ответ на это фон Манштейн заметил, что если придерживаться плана сражения в Днепровской дуге или в полосе 6-й армии, то это большой риск для северного фланга группы армий «Юг», атакже для групп армий «Юг» и «А» в целом. Как ни тяжело фон Манштейну было отказываться от удара южнее нижнего течения Днепра, он считал необходимым использовать все три прибывающие дивизии в районе Киева. Гитлер ответил на это, что по военным и политическим соображениям победа, которую можно одержать на нижнем течении Днепра, должна быть достигнута. Необходимо снова показать армии, что она еще может наносить успешные удары. Далее следует учесть также настоятельную необходимость удержать важные в военно-экономическом отношении месторождения марганца в районе Никополя. Противник не должен получить Крым, который он использует как плацдарм для действий авиации против румынских нефтяных промыслов. Всвою очередь, фон Манштейн настаивал на том, что, хотя доводы Гитлера и представляются очень вескими, риск на северном фланге очень велик. Если 4-я танковая армия дрогнет, рано или поздно судьба групп армий «Юг» и «А» будет решена. Гитлер согласился с тем, что риск велик, однако заявил, что в сложившейся обстановке на него надо пойти. Он готов взять его на себя.
Фон Манштейн пишет: «Все же мне удалось добиться того, что он обещал перебросить на наш северный фланг уже неоднократно обещанную мне 4тд из состава 2армии (впрочем, ина этот раз мы ее не получили), бригаду СС «Nordland» и позже еще 2парашютную дивизию. Он согласился на то, чтобы использовать не одну (уже переброшенную в район действий 4танковой армии) 25тд, аи обе другие (1тд и лейб-штандарт) танковые дивизии в районе действий 4танковой армии, ане на Днепровской дуге. Однако зато обе танковые дивизии 40тк (14и 24) должны были остаться в составе 1танковой армии. Вопрос о нанесении удара в районе действий 6армии остался пока открытым. Впрочем, эти дивизии нельзя было высвободить из этого района, так как Гитлер не хотел вывести 1танковую армию из Днепровской дуги, где создалась опасная обстановка, так как он стремился удержать Никополь и Крым»[394].
В последующие дни обстановка в полосе 4-й танковой армии стала все более ухудшаться. Ее войска понесли большие потери, пехотные дивизии по численности равнялись полкам. Они не смогли сдержать натиск войск 1-го Украинского фронта, который, по данным фон Манштейна, имел в первом эшелоне 17–20стрелковых дивизий полного состава, 3–4танковых корпуса и один кавалерийский корпус. 7ноября войска фронта освободили Фастов. Сцелью усиления 4-й танковой армии фон Манштейн передал ей от 8-й армии две танковые (3-я и 10-я) и две моторизованные дивизии (20-я и дивизия СС «Reich»), атакже две пехотные дивизии (10-ю и 8-ю). Кроме того, командующему группой армий «Юг» пришлось, учитывая, что доукомплектование 48-го танкового корпуса не может быть завершено раньше середины ноября, аобстановка юго-западнее Киева все ухудшается, раньше времени передать из своего резерва 25-ю танковую дивизию для нанесения удара на Фастов. Этим он рассчитывал обеспечить район развертывания 48-го танкового корпуса, которому в составе трех танковых дивизий (25-я, 1-я и «Leibstandarte-SS Adolf Hitler») предстояло нанести контрудар по продвигавшимся от Киева на юго-запад танковым соединениям 1-го Украинского фронта.
8ноября фон Манштейн нанес сильные контрудары из района Белая Церковь по южному флангу главной группировки войск 1-го Украинского фронта. Ставка ВГК, обнаружив сосредоточение южнее Фастова крупных сил группы армий «Юг», приказала 12ноября войскам центра и левого крыла 1-го Украинского фронта временно перейти к обороне на рубеже Волчково, Черняхов, Житомир, Германовка. Для усиления левого фланга 38-й армии на участке Фастов, Триполье требовалось перебросить дивизии, снимаемые со щучинского и букринского плацдармов, атакже направить пять-шесть стрелковых дивизий за счет 60-й армии и правого фланга 38-й армии. «По окончании этой перегруппировки и с подходом 1-й гв. армии и 25тк первоочередная и основная задача фронта,– отмечалось в директиве №30245Ставки,– разбить белоцерковскую группировку противника и левым крылом фронта овладеть районом Попельня, Белая Церковь, Кагарлык, после чего вновь форсировать наступление на казатинском направлении»[395].
13ноября войска 38-й и 3-й гвардейской танковой армий 1-го Украинского фронта, выполняя приказ Ставки ВГК, перешли к обороне. Это положило начало Киевской оборонительной операции, продолжавшейся до 22декабря. Правое крыло фронта (13-я и 60-я армии) продолжало наступление.
15ноября фон Манштейн приступил к осуществлению своего плана. 48-й танковый корпус генерала танковых войск Г.Балька и 13-й армейский корпус генерал-лейтенанта А.Хауфе были включены в состав армейской группы генерала пехоты Ф.Маттенклотта. Она нанесла контрудар во фланг 1-й гвардейской армии, вынудив ее начать отход. Поражение понесли и танковые корпуса 1-го Украинского фронта, которые продвигались от Киева на юго-запад. Затем фон Манштейн повернул 48-й танковый корпус на запад и нанес удар по советским войскам, преследовавшим 13-й армейский корпус. При этом снова был захвачен Житомир, освобожденный 12ноября. Однако попытка нанести удар силами 48-го танкового корпуса на восток вдоль шоссе Житомир– Киев в тыл советским войскам, находившимся южнее Киева, была сорвана в результате распутицы.
Фон Манштейн, оценивая итоги контрудара, отмечал, что хотя и не удалось сбросить войска 1-го Украинского фронта с западного берега Днепра, но все же было временно восстановлено положение в полосе 4-й танковой армии. Она отбросила на север войска 38-й армии, оборонявшие участок Житомир, Фастов. 17ноября соединения 4-й танковой армии вышли в районе Коростышева на житомирско-киевское шоссе и развернули вдоль него наступление на Киев. На следующий день фон Манштейну ударами с севера, юга и востока удалось окружить в районе Житомира часть сил 60-й армии. После двухдневных ожесточенных боев большая их часть прорвалась из окружения, оставив город. 49-й армейский корпус, оставшийся изолированным в районе Коростеня, снова овладел этим городом, восстановив железнодорожную связь с группой армий «Центр».
По донесению штаба 4-й танковой армии, войска 1-го Украинского фронта потеряли около 20тыс. человек убитыми, 600танков, 300орудий и свыше 1200противотанковых орудий. Вплен было захвачено 5тыс. человек [396]. Несмотря на успешные действия войск 4-й танковой армии, Гитлер решил заменить ее командующего. Он заявил, что генерал-полковник Гот после слишком напряженных событий последних лет нуждается в отдыхе. Гот был переведен в резерв фюрера. Его преемником стал бывший командир 11-го армейского корпуса опытный генерал Э.Payсс.
В то время как войска 1-го Украинского фронта вели ожесточенные боевые действия, соединения 2-го Украинского фронта снова перешли в наступление. Ставка ВГК, несмотря на то, что не удалось овладеть Кривым Рогом, не отказалась от своего замысла по разгрому никопольско-криворожской группировки противника. По директиве №30238от 5ноября эта задача возлагалась на три Украинских фронта (2, 3и 4-й) [397].
Войскам 2-го Украинского фронта приказывалось, прочно закрепившись на занимаемом рубеже, нанести силами 37-й, 57-й и 5-й гвардейской танковой армий удар в общем направлении Лозоватка, Широкое, обходя Кривой Рог с запада. Во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом соединениям 2-го Украинского фронта предстояло разгромить криворожскую группировку противника, овладеть Кривым Рогом и выйти на рубеж Петрово, Гуровка, (иск.) Широкое. Наступление предписывалось начать не позже 12–14ноября.
3-й Украинский фронт должен был, продолжая наступление, нанести главный удар правым крылом в направлении Софиевка, Долгинцево, оказать содействие 2-му Украинскому фронту в овладении Кривым Рогом и выйти на рубеж Широкое, Апостолово. Войскам 4-го Украинского фронта предписывалось, продолжая операцию по вторжению в Крым, сосредоточить главные усилия на ликвидации каменского плацдарма противника (южнее Никополя) и форсирование р.Днепр на участке Никополь, Большая Лепетиха.
Утром 14ноября после непродолжительной, но довольно мощной артиллерийской подготовки войска 57-й армии 2-го Украинского фронта перешли в наступление. Вскоре в сражение были введены 18-й и 29-й танковые корпуса 5-й гвардейской танковой армии, имевшей 358танков и САУ [398]. Однако темп их продвижения был невысоким. Противник оказывал упорное сопротивление. Проливные дожди сделали грунтовые дороги и поля непроходимыми для колесного транспорта. Танки имели возможность двигаться только на первой скорости. Лишенные маневра, соединения 5-й гвардейской танковой и 57-й армий втянулись в тяжелые позиционные бои и за неделю продвинулись всего на 8—10км.
23ноября генерал армии Конев доложил по ВЧ Сталину о сражениях за Днепром, озавоеванном большом стратегическом плацдарме, отом, что войска дерутся хорошо, имеют высокий боевой дух. Но, непрерывно находясь в боях около четырех месяцев, бойцы физически устали, войскам требовались отдых и пополнение. Командующий 2-м Украинским фронтом просил разрешения временно перейти к обороне на занимаемом рубеже. Сталин высказал полное удовлетворение действиями войск фронта и согласился с предложением генерала армии Конева.
Итак, фон Манштейну удалось остановить войска генерала Конева. Каковы же были планы командующего группой армий «Юг»? 20ноября он направил в ОКХ письмо по вопросу о дальнейшем ведении операций. Фон Манштейн отмечал, что командование Красной Армии, несмотря на действия его крупных сил перед фронтом группы армий «Юг», располагает еще большими оперативными резервами. Кним относились 44стрелковые дивизии и большое количество танковых бригад. Кроме того, 33