. По данным фон Манштейна, ее потери составили убитыми около 12тыс. человек, 61танк, 225орудий и 600машин [274].
6марта фон Манштейн перенес направление главного удара в стык 69-й и 3-й танковой армий. На следующий день, осуществив перегруппировку, он нанес главный удар в направлении Валки, Новая Водолага, Мерефа и вспомогательный– в направлении Знаменка, Старая Водолага, Одрынка. Входе ожесточенных боев войска 4-й танковой армии овладели 16марта Харьковом, а18-го– Белгородом. 25марта войска Воронежского фронта, отойдя на 100–150км, остановили 4-ю танковую армию на рубеже Краснополье, Белгород и далее по р.Северский Донец до Чугуева, образовав здесь южный фас Курского выступа.
Фон Манштейн, добившись успеха на харьковском направлении, намеревался совместно с группой армий «Центр» очистить от советских войск дугу в районе Курска. Но ему пришлось отказаться от этого намерения, так как командующий группой армий «Центр» заявил, что его войска не смогут участвовать в этой операции…
Глава 5Падение «Цитадели»
После перехода войск группы армий «Юг» к обороне в конце марта 1943г. Э.фон Манштейн вынужден был взять отпуск, чтобы сделать операцию на гландах. На фронте его замещал сначала генерал-полковник В.Модель, азатем генерал-фельдмаршал барон М.фон Вейхс. Однако по всем главным вопросам фон Манштейн поддерживал связь со штабом группы армий и начальником Генштаба Сухопутных войск. Вэто время в Ставке Гитлера шла разработка плана новой кампании. Мы уже отмечали, что фон Манштейн, добившись успеха на харьковском направлении, вфеврале 1943г., планировал совместно с группой армий «Центр» очистить от советских войск дугу в районе Курска. Его предложение было учтено Главным командованием Сухопутных войск.
13марта Гитлер подписал оперативный приказ №5, вкотором ставилась задача после весенней распутицы упредить Красную Армию в наступлении на отдельных участках фронта и навязать тем самым ей свою волю. Командующему группой армий «Юг» предстояло к середине апреля сосредоточить сильную танковую группировку севернее Харькова, акомандующему группой армий «Центр»– ударную группировку южнее Орла. Обе группировки должны были встречными ударами в общем направлении на Курск окружить и уничтожить советские войска внутри Курского выступа. Кроме того, от командующего группой армий «Юг» требовалось максимально укрепить оборонительные позиции по р.Миус, атакже на остальных участках Восточного фронта и по р.Северский Донец. Все танкоопасные направления следовало усилить противотанковыми средствами. Особое внимание обращалось на то, чтобы не допустить создания противником плацдармов на западном берегу этих рек [275].
22марта фон Манштейн направил Верховному главнокомандующему вермахтом доклад о ходе строительства оборонительного рубежа на р.Северский Донец [276]. Фон Манштейн сообщал, что сооружение оборонительных позиций по рубежу реки в восточном и среднем ее течении идет полным ходом. После выхода войск группы армий на восточный берег р.Северский Донец намечалось создание «оборонительных позиций на рубеже Верхнего Донца от Гнилища до Белгорода, атакже по линии Белгород– Тамаровка (севернее)– Борисовка». Одновременно принимаются меры по сосредоточению к установленному сроку севернее Харькова сильной танковой армии с использованием управления 4-й танковой армии. Фон Манштейн отмечал, что для жесткой обороны 650-километровой полосы от Таганрога до Белгорода сил у него недостаточно. Вполосе 6-й армии на одну дивизию приходится 20км, а1-й танковой армии и армейской группы «Кемпф»– 30км.
29марта в Запорожье в штаб группы армий «Юг» прилетел генерал-инспектор бронетанковых войск генерал-полковник Г.Гудериан. Он обсудил с фон Манштейном опыт использования батальонов, на вооружении которых состояли танки «Тигр». Разговор также шел о тактических и технических возможностях этих боевых машин, овозможности формирования на их основе танковых соединений.
15апреля командующие группами армий получили оперативный приказ №6, подписанный Гитлером, озадачах войск и мероприятиях по их обеспечению в новой наступательной операции, получившей условное наименование «Цитадель»:
«…Я решил: как только позволят погодные условия, провести в качестве наступательного удара этого года операцию “Цитадель”.
Посему данному наступлению придается особое значение. Необходимо осуществить его быстро и с большой пробивной силой. Оно должно передать инициативу на эту весну и лето в наши руки.
В связи с этим все приготовления осуществлять с величайшей осмотрительностью и энергичностью. На всех главных направлениях использовать лучшие соединения, лучшее оружие, лучших командиров, большое количество боеприпасов. Каждый командир, каждый рядовой обязан проникнуться пониманием решающего значения этого наступления. Победа под Курском должна послужить факелом для всего мира.
…Цель наступления– посредством массированного, беспощадно и быстро проведенного каждой из атакующих армий наступательного удара из района Белгорода и южнее Орла окружить находящиеся в районе Курска силы противника и концентрированным наступлением уничтожить их. Входе этого наступления следует выйти на укороченную и сберегающую наши силы линию фронта…»[277]
Замысел Гитлера отвечал планам фон Манштейна, а