октября передать из резерва Ставки в состав Степного фронта 5-ю гвардейскую танковую армию. Ее предполагалось использовать для обхода Кировограда с запада.
Войска Степного фронта немедленно приступили к выполнению задач, определенных генералом армии Коневым. Но фон Манштейн не дремал. Вначале октября он вместе со штабом группы армий «Юг» переехал в бывшую ставку Гитлера в Виннице. Она находилась в лесу, имела собственное водоснабжение и силовую установку. Рабочие и жилые помещения были отделаны и меблированы просто, но со вкусом. Фон Манштейн, обосновавшись на новом месте, сосредоточил против 37-й и 7-й гвардейской армий ударную группировку в составе четырех танковых дивизий (6-й, 9-й, 23-й и СС «Totenkopf») и моторизованной дивизии «Großdeutschland». Этими силами он непрерывно наносил контратаки, пытаясь сбросить войска обеих армий в Днепр. Они действовали не совсем удачно, что вынудило генерала армии Конева вмешаться в ход событий. В5часов вечера 3октября он приказал командующему 37-й армией временно перейти к обороне на участке Успенское, Дериевка, колхоз им. Ворошилова. На левом фланге предписывалось силами трех дивизий при поддержке основной массы артиллерии и всеми переправившимися танками через Днепр с утра 3октября нанести решительный удар в направлении Анновка, выс.177, 0и совместно с частями 7-й гвардейской армии разгромить и уничтожить наступающую группу противника перед этой армией [386].
В ходе ожесточенных боев войска 7-й гвардейской и 37-й армий сумели форсировать Днепр и к 11октября захватить на правом берегу плацдарм оперативного значения. При этом четыре пехотные дивизии противника были разгромлены, ачетыре танковые и одна пехотная дивизии понесли серьезные потери.
Итак, первый этап операции был выполнен, хотя и с некоторым запозданием. Командующий Степным фронтом, чтобы не форсировать Днепр в новых местах, решил развить удар с уже имевшегося плацдарма в полосе 37-й, 7-й гвардейской и 57-й армий. На этом плацдарме, между Дериевкой и Верхнеднепровском, он сосредоточил дополнительно еще одну армию– 5-ю гвардейскую. Главный удар в направлении Кривого Рога должны были нанести 5-я гвардейская и 37-я армии. Сцелью развития прорыва в юго-западном направлении на Пятихатку в сражение намечалось ввести 5-ю гвардейскую танковую армию и 7-й гвардейский механизированный корпус. Танковой армии предписывалось обходным маневром с юго-запада и с юго-востока овладеть Кривым Рогом, ачастью сил развивать наступление на Александрию и Кировоград, отрезая пути отхода днепропетровской группировке врага. 52-я и 4-я гвардейская армии должны были активизировать действия на широком фронте, перейти в наступление с занимаемых плацдармов для уничтожения противостоящего противника и расширения плацдармов. Войскам 52-й армии также предстояло освободить Черкассы.
По указанию генерала армии Конева штаб фронта разработал план перегруппировки войск и их материального обеспечения. 5-я гвардейская армия была снята с плацдарма в районе Кременчуга и сменена частями 4-й гвардейской армии. Армия переправилась на левый берег Днепра, совершив 100-километровый марш вдоль фронта на юго-восток в район Куцеволовки, затем снова переправилась на правый берег Днепра на плацдарм 37-й армии, где 13октября приняла новую полосу для подготовки к наступлению. 5-я гвардейская танковая армия находилась на доукомплектовании в районе Полтава, Харьков. Втечение двух суток войска армии совершили марш из Полтавы к переправам через Днепр, где были тщательно замаскированы. Вночь на 15октября танки и САУ армии, используя четыре 40-тонных парома, переправились через Днепр в районе Мишурина Рога и северо-западнее. Колесный транспорт двигался по двум понтонным мостам.
Противник не успел обнаружить перегруппировку и сосредоточение сил Степного фронта на плацдарме, поэтому мер по отражению его удара не принял. Однако активность войск при форсировании Днепра и захвате плацдармов привлекла в этот район значительные силы противника.
Утром 15октября войска Степного фронта с кременчугского плацдарма перешли в наступление. Генерал армии Конев, находясь на наблюдательном пункте командующего 5-й гвардейской танковой армией, видел, что противник оказывает ожесточенное сопротивление. Сцелью ускорения прорыва его обороны командующий фронтом в три часа ввел в полосе 37-й армии 7-й механизированный корпус, ачерез два часа в полосе 5-й гвардейской армии– 18-й танковый корпус 5-й гвардейской танковой армии. Внезапность и решительность удара соединений корпуса позволила им быстро прорвать оборону противника и в течение ночи продвинуться на 25км. Входе наступления тяжелое ранение получил командир 18-го танкового корпуса генерал К.Г.Труфанов, которого заменил его заместитель полковник А.Н.Фирсович. Однако в ночных условиях он потерял управление частями. Это вынудило командующего танковой армией генерала П.А.Ротмистрова приостановить их наступление, стем чтобы дать время собраться и привести себя в порядок. Сразрешения командующего фронтом Ротмистров ввел в сражение свой второй эшелон– 29-й танковый корпус генерала И.Ф.Кириченко, двигавшийся в колоннах за 18-м танковым корпусом. Соединения генерала Кириченко к ночи ворвались в Пятихатку, овладев 19октября, совместно с частями 7-го механизированного корпуса, этим крупным городом и железнодорожным узлом.
Войска Воронежского фронта в это время предпринимали отчаянные попытки прорвать вражескую оборону на Днепре. При этом главные удары наносились с южного, букринского плацдарма, авспомогательные– с северного, лютежского плацдарма (район севернее Киева). Однако фон Манштейн сумел сосредоточить против букринского плацдарма крупные силы и создать здесь прочную оборону. Все атаки войск фронта разбивались под ее стенами.
По приказу Гитлера на пятихаткинское направление началась срочная переброска из резерва Ставки Верховного Главнокомандования вермахта танкового корпуса СС с задачей восстановить положение. Его соединения создали серьезную угрозу правому крылу Степного фронта, развернутому на юго-запад. Генерал армии Конев, узнав о сосредоточении здесь свежих сил противника, решил повернуть на западное направление 5-й гвардейский Зимовниковский механизированный корпус. После этого войска 5-й гвардейской танковой армии устремились на Кривой Рог. Противник оказывал ожесточенное сопротивление. Врезультате войска армии затратили на преодоление более чем 30-километрового расстояния от Пятихаток до Кривого Рога около трех суток.
К исходу дня 23октября передовые отряды 18-го и 29-го танковых корпусов сумели выйти на подступы к Кривому Рогу. Части 18-го танкового корпуса с десантами мотострелков на танках ворвались на окраину города, но контратакой противника были отброшены назад. Части 5-го гвардейского Зимовниковского механизированного корпуса, выдвинутые на правое крыло 2-го Украинского фронта [387], попали под мощный удар танкового корпуса СС и понесли значительные потери. После этого эсэсовские соединения, развивая успех, обрушились на тылы 29-го танкового корпуса, штурмовавшего Кривой Рог. Это вынудило генерала Ротмистрова отвести корпус на р.Ингулец, врайон Недай-Вода, где он перешел к обороне. Ктому времени 5-я гвардейская танковая армия понесла большие потери. В18-м танковом корпусе осталось всего 49исправных танков, ав 29-м– 26боевых машин [388].
Несмотря на это, командующий 2-м Украинским фронтом генерал армии Конев требовал овладеть Кривым Рогом. Вшесть часов утра 24октября после непродолжительной артиллерийской подготовки 18-й и 29-й танковые корпуса при поддержке авиации снова перешли в наступление. Части 29-го танкового корпуса были остановлены противником на северной окраине города. Соединения 18-го танкового к восьми часам с ходу форсировали р.Саксагань у кирпичного завода и ворвались в Кривой Рог. После ожесточенных боев, израсходовав горючее и боеприпасы, они вынуждены были отойти из города на исходный рубеж.
Генерал Ротмистров, убедившись, что силами двух ослабленных непрерывными боями танковых корпусов овладеть Кривым Рогом не удастся, доложил об этом командующему фронтом. Сего согласия 18-й и 29-й танковые корпуса были отведены на р.Ингулец, где они заняли оборону впереди стрелковых соединений 37-й армии по рубежу Петрово, Недай-Вода, Лозоватка. 5ноября генерал армии Конев, учитывая большие потери войск 5-й гвардейской танковой армии, приказал вывести их в район Пятихатки для доукомплектования.
На других направлениях наступление войск 2-го Украинского фронта развивалось следующим образом. Соединения 57-й армии освободили 22октября Верхнеднепровск. Сцелью развития ее успеха Ставка ВГК усилила фронт 1-м механизированным и 20-м танковым корпусами. Генерал армии Конев немедленно ввел их в сражение, подчинив им в оперативном отношении две авиационные дивизии. К23октября оба корпуса при поддержке авиации прорвались к Кривому Рогу и в район Митрофановки (30км восточнее Кировограда), создав угрозу окружения шести дивизий немецкой 8-й армии. Втот же день перешли в наступление армии правого крыла соседнего 3-го Украинского фронта, которые при содействии части сил 2-го Украинского фронта освободили Днепропетровск.
Фон Манштейн, внимательно следивший за ходом сражения, весьма высоко оценивал действия Конева. Вот что он пишет: «В течение всего октября Степной фронт противника, командование которого было, вероятно, наиболее энергичным на стороне противника, перебрасывал все новые и новые силы на плацдарм, захваченный им южнее Днепра на стыке между 1танковой и 8армиями. Кконцу октября он расположил здесь не менее 5армий (в том числе одну танковую армию), всоставе которых находились 61стрелковая дивизия и 7танковых и мех. корпусов, насчитывавших свыше 900танков. Перед таким превосходством сил внутренние фланги обеих армий не могли устоять и начали отход соответственно на восток и запад. Между армиями образовался широкий проход. Перед противником был открыт путь в глубину Днепровской дуги на Кривой Рог и тем самым на Никополь, обладание которым Гитлер с военно-экономической точки зрения считал исключительно важным»