этой целью в глубоком тылу с весны 1943г. велось строительство стратегического оборонительного рубежа («Восточный вал») на линии р.Нарва, Псков, Витебск, Орша, реки Сож, Днепр, Молочная. Основой «Восточного вала» был мощный водный рубеж– р.Днепр и укрепления по реке. Кмоменту выхода войск Красной Армии к Днепру не удалось выполнить весь объем намеченных инженерных мероприятий. Ссередины сентября северная оконечность «Восточного вала» в полосе обороны групп армий «Север» и «Центр» получила наименование «Пантера», аюжная оконечность в полосе обороны групп армий «Юг» и «А»– «Вотан» [346]. Передний край обороны позиции «Вотан» проходил по ряду командных высот, прикрытых р.Молочная с обрывистым западным берегом. На севере, врайоне Васильевки, позиции упирались в днепровские плавни. На юге они примыкали к озеру Молочное, вытянувшемуся почти на 30км до Азовского моря. Рубеж включал две-три полосы обороны с развитой системой траншей, опорных пунктов, противотанковых и противопехотных заграждений.
В соответствии с замыслом советской Ставки, главный удар наносили войска Степного, Центрального и Воронежского фронтов. Еще в ходе операции «Полководец Румянцев» Ставка ВГК своей директивой №10165от 12августа 1943г. определила их задачи, которые легли в основу подготовки и планирования Черниговско-Полтавской стратегической наступательной операции.
Воронежскому фронту приказывалось после разгрома харьковской группировки противника и овладения г.Харьков продолжать наступление в общем направлении Полтава, Кременчуг и к 23–24августа выйти главными силами на линию станции Ярески, Полтава, (иск.) Карловка. Вдальнейшем предстояло выйти к Днепру на участке Кременчуг, Орлик, предусмотрев захват переправ через реку подвижными частями. Для обеспечения наступления ударной группировки требовалось правым крылом фронта к 23–24августа выйти на р.Псел, где прочно закрепиться [347].
Задачи войск Центрального фронта были определены в директиве №30168Ставки ВГК от 16августа [348]. Они должны были наступать в общем направлении на Севск, Хутор Михайловский, не позднее 1–3сентября выйти на рубеж р.Десна южнее Трубчевска, Новгород-Северский, Шостка, Глухов, Рыльск. Вдальнейшем предписывалось развивать наступление в общем направлении на Конотоп, Нежин, Киев и при благоприятных условиях частью сил форсировать р.Десна и наступать по правому ее берегу в направлении на Чернигов.
Степной фронт получил задачу после овладения Харьковом развивать наступление в общем направлении Красноград, Верхнеднепровск и к 24–25августа выйти главными силами на линию Карловка, Красноград, станция Кегичевка. Вдальнейшем следовало наступать к Днепру, предусмотрев захват подвижными частями переправ через реку.
После освобождения Харькова Ставка ВГК направила в четыре часа утра 24августа Степному фронту директиву №30178, вкоторой говорилось:
«В связи с занятием нашими войсками Харькова правое крыло Юго-Западного фронта будет наступать в общем направлении Тарановка, Лозовая, Чаплино.
В соответствии с этим Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:
1.Степному фронту продолжать наступление всеми силами в общем направлении на Валки с целью совместно с левым крылом Воронежского фронта разбить валковскую группировку противника. Вдальнейшем развивать наступление в общем направлении на Красноград.
69-ю армию в резерв фронта не выводить…»[349]
От Краснограда по прямой до Кременчуга, находившегося на Днепре, оставалось пройти всего сотню километров. Командующий Степным фронтом генерал армии И.С.Конев [350], получив директиву Ставки ВГК, решил более основательно ознакомиться с характером такой большой водной преграды, как Днепр. Вобщих чертах он имел об этом представление, так как, командуя 37-й стрелковой дивизией Белорусского военного округа, участвовал в учениях по форсированию реки. Всвязи с тем, что в штабе фронта отсутствовало военно-географическое описание Днепра, генерал армии Конев позвонил начальнику инженерных войск Красной Армии генерал-лейтенанту инженерных войск М.П.Воробьеву. Сним он был хорошо знаком еще по Западному фронту. Конев попросил срочно выслать в штаб фронта все имеющиеся военно-географические описания Днепра. Затем спросил:
–Вкаком месте лучше переправляться через Днепр между Кременчугом и Днепропетровском? Когда Карл XII вместе с Мазепой бежали после разгрома под Полтавой, где они переправлялись через Днепр?
–УПереволочной, что севернее Днепропетровска,– ответил Воробьев.
–Прошу также срочно отправить ко мне тяжелые мостовые парки, вчастности с Дальнего Востока– тяжелые понтоны для установки железнодорожных мостов через Днепр.
Конев поблагодарил Воробьева за справку. Это место как раз находилось в полосе Степного фронта. Стремясь не допустить организованного отхода противника к Днепру, командующий фронтом 27августа приказал 5-й гвардейской танковой армии совместно с 5-й гвардейской армией отбросить противника от Харькова на юго-запад. Задача была непростой, ибо в танковой армии имелось всего 66исправных танков [351]. Это вынудило командующего армией генерала П.А.Ротмистрова укомплектовать оставшимися танками и личным составом по одной бригаде в каждом корпусе, усилить их артиллерийскими средствами и объединить в сводный армейский отряд под командованием командира 5-го гвардейского Зимовниковского механизированного корпуса генерала Б.М.Скворцова.
Замысел командующего Центральным фронтом генерала армии К.К.Рокоссовского состоял в том, чтобы нанести главный удар на новгород-северском направлении силами 65-й, 2-й танковой армий, атакже частью сил 48-й и 60-й армий [352]. Вспомогательный удар наносили остальные силы 60-й армии на конотопском направлении. Наступление планировалось начать утром 24августа и на 15-й день операции выйти на рубеж Трубчевск, Шостка, Глухов, Рыльск. После этого войска 13-й и 48-й армий должны были перейти к обороне по Десне на участке (иск.) Трубчевск, Новгород-Северский, Чеплеевка, защищая ударную группировку фронта от контрударов противника с запада и северо-запада. Ударной группировке фронта предстояло развивать наступление в общем направлении на Глухов, Конотоп, Бахмач. Всвой резерв командующий фронтом вывел 70-ю армию. При успешном развитии операции и отсутствии угрозы контрударов противника со стороны Локоть, Комаричи намечалось армию ввести в сражение между 65-й и 60-й армиями на участке Барановка, Сопыч с целью уплотнить боевые порядки 60-й армии, развить успех и на шестой день операции овладеть рубежом Степановка, Вольная Слобода, Суходол. Вдальнейшем войска 70-й армии должны были развивать наступление на Глухов и выйти на рубеж Слоут, Глухов, Сварково. Если же угроза контрудара противника со стороны Локоть, Комаричи сохранялась и невозможно было ввести в сражение 70-ю армию на этом направлении, то Рокоссовский предполагал продолжать наступление в направлении Познятовка, Глухов только силами 60-й армии, усиленной 9-м танковым корпусом. На войска 2-й танковой армии после выхода 65-й армии на рубеж Ново-Ямское, Княгинино, Морицкий, Сосница возлагалась задача по форсированию р.Сев на участке Ново-Ямское (южнее), Севск и захвату переправ на р.Десна в районе Новгород-Северского.
План операции генерал армии К.К.Рокоссовский представил 20августа в Ставку ВГК. Он был утвержден 22августа со следующими изменениями:
«1. 13-й армии самостоятельного прорыва не производить, анаступать во взаимодействии с левым крылом Брянского фронта, усилив за счет этой армии 48-ю армию.
2.Прорыв 48-й армии организовать на участке южнее р.Усожа с таким расчетом, чтобы иметь один общий участок прорыва с 65-й армией»[353].
Потеря Харькова, опасность, нависшая над Донбассом, вынудили Гитлера 27августа прибыть из Восточной Пруссии в Винницу, где находилась его полевая ставка. На совещании командующий группой армий «Юг», ссылаясь на большие потери, атакже на то, что командование Красной Армии постоянно вводит в сражение новые боеспособные дивизии, доложил, что имеющимися силами он не в состоянии удержать Донбасс. Еще бо́льшая опасность для всего южного фланга Восточного фронта создалась на северном фланге группы, где 8-я и 4-я танковая армии с трудом сдерживали натиск советских войск в направлении Днепра.
«Я поставил перед Гитлером ясную альтернативу,– отмечал впоследствии фон Манштейн,– или быстро выделить нам новые силы, не менее 12дивизий, атакже заменить наши ослабленные части частями с других спокойных участков фронта– или отдать Донбасс, чтобы высвободить силы на фронте группы. Гитлер, который вел это совещание в очень деловом тоне, хотя и пытался углубиться, как всегда, втехнические подробности, все же согласился с тем, что группа “Юг” требует серьезной поддержки. Он обещал, что даст нам с фронтов групп “Север” и “Центр” все соединения, какие можно только оттуда взять. Он обещал также выяснить в ближайшие дни возможность смены ослабленных в боях дивизий дивизиями с более спокойных участков фронта. Уже в ближайшие дни нам стало ясно, что дальше этих обещаний дело не пойдет»[354].
Действительно, 28августа командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал фон Клюге, прибывший в ставку Гитлера, доложил, что не может быть и речи о снятии сил с его участка фронта. Группа «Север» также не могла выделить ни одной дивизии.
Между тем положение в полосе действий группы армий «Юг» все более ухудшалось. 26августа войска Центрального фронта, не завершив все подготовительные мероприятия, перешли в наступление против войск 2-й армии и части сил 9-й армии группы армий «Центр» и 4-й танковой армии группы армий «Юг». Однако соединения 65-й армии, наступавшие на Севск, не смогли преодолеть оборону четырех пехотных дивизий (82, 251, 86