Бочар взъерошил седую копну волос:
— Ишь ты… А чего ж сразу не пошел? Раз такой жених годящий.
Трактирщик почесал переносицу и вдруг оставил назидательно-самодовольный тон, добродушно усмехнувшись:
— Не стал я расспрашивать. А только я вот как думаю: будь Паолина замужем, негоже это, чтоб откуда-то хахали являлись, не званы, не жданы. И я вам голову на отсечение даю, судари, — кабы оказалось, что ему ловить нечего, он бы меня еще и попросил о приезде его не болтать. Так-то. Давайте, что ль, за племянницу, дай ей бог здоровьичка, девчушке. Угощаю.
Через месяц Пеппо и Паолина обвенчались в церкви Мадонны дель’Орто. Да-да, той самой.
Глава 35. По живому
Марчиано, 1554 год
Откуда-то доносился тягучий гул, то накатывавший, то убегавший вдаль. Прямо на шею равнодушно и монотонно падали ледяные капли, а правая нога заходилась выворачивающей болью.
Кто-то злобный тряс жесткие доски под спиной, то лениво и размеренно, то вдруг входя в раж и подкидывая их с неистовой силой. Особенно свирепый толчок вогнал в ногу раскаленный стержень, и Годелот хрипло застонал.
— Чертова дорога… Потерпите, лейтенант… — пробормотал кто-то, и к губам прильнуло горлышко фляги. Холодная вода вышвырнула шотландца на поверхность реальности, и он открыл глаза. Над ним покачивался полог крытой телеги, пропитанный водой, капающей с ободьев. В полутьме виднелось бледное лицо незнакомого человека в грязном дублете.
— Куда мы едем? — прошелестел Годелот. Он пытался вспомнить, что произошло и как он здесь оказался. Но в памяти, будто ветошь на ветру, разрозненно колыхались отдельные воспоминания. Поле, чавкающее грязью, ревущее пушками, визжащее, хлопающее и кричащее. Сполох огня у самого виска и оглушающая бездна тишины. Холод. Дождь, сеющий на лицо, обращенное к уныло-серому небу. Куски тьмы и света, чьи-то голоса и руки, топот ног и копыт, от которого мелко трясется расквашенная земля.
А человек наклонился, умывая его обрывком полотна:
— В Сиену, лейтенант. В госпиталь.
— Что… со мной?
— Правая нога, — пояснил незнакомец, — похоже, осколок ядра.
— Оторвало? — холодно и бесстрастно выговорил Годелот.
— Ох, да господь с вами! Нет… Сама-то на месте. Только рана рваная, очень глубокая, да кость всмятку. Так доктор сказал, когда грузили.
Шотландец умолк, снова прикрывая глаза. «Нельзя мнить себя любимцем судьбы… Однажды колесо фортуны все равно вмажет вас в дерьмо». Что ж, мой полковник, вы снова оказались правы.
Ему везло все пять лет службы. Везло даже этим холодным и дождливым летом пятьдесят четвертого года, когда во Флорентийском герцогстве бушевала последняя из кровавых Итальянских войн.
А две недели назад Годелот оказался при Марчиано, где грянула одна из решающих в той войне битв. Хорошая была свалка… И сейчас лейтенант Мак-Рорк, распростертый на дощатом дне телеги, прислушивался к сытому ворчанию боли, глодающей его ногу, и не думал, доедет ли до Сиены живым.
Он доехал. За четыре бесконечных дня, растянувшихся для него на невнятную череду тьмы и света. И сейчас ему было так хорошо, что даже о ноге думать сил не оставалось.
Тучный врач в грязном камзоле, измотанный до осоловелых красных глаз, хмуро осмотрел ногу, долго колдовал над раной, что-то рыча таким же усталым и оттого нерасторопным подручным, а потом ушел, ни слова не сказав лейтенанту.
Два дня спустя Годелот узнал: перевозка дорого обошлась ему. Рана загноилась и пошла антоновым огнем. Ногу отнимут до середины бедра, а дальше все в руце Божьей. Вот, оказывается, почему боль изменилась. А он думал… да ничего он не думал, то мелко дрожа в лихорадке, то обливаясь горячим липким потом, то проводя в беспамятстве многие часы.
Он медленно повернул голову к врачу и односложно отрезал:
— Когда?
— Завтра. — Врач утер лоб. — Надо бы сегодня. Сейчас, немедленно. Но госпиталь полон, и у меня есть люди, которые не дотянут и до вечера.
— Как скажете.
И лейтенант равнодушно отвернулся к стене. Он долго лежал, не отрывая взгляда от трещин в каменной кладке. Ему стоило о многом подумать. Но ни о чем не думалось, даже о том самом «завтра».
В келье сгустилась тьма. Вчера здесь лежали еще двое вояк. Оба были плохи, но хрип, горячечное бормотанье и стоны соседей порядком отвлекали Годелота от собственных раздумий. Однако один из страдальцев умер на рассвете, у второго же нашли заразную хворь и куда-то его унесли…
Стиснув зубы от боли, шотландец потянулся вниз и пошарил под койкой. Пальцы наткнулись на седельную суму. Кто бы ни позаботился притащить ее сюда, храни его Господь.
Годелот порылся в суме и вынул пачку писем. Два были от Морита. Все прочие — от Пеппо. Тот часто писал другу, зная, что лишь немногие письма настигнут кавалериста, гоняясь за ним по военным лагерям. Некоторым из этих листков было уже по нескольку лет, но шотландец хранил все до единого, где-то глубоко внутри уверенный, что эта истрепанная стопка приносит ему удачу.
Развязав бечевку, он вынул из конверта первое попавшееся.
«Эти гады в грош меня не ставят, брат. Да оно и не удивительно, я половине из них в сыновья гожусь. Они два года меня шпыняли, а теперь хозяином называть должны. Умора, ей-богу…»
«Двоих пришлось вышвырнуть. Жаль до чертиков, оба рукастые, но нельзя ворье держать. Ничего, прочим жалованье прибавлю…»
«Сегодня вышел первый арбалет с моим клеймом на дуге. Лотте, я едва не плакал от счастья! Только заказчик, сволочь, все испортил. Когда расплачивался, велел отца позвать. Мол, не ребятенку же такие деньжищи поручать. Ох мои черти хохотали…»
Годелот вдруг ощутил, что улыбается, перечитывая эти старые письма.
Он хорошо помнил те дни. Шотландец тогда по-новому оценил Пеппо, следя, как тот один за другим обжигает кирпичи, из которых выстраивает репутацию своей мастерской. Он работал тогда до двадцатого пота, до кровавых мозолей. До отказа натягивал вожжи, чтобы держать в подчинении орду обленившихся работяг, оставленных ему прежним хозяином и вовсе не собиравшихся считаться с девятнадцатилетним мальчишкой…
Да что мастерская… Пеппо никогда не говорил об этом вслух, но остервенело пытался наверстать годы слепоты, не жалея времени и сил, вгрызаясь в каждый день, будто в последний шанс, захлебываясь миром, как вином, хлынувшим из выбитой втулки.
И еще… «Видел бы сейчас нас Доменико. Меня, которого он отшвырнул в сторону. Победителя. Нового Кормчего… И тебя, того самого наследника, которого он так ждал. Нищего, увечного, жалкого уличного вора». Эти слова, сказанные Бениньо, Пеппо повторил другу всего однажды, да и то со злым нетрезвым смешком. Но Годелот знал: они не дают оружейнику покоя…
Сколько книг Годелот привез Пеппо в те годы! Самых разных, от скучных трактатов по философии и естествознанию до неприличной писанины парижских аристократов. А ему все было мало. Поганец даже прикормил какого-то портового пьянчугу, вышвырнутого с марсельского судна, и уже к следующей встрече с Годелотом бойко говорил по-французски. Всего за год научился фехтовать как записной дуэлянт — сказалась природная ловкость. Но стрельба ему почти не давалась — глазомер так и не восстановился. Эх, Пеппо…
Шотландец вынул следующее письмо и улыбнулся шире.
«Лотте, враль поганый! Год носа не казал — я молчал! Но сейчас никаких отговорок! Через месяц я женюсь, слышишь? Чтоб был здесь как штык! А то гляди, я и заставить могу, сам знаешь!..»
Лейтенант приглушенно рассмеялся. Черт, как же это было давно! Он мчался тогда в Венецию как на крыльях, переполненный дурашливым восторгом.
В день свадьбы они оба ждали Паолину у церкви Мадонны дель’Орто. Пеппо хмурился, глядя на башенные часы и нервозно теребя воротник камзола. Расфранченный Годелот только ухмылялся, глядя на бледного от волнения друга, а потом ляпнул:
— Памятная церковь. Ни одной встречи тут так и не сладилось.
В своем радостном возбуждении он только потом сообразил, что был в тот миг как никогда близок к смерти.
Шотландец медленно опустил письмо на грязно-серое полотно покрывала. Он давно не видел друга. И, к чему отрицать, отчаянно скучал по Пеппо и его семейству. По двухэтажному дому, где на чердаке среди стального оружейного хлама и сундуков с чертежами можно было проговорить за бутылкой всю ночь; где царил тот особый уютный кавардак, какой увидишь лишь в обжитых и полных любви гнездах; где его камиза вдруг оказывалась украдкой подштопана, а Паолина в ответ на благодарности лишь улыбалась ласковой чернотой глаз; где его всегда, абсолютно всегда ждали.
За долгими ужинами он неустанно подначивал Пеппо, называл его почтенным обывателем и спрашивал, когда тот наконец отпустит бороду и начнет толстеть. Они по-мальчишески хохотали, на давно привычный лад перестреливаясь колкостями, и жизнь была ослепительно, почти несуразно хороша.
Все тогда было иначе. Пока Пеппо карабкался по отвесной стене своего будущего, судьба шотландца вскачь неслась по гладкому тракту. Он побывал в своих первых боях и получил первую награду. Его ценил командир, у него водились деньги, удача следовала за ним, как влюбленная девчонка. Сегодня и завтра сменяли друг друга бешеным калейдоскопом событий, жизнь клокотала щедростью, и ее хотелось проживать безоглядно и взахлеб, не теряя ни глотка, ни минуты, ни вдоха.
И вот теперь все готово было оборваться навсегда. А он так и не узнал, почему падают звезды, отчего-то забыв об этом в бесшабашной круговерти последних лет.
Через два часа после рассвета в келье появились два дюжих солдата. Они хмуро отдали Годелоту честь и подступили к самой койке. В дверь проскользнула сестра милосердия в монашеской рясе.
Солдаты кивнули друг другу и одним движением слаженно приподняли раненого, а монахиня споро сдернула с койки мокрую от пота простыню и торопливо застелила ее серой дерюгой.