этой целью я выезжал на НП П.А.Ротмистрова, И.М.Манагарова, Н.А.Гагена, М.С.Шумилова, где мы вместе изучали наиболее выгодные подступы к городу, прикидывали, откуда и какими силами лучше нанести удар. Оценивая местность, характер укреплений противника, намечали маневр своими войсками, место, где целесообразно сосредоточить главную ударную силу артиллерии, где удобнее нанести танковый удар, куда нацелить авиацию. Это был сложный процесс. Требовалось учесть все положительное и отрицательное, найти верный ключ к успеху… Яприкидывал в уме все плюсы и минусы, прицеливаясь к Харькову со всех сторон, сразных направлений, и наконец, пришел к окончательному решению: наиболее выгодным направлением для нанесения главного удара является северо-западное, где находится 53-я армия… Здесь наилучшие подступы к городу, лес, командные высоты, скоторых хорошо просматривается весь Харьков»[332].
Командующий Степным фронтом отчетливо себе представлял, что борьба в городе, который так тщательно подготовлен к обороне, потребует от войск больших усилий, приведет к значительным потерям в личном составе и может принять затяжной характер. Кроме того, бои в городе могли привести к ненужным потерям среди гражданского населения, атакже к разрушениям жилых зданий и уцелевших промышленных предприятий. Поэтому генерал-полковник Конев решил расколоть и разбить вражескую группировку по частям на подступах к Харькову, лишить ее взаимодействия с танковыми войсками, наносившими контрудар в районе Богодухова, изолировать Харьков от притока танковых резервов с запада.
10августа командующий Степным фронтом подписал директиву на овладение Харьковом. По сравнению с первоначальным замыслом задачи войск были уточнены. Соединениям 5-й гвардейской танковой армии предстояло нанести удар западнее Харькова в направлении на Коротич, Люботин, чтобы отрезать пути отхода противника на Полтаву и изолировать Харьков от притока вражеских резервов со стороны Богодухова. 53-я армия и 1-й механизированный корпус наносили удар по западным и северо-западным окраинам Харькова. 69-й армии предписывалось наступать на Харьков с севера, вдоль Московского шоссе, 7-й гвардейской армии– на северо-восточные окраины города, а57-й армии– на левом крыле фронта, южнее Харькова. Для обеспечения прорыва внешнего оборонительного обвода войска Степного фронта были усилены 4234орудиями и минометами при соотношении 6,5:1в пользу войск фронта.
Фон Манштейну также пришлось решать сложную задачу. 8августа брешь между 4-й танковой армией и армейской группой «Кемпф» в районе северо-западнее Харькова достигала 55км. Всложившейся обстановке фон Манштейн решил подтянуть к Харькову 3-й танковый корпус, включавший две танковые дивизии СС, которые Гитлер теперь окончательно оставил группе армий «Юг», атакже 3-ю танковую дивизию. Командующий армейской группой «Кемпф» получил задачу использовать корпус для удара по восточному флангу клина прорыва войск Степного фронта. Одновременно по западному флангу удар предстояло нанести 4-й танковой армии силами двух танковых дивизий, возвращенных группой армий «Центр», иодной моторизованной дивизией.
«Но было ясно, что этими силами и вообще силами группы нельзя было далее удерживать линию фронта,– пишет фон Манштейн.– Потери наших дивизий достигли очень тревожных размеров. Вследствие длительного перенапряжения 2дивизии не смогли продолжать бой. Вследствие быстрого продвижения противника мы потеряли также большое количество танков, находившихся в ремонтных мастерских за линией фронта. Противник же смог, по-видимому, быстрее, чем мы ожидали, восполнить свои потери, понесенные им во время операции “Цитадель”. Но прежде всего он подтянул новые крупные силы с других фронтов»[333].
11августа между 1-й танковой армией Воронежского фронта и 3-м танковым корпусом группы армий «Юг» произошло встречное сражение, входе которого ему удалось остановить войска армии. Втот же день Ставка ВГК своей директивой №30164приказала командующему войсками Степного фронта принять все меры к тому, чтобы 5-я гвардейская танковая армия, не ожидая полного сосредоточения, выступила по маршруту Ковяги, Валки, Новая Водолага и закрыла пути отхода противника из района Мерефы. Частью сил требовалось занять переправы на р.Мжа на участке Соколово, Мерефа [334].
Утром 12августа между 1-й танковой армией генерала М.Е.Катукова и 3-м танковым корпусом генерала Г.Брайта снова развернулось встречное сражение. Он, имея почти трехкратное превосходство в танках (около 400против 134), вынудил армию перейти к обороне, азатем потеснил ее на 3–4км. Итолько подход к полю сражения частей 5-й гвардейской танковой армии и 32-го гвардейского стрелкового корпуса позволил остановить немецкие танки. На следующий день в сражение вступили соединения 6-й и 5-й гвардейских армий. При поддержке фронтовой авиации они нанесли группе «Кемпф» большие потери, отбросив ее в исходное положение. После этого танковые армии перешли к обороне совместно с подходившими стрелковыми соединениями общевойсковых армий: 1-я танковая армия с 23-м гвардейским стрелковым корпусом 6-й гвардейской армии; 5-я гвардейская танковая армия с 32-м гвардейским стрелковым корпусом 5-й гвардейской армии. Быстрый переход к обороне и умелое ее ведение позволили 5-й гвардейской танковой армии отразить контрудары противника. При этом армия в трехдневных боях потеряла лишь 38танков и САУ [335]. Врезультате напряженных боев 12и 13августа войска Степного фронта на ряде участков подошли вплотную к городскому обводу и завязали бои на окраинах Харькова.
Фон Манштейн, не сумев прорвать оборону соединений первого эшелона 5-й гвардейской танковой армии, решил обойти ее с левого фланга силами дивизии СС «Reich». Она 15августа перешла в наступление и прорвала оборону 13-й гвардейской стрелковой дивизии, оборонявшейся на левом фланге 5-й гвардейской танковой армии, иустремилась в направлении Лозовая, Богодухов. Командующий армией генерал Ротмистров, стремясь остановить части дивизии СС «Reich», утром 16августа перебросил в район южнее Лозовой из своего резерва 53-й танковый полк и артиллерийско-противотанковый резерв. Ктрем часам дня они вышли в указанный район, где заняли оборону. Своевременный маневр резервами позволил остановить эсэсовскую дивизию.
Фон Манштейн, убедившись в бесплодности дальнейших наступательных действий на данном направлении, вынужден был искать другое решение. Ему также пришлось принимать меры с целью локализовать наступление Юго-Западного и Южного фронтов. Командующий группой армий «Юг» одновременно вел борьбу против шести полководцев Красной Армии: представителей Ставки ВГК маршалов Г.К.Жукова и А.М.Василевского, командующих фронтами генералов армии Н.Ф.Ватутина и Р.Я.Малиновского, генерал-полковников И.С.Конева и Ф.И.Толбухина. Вданном случае пословица «и один в поле воин» не могла быть применима к генерал-фельдмаршалу фон Манштейну.
Войска Юго-Западного (генерал армии Р.Я.Малиновский) и Южного (генерал-полковник Ф.И.Толбухин) фронтов 13августа при поддержке Азовской военной флотилии приступили к проведению Донбасской стратегической наступательной операции с целью завершить освобождение Донбасса. Оба фронта насчитывали до 1053тыс. человек, около 21тыс. орудий и минометов, 1257танков и САУ и до 1,4тыс. самолетов [336].
Оборону Донбасса фон Манштейн возложил на 1-ю танковую, 6-ю полевую армии и часть сил армейской группы «Кемпф». Их поддерживала авиация 4-го воздушного флота. Всего они насчитывали около 540тыс. человек, 5,4тыс. орудий и минометов, 900танков и штурмовых орудий, около 1,1тыс. самолетов [337]. Войска фон Манштейна уступали армиям Юго-Западного и Южного фронтов в 2раза по личному составу, в3,8– по орудиям и минометам, в1,4– по танкам и САУ (штурмовым орудиям), в1,3раза– по самолетам.
8августа представитель Ставки ВГК маршал Василевский направил на утверждение Сталину план действий Юго-Западного и Южного фронтов [338]. Согласно плану, Юго-Западному фронту предстояло нанести главный удар из района Изюм на Барвенково, Павлоград, Орехов, разгромить противника и, выйдя в район Запорожье, Пологи, отрезать пути отхода на запад его донбасской группировке. Войска Южного фронта должны были нанести главный удар из района Куйбышево на Сталино с целью прорвать оборону противника на р.Миус, во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта разгромить его группировку на юге Донбасса и в дальнейшем наступать в направлении Крыма и низовий Днепра.
Для проведения операции от Юго-Западного фронта выделялись 6-я, 12-я, 8-я гвардейская армии, 23-й танковый, 1-й гвардейский механизированный и 1-й гвардейский кавалерийский корпуса, атакже авиация 17-й воздушной армии. От Южного фронта привлекались 5-я ударная, 2-я гвардейская и 28-я армии, 2-й и 4-й гвардейский механизированные, 4-й гвардейский кавалерийский корпуса и вся авиация. Для усиления 5-й ударной армии был направлен 3-й гвардейский стрелковый корпус 51-й армии, 28-й армии– 248-я стрелковая дивизия 44-й армии, а2-ю гвардейскую армию (резерв фронта) намечалось пополнить, доведя численность дивизий до 6,5–7тыс. человек.
К утру 12августа намечалось завершить перегруппировку войск, анаступление начать утром 14августа. Учитывая слабый состав войск Южного фронта, маршал Василевский просил Сталина разрешить начать операцию здесь двумя сутками позже Юго-Западного фронта.
Сталин, рассмотрев представленный план, 10августа утвердил его.
13августа из района южнее Змиева перешли в наступление войска 1-й гвардейской армии генерал-полковника В.И.Кузнецова, наносившие вспомогательный удар. 16августа из района Изюма начала наступление ударная группировка Юго-Западного фронта