1. 2-му Украинскому фронту, прочно удерживая занимаемый рубеж на своем левом крыле, не позднее 5января 1944г. возобновить наступление, нанося главный удар на Кировоград силами не менее четырех армий, из которых одна танковая.
2.Ближайшая задача– разбить кировоградскую группировку противника и занять Кировоград, охватывая его с севера и юга. Вдальнейшем овладеть районом Ново-Украинка, Помошная и наступать на Первомайск с целью выхода на р.Южный Буг, где и закрепиться.
3.Одновременно нанести вспомогательный удар силами двух армий в общем направлении Шпола, ст. Христиновка»[418].
Маршал И.С.Конев в своих мемуарах «Записки командующего фронтом» отмечал, что, согласно разведывательным данным, основные силы 8-й армии действовали перед центральными армиями 2-го Украинского фронта (53-я армия, 5-я и 7-я гвардейские армии) в полосе Ясиновый, Новгородка. Кним относились 2-я авиаполевая, 320-я, 286-я, 376-я пехотные дивизии, кавалерийская дивизия СС, 10-я моторизованная, 3-я, 11-я, 13-я и 14-я танковые дивизии. Входе операции враг подтянул и ввел в сражение танковую дивизию СС «Totenkopf».
Оборона войск 8-й армии в основном базировалась на системе опорных пунктов с широким применением траншей. Из-за недостатка времени и сил на ряде участков переднего края были оборудованы только стрелковые окопы на три-пять человек, широко применялись проволочные заграждения легкого типа (рогатки, спирали Бруно, «ежи»). На скрытых подступах и в непосредственной близости к первой траншее, атакже в глубине устанавливались плотные минные заграждения. Вторая полоса обороны, находившаяся на удалении 6–8км от переднего края, была оборудована значительно слабее. Сам Кировоград как опорный пункт был укреплен очень сильно. Кобороне были приспособлены крупные каменные здания, соединенные между собой. Противник создал хорошо продуманную систему перекрестного и флангового огня, аподступы к городу и важнейшие объекты внутри него (мосты, большие здания, аэродром) заминировал. Слабостью обороны 8-й армии являлось то, что на ряде участков ее занимали недоукомплектованные, основательно потрепанные в предыдущих боях соединения, которые с большой натяжкой можно было считать боеспособными.
При оценке обстановки и выработке решения генерал армии Конев учел также, что местность в районе предстоящих боевых действий открытая, бедная растительностью, изрезанная большим количеством глубоких балок, идущих в основном перпендикулярно оси наступления войск фронта. Все это создавало определенные трудности для их действий, особенно для танков. Ктому же противник имел возможность по долинам и балкам скрытно маневрировать своими резервами, атакже укрывать свои артиллерийские и минометные позиции. Метеорологические условия были благоприятные. Сухая погода, небольшой мороз, незначительный снежный покров, достигавший всего 20см, отсутствие снежных заносов, хорошие дороги– все это способствовало маневру войск и подвозу всех необходимых запасов. Только густая облачность и туманы ограничивали боевые действия авиации и затрудняли работу артиллерии.
При подготовке и планировании операции генерал армии Конев доложил в Ставку ВГК краткие соображения о замысле, который был вскоре одобрен. Его суть состояла в том, чтобы нанести удар по сходящимся направлениям с целью окружения и уничтожения кировоградской группировки противника. При этом 5-я гвардейская армия совместно с 7-м механизированным корпусом наносила удар с севера, а7-я гвардейская армия с 5-й гвардейской танковой армией– с юга.
В соответствии с замыслом операции войскам были поставлены следующие задачи.
53-я армия с 5-м гвардейским механизированным корпусом во взаимодействии с 5-й гвардейской армией должна была прорвать оборону на участке Кучеровка, Коханиевка и развивать наступление в западном направлении на Владимировку. Свыходом в район Владимировки требовалось перерезать пути отхода противника на запад. Правее наступала 4-я гвардейская армия в общем направлении на Ивангород, Златополь.
5-я гвардейская армия с подвижной группой (7-й механизированный корпус) сосредоточивала основные усилия на узком фронте и наносила главный удар пятью стрелковыми дивизиями на участке Коханиевка, Суботицы в общем направлении на Грузное, обходя Кировоград с северо-запада. Кисходу второго дня операции она должна была овладеть Кировоградом и выйти на рубеж Обозоновка, разъезд Лелековка, Ново-Павловка.
7-й гвардейской армии было приказано нанести главный удар в тесном взаимодействии с подвижной группой фронта (5-я гвардейская танковая армия) в общем направлении на Плавни, Покровское, вобход Кировограда с юго-запада. Кисходу второго дня операции они должны были овладеть Кировоградом и выйти на рубеж Федоровка, Юрьевка, Ингуло-Каменка. Всвязи с тем, что 7-я гвардейская армия не имела танков НПП, аплотность артиллерии в полосе ее наступления не превышала 120орудий и минометов на 1км участка прорыва, генерал армии Конев приказал для непосредственной поддержки пехоты выделить из состава 5-й гвардейской танковой армии 32-ю и 181-ю танковые бригады. Ввод подвижной группы фронта намечался сразу же после прорыва соединениями 7-й гвардейской армии первой позиции обороны противника, на что им отводилось два часа. Совместно с пехотой танковая армия должна была завершить прорыв тактической зоны обороны, азатем во взаимодействии с 7-й гвардейской армией наступать в направлении на Покровское, форсировать р.Ингул в районе Клинцы и к исходу первого дня наступления выйти в район Безводная, Федоровка, Юрьевка. Вдальнейшем намечалось охватом Кировограда с юга и юго-запада во взаимодействии с 7-м механизированным корпусом окружить противника в городе и разгромить его подходящие резервы.
5-я воздушная армия получила задачу содействовать войскам 5-й гвардейской, 7-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий в прорыве обороны противника, окружении и уничтожении живой силы и техники, атакже в захвате Кировограда. Ее бомбардировочный и штурмовой авиационные корпуса должны были в первый день наступления нанести удар по артиллерийским батареям, по скоплениям войск и техники в полосе главного удара, ав последующие дни наносить удары по очагам сопротивления и подходящим резервам противника.
Генерал армии Конев, стремясь нанести мощный первоначальный удар, сосредоточил в полосе шириной 80км (общий фронт наступления составлял около 230км) тридцать стрелковых дивизий (более 50% общего их количества), атакже пять механизированных и танковых корпусов (не считая двух корпусов, находившихся в резерве фронта), около 60% артиллерии.
Операция готовилась в сжатые сроки. Это потребовало большого напряжения в деятельности командования, штабов и войск. Генерал армии Конев особое внимание уделил плановости подготовки операции, лично отработав календарный план работы основных отделов и управлений фронта. По его указанию штаб фронта под руководством генерала М.В. Захарова составил комплексный план контроля подготовки войск и штабов к предстоящим действиям.
При подготовке войск к операции тщательно изучался опыт, полученный в предшествующих боях. Особое внимание было уделено подготовке к боевым действиям передовых отрядов. Сличным составом проводились занятия по теме «Бой ночью». Политическое управление фронта издало памятку-инструкцию по организации взаимодействия пехоты, артиллерии, танков и авиации на период атаки и боя в глубине вражеской обороны.
Большое внимание уделялось проведению мероприятий по оперативной маскировке. Перегруппировку танков и артиллерии осуществляли только ночью, тщательно укрывая и маскируя войска и технику в новом районе. Сцелью скрытия марша и района сосредоточения 5-й гвардейской танковой армии по указанию генерала армии Конева штаб армии определил районы ложного сосредоточения, разработал мероприятия по их созданию и «оживлению». Врайоне имитации установили около 150макетов различных образцов техники, подготовили ложные огневые позиции, склады горючего и боеприпасов. Как показали последующие события, демонстративные мероприятия по имитации направления главного удара фронта вполне себя оправдали.
По решению генерала армии Конева передовые батальоны и артиллерия должны были занять исходное положение в ночь с 3на 4января 1944г. Днем 4января следовало отработать вопросы взаимодействия в звене рота, батарея, батальон, артдивизион, атакже с соседями. Одновременно предписывалось провести рекогносцировку на местности с целью уточнить характер обороны противника.
В ночь с 3на 4января в полосе 5-й гвардейской армии силами батальонов и рот была проведена разведка боем. Врезультате удалось уточнить цели для артиллерии. В8часов 10минут 5января началась 50-минутная артиллерийская и авиационная подготовка. Входе нее в значительной степени была подавлена система огня противника на переднем крае, разрушены ближайшие опорные пункты в глубине. Вэто время войска первого эшелона проделали проходы в минных полях и в проволочных заграждениях, устранили сооруженные противником препятствия.
В 9часов в условиях густого тумана пошла в атаку пехота. Соединения 53-й армии совместно с 5-м гвардейским механизированным корпусом прорвали вражескую оборону, но противник, оправившись от первого удара, предпринял контратаки танками и пехотой из района Федварь. Войска 5-й гвардейской армии также прорвали оборону противника, отразив несколько контратак его пехоты и танков. В11часов в сражение был введен 7-й механизированный корпус. Кисходу дня он и части 110-й гвардейской стрелковой дивизии прорвались к р.Ингул в районе Большая Мамайка. На правом фланге ударной группировки фронта войска 53-й и 5-й гвардейской армий прорвали оборону соединений 8-й армии в полосе шириной 24км и на глубину от 4до 24км.
Однако войска 7-й гвардейской армии встретили упорное сопротивление частей 8-й армии, сумев в течение двух часов преодолеть всего около двух километров. Поэтому с разрешения генерала армии Конева командующий 5-й гвардейской танковой армией в полдень ввел в сражение 18-й и 29-й танковые корпуса. Сам Конев с группой офицеров и генералов полевого управления фронта выехал на командный пункт 5-й гвардейской танковой армии, откуда продолжал руководить операцией. Он, стремясь развить успех 5-й гвардейской армии, приказал передать в подчинение генерала А.С.