июля операции «Цитадель». «Свое решение начать операцию “Цитадель” он обосновывал правильно тем, что мы не можем больше ждать,– вспоминал фон Манштейн,– пока противник начнет свое наступление, возможно, лишь зимой или после открытия второго фронта. Быстрый и полный успех наступления желателен также в связи с тем влиянием, какое он окажет на наших союзников и на нашу родину»[289].
Какие же силы были сосредоточены Главным командованием Сухопутных войск для проведения операции «Цитадель» и Ставкой ВГК для ее срыва?
Войска Центрального фронта насчитывали свыше 710тыс. человек, 5280орудий всех калибров, более 5,6тыс. минометов, 1783танка и САУ, около 1, 1тыс. самолетов. Им противостояла группировка войск группы армий «Центр», имевшая 460тыс. человек, около 6тыс. орудий и минометов и до 1,2тыс. танков и штурмовых орудий.
Воронежский фронт насчитывал около 630тыс. человек, свыше 4тыс. орудий всех калибров, 4150минометов, 1661танк и САУ, около 1,1тыс. самолетов. Против его войск были сосредоточены 4-я танковая армия и армейская группа «Кемпф» группы армий «Юг» и 2-я полевая армия группы армий «Центр»; всего 440тыс. человек, 4тыс. орудий и минометов и до 1,5тыс. танков и штурмовых орудий [290]. В.Замулин приводит другие данные: в трех танковых корпусах группы армий «Юг», нацеленных на прорыв главной полосы обороны Воронежского фронта, насчитывались 1261танк и 424штурмовых орудия. При этом в 4-й танковой армии подавляющее большинство были средние и тяжелые танки: в 48-м танковом корпусе– 89%, аво 2-м танковом корпусе СС– более 90% [291].
В тылу Воронежского и Центрального фронтов был развернут Степной военный округ, насчитывавший 573тыс. человек, около 4тыс. орудий, 4тыс. минометов, 1550танков и САУ [292].
Войска Центрального, Воронежского фронтов и Степного военного округа превосходили противника в людях в 2,1раза, по орудиям и минометам– почти в 2,8, апо танкам и САУ– в 1,9раза.
Командующий Воронежским фронтом генерал армии Н.Ф.Ватутин считал, что противник может нанести одновременно удары в направлениях: из района Белгорода на Обоянь; от Белгорода на Корочу и Волчанск, Новый Оскол. Вто же время он склонялся к тому, что группа армий «Юг» предпримет наступление через полосу 6-й гвардейской армии, так как это был наиболее короткий путь к Обояни, издесь находились два из четырех танкопроходимых коридоров: Белгород– Обоянь и Томаровка– Обоянь. Сучетом этого Ватутин решил сосредоточить главные усилия на укреплении 164-километрового участка левого крыла фронта (68% от общей протяженности линии обороны). Здесь было сосредоточено 83% всех стрелковых дивизий фронта, до 90% танков и САУ и более 86% артиллерии.
Основными элементами оборонительного рубежа должны были стать три полосы глубиной от 30до 50км: главная полоса с передним краем на достигнутом рубеже (первый армейский рубеж) протяженностью 245км; вторая полоса (второй армейский рубеж) протяженностью 216км; тыловая армейская оборонительная полоса, имевшая протяженность около 250км. Первые две полосы обороны составляли тактическую зону обороны, основой которой являлась главная полоса, куда выделялась бо́льшая часть сил и средств дивизий (корпусов) армий первого эшелона. Глубина тактической зоны обороны впервые за годы войны составила 15–20км. Она имела хорошо развитую систему траншей, ходов сообщения, огневых позиций и других инженерных сооружений. На всем участке перед передним краем главной полосы была создана система сплошного заграждения, включавшая минные поля и колючую проволоку в три ряда кольев.
Большое внимание уделялось противотанковой обороне, возведению искусственных препятствий– эскарпов и противотанковых рвов. Основу системы противотанковой обороны составляли противотанковые опорные пункты (ПТОП), которые располагались, как правило, вротных или батальонных оборонительных районах. На главной полосе обороны 6-й гвардейской армии было создано 20ПТОПов, на второй полосе– 11, ав полосе 69-й армии– 19противотанковых опорных пунктов. Средняя плотность артиллерии на 1км фронта составляла 8,8орудия, 17минометов и 5,8орудия противотанковой артиллерии. Для борьбы с танками противника намечалось использовать зенитную, самоходную артиллерию, гвардейские минометы и танки, артиллерийско-противотанковые и танковые резервы, подвижные отряды заграждения.
Таким образом, войскам фон Манштейна предстояла нелегкая задача по прорыву сильно укрепленной обороны соединений Воронежского фронта.
2июля Ставка ВГК сообщила командующим войсками Западного, Брянского, Центрального, Воронежского, Юго-Западного и Южного фронтов, что, по имеющимся сведениям, противник может перейти в наступление в период 3–6июля.
3июля фон Манштейн вылетел в Бухарест, где вручил маршалу Антонеску знак за крымскую кампанию. Вечером того же дня фон Манштейн вернулся в штаб группы армий «Юг». На следующий день он приказал оперативной группе штаба развернуться ближе к линии фронта, чтобы непосредственно руководить боевыми действиями войск. Вкачестве командного пункта служил штабной поезд, поставленный на запасный путь в лесу. Он состоял из двух жилых и двух рабочих вагонов для фон Манштейна и его начальника штаба, рабочего и спального вагонов, вагона-столовой для оперативного отдела и для основной части разведывательного отдела, телефонного и радиовагонов, вагона для караульной команды и зенитного расчета 20-мм орудий. Использование штабного поезда вполне себя оправдало. Располагаясь за линией фронта, где проводилась важная операция, можно было легко попасть на машине или самолетом ко всем командирам и во все части. Не раз фон Манштейн совершал поездки на большие расстояния вдоль фронта, посещая за день штабы и части одного участка, аночью вновь отправляясь на следующий участок.
В ночь на 5июля в штаб Центрального фронта позвонил командующий 13-й армией генерал Н.П.Пухов. Он доложил, что захваченный пленный сообщил о начале немецкими войсками наступления около 3часов утра. Командующий фронтом генерал К.К.Рокоссовский по согласованию с представителем Ставки ВГК маршалом Г.К.Жуковым принял решение о проведении 30-минутной артиллерийской контрподготовки. Ее эффективность оценивается непосредственными участниками тех событий по-разному.
Маршал Г.К.Жуков считал, что «артиллерийская контрподготовка нанесла врагу большие потери и дезорганизовала управление наступлением войск, но мы все же ждали от нее больших результатов. Наблюдая ход сражения и опрашивая пленных, япришел к выводу, что как Центральный, так и Воронежский фронты начали ее слишком рано: немецкие солдаты еще спали в окопах, блиндажах, оврагах, атанковые части были укрыты в выжидательных районах. Лучше было бы контрподготовку начать примерно на 30–40минут позже»[293].
Столь же реально оценивает результаты артиллерийской контрподготовки и маршал И.С.Конев: «Следует заметить, что на обоих фронтах первый мощный огневой удар был нанесен по главным средствам атаки. Однако сорвать наступление противника не удалось, хотя взаимодействие между основными силами и средствами первого эшелона врага было нарушено, асила первоначального его удара значительно ослаблена… Конечно, эффект контрподготовки мог бы быть выше, если бы более точно были определены места сосредоточения пехоты и танков врага в исходном положении в ночь на 5июля и если бы она была начата в тот момент, когда противник вышел из укрытий после ночного отдыха перед боем. Ксожалению, удары нашей авиации по аэродромам противника были малоэффективными, так как противник с рассветом 5июля поднял свою авиацию в воздух»[294].
Есть и более положительные оценки. Например, маршал А.М.Василевский, находившийся в начале Курской битвы на Воронежском фронте, отмечал: «Противник, находившийся в исходном для наступления положении, понес большие потери в живой силе и технике. Дезорганизована была подготовленная им система артиллерийского огня, нарушено управление войсками. Понесла потери и вражеская авиация на аэродромах, асвязь с нею у общевойскового командования тоже нарушилась… Гитлеровцы с трудом смогли начать наступление вместо 3часов утра 5июля тремя часами позже»[295].
Артиллерийская контрподготовка– дело серьезное. Противник обязательно должен оценить ее масштабы и вред, причиненный его войскам. Но фон Манштейн почему-то не упомянул о ней в своих мемуарах.
В 3часа по берлинскому времени началась артиллерийская подготовка в полосах групп армий «Центр» и «Юг». Одновременно бомбардировочная и штурмовая авиация массированными налетами группами до 50–60самолетов производила бомбардировку и обстрел боевых порядков войск Центрального и Воронежского фронтов.
В полосе группы армий «Юг» события развивались следующим образом. По войскам 7-й гвардейской армии генерала М.С.Шумилова 5июля нанесла удар армейская группа «Кемпф» (свыше 400танков и штурмовых орудий) [296]. Ее правофланговый 11-й армейский корпус генерала Раусса не сумел продвинуться до намеченного рубежа на р.Короча, авышел только в район высот западнее рубежа р.Корень. Несмотря на это, корпус оттянул на себя часть сил из состава оперативных резервов Воронежского фронта, располагавшихся восточнее Волчанска. Впоследующие дни 11-й армейский корпус, ведя тяжелые оборонительные бои, нанес частям 7-й гвардейской армии значительные потери, втом числе и в танках.
Части 3-го танкового корпуса, преодолев р.Северский Донец, встретили упорное сопротивление и понесли большие потери. Они вынуждены были остановиться перед второй оборонительной полосой 7-й гвардейской армии. Фон Манштейн, переговорив с командиром корпуса генералом Г.