Арнольд неожиданно, без приглашения, без предупреждения, без стеснения приехал в «Аменцию» навестить друга. Игорь как раз возвращался с оздоровительных процедур, когда ему доложили, что прибыл Александр. Он с ужасом ждал, что Ройтер выкинет незваного гостя из дома, но вместо этого застал их в библиотеке за рюмкой коньяка. Надо было отдать должное великодушию хозяина.
— Игорь, Саша, как всегда, поднял мне настроение. У него удивительно созидательная энергетика для вашей профессии. — Ройтер засмеялся. Игорь впервые за последнее время видел его таким расслабленным. — Ничего, если я продолжу называть тебя Сашей? — интеллигентно поинтересовался хозяин.
— Как вам удобно. — Арнольд галантно опустил голову. — Я приехал проведать друга, он у вас тут совсем загостился.
— Для меня важно, что он не бросил нас в этот тяжелый момент. — Ройтер потер переносицу.
Игорю показалось, или в его словах прозвучал скрытый сарказм? После разговора с Ниной он стал видеть в обычных жестах и словах Марка Аркадьевича странную двусмысленность, пытаясь обнаружить заговор там, где его скорее всего не было.
— Игорь такой, он у нас альтруист. — Арнольд улыбнулся, глядя на друга, но его глаза оставались настороженными.
— Ну почему альтруист, — Игорь попытался смягчить тон напарника. — Я стараюсь помочь, поддержать людей, которые были ко мне добры. Марк Аркадьевич заплатил мне за работу, которую я не закончил.
Лицо Ройтера потемнело.
— Забудь о деньгах, аванс ты полностью отработал. Текст прекрасный.
— Что есть, то есть, — весело согласился Арнольд, — этого у него не отнять. Мы тут обсуждали последние новости, — он внезапно сменил тему, — Марк Аркадьевич уверен, что лошадь покинула пределы страны.
Игорь удивленно поднял глаза.
— Я думаю, что со временем выйду на похитителей, и тогда попытаюсь выкупить коня, — подтвердил Ройтер.
— Сколько может стоить подобный конь на черном рынке? — бестактно спросил Арнольд.
— Учитывая, что он никогда не сможет принять участие в легальных скачках, но сможет быть успешным производителем, несколько сот тысяч. Не думаю, что кто-то заплатит за него больше, чем полмиллиона.
Его голос прозвучал почти равнодушно. Игорь помнил, как еще несколько дней назад Ройтер уверял его, что отдаст любые деньги за пропавшего питомца. Чем вызвана подобная смена настроения — отчаянием, тем фактом, что похитители до сих пор никак себя не проявили?
— Он думает, что это мы, — с жаром сказал Арнольд, едва переступив порог комнаты Игоря. — Он торгуется с нами, обсуждает цену, он готов идти на попятную.
— В таком случае пошел он, — Игорь закончил фразу отборным матом. — Неблагодарная свинья. Я ведь пытаюсь помочь.
— Зачем?! — воскликнул его напарник. — Зачем ты это делаешь? Этим людям наплевать на тебя! Понимаешь, его шлюхе, его дочери, долбаному конюху, испанцу, который набил тебе морду им всем наплевать на тебя. Они не твоя семья, не твои друзья. Я — твоя семья, я — твои друзья. Все! Больше никого! Что с тобой такое? — Арнольд сделал шаг и встряхнул Игоря за плечи. — Захотел красивой жизни, Баден-Баден, Роял Аскот, Кентукки Дерби? Спустись на землю! Мы видели более богатые дома, мы собирали коллекции картин людям, которые не стали бы даже сидеть с Ройтером за одним столом. Перед нами весь мир, все, что нам нужно, это начальный капитал. Если бы не ты, мы бы украли эту лошадь, разбогатели и начали новую жизнь, а Феликс уже стоял бы у себя в боксе и жевал мюсли. Ты делаешь одну ошибку за другой. Ты как будто сошел с ума, ты смотришь на этого хитрого старого еврея как на мессию, как на собственного отца. Кто он тебе такой? Я — твой единственный друг! И я говорю тебе, что нам нужны деньги!
— Он заплатил гонорар, — устало сказал Игорь.
— Этого мало, нам нужно больше.
— Где я возьму больше? — Игорь повысил голос и демонстративно вывернул пустые карманы брюк.
— Пойдем прогуляемся, — Арнольд кивнул в сторону двери и приложил палец к губам.
Они вышли через парадную дверь и обогнули дом, направившись к руинам гостиницы. Пепелище было накрыто светлым брезентом, чтобы черные сгоревшие перекрытия не омрачали жителям «Аменции» настроение своим фатальным видом.
Патио частично уцелело. Спрятавшись за одним из зонтиков, Арнольд опустился на колени, ощупывая друга. Он искал жучок, которым опытные сыщики Ройтера могли снабдить свою жертву. Не обнаружив ничего подозрительного, он все же жестом попросил Игоря снять обувь, чтобы не вскрывать подошву. Закончив с безопасностью, они отошли от места, где оставили вещи, и устроились на траве. Река осталась справа, за брезентовой горой, впереди виднелся лишь кусочек леса.
— У меня есть идея, — начал Арнольд.
Он мог бы и не говорить этого, поскольку Игорь уже знал, что все меры предосторожности были предприняты не просто так.
— Я думаю, мы вправе попросить причитающийся нам выкуп.
— В смысле? — Глаза Игоря округлились. — Феликс у тебя?
— Да, у меня, — передразнил его напарник — У меня в ванной комнате, за ним присматривает Жанночка, поит шампанским и угощает бисквитами. Ты что, дурак?
— Тогда как мы будем просить выкуп?
— Просто. — Арнольд улыбнулся своей детской улыбкой. — Без лошади. Получим деньги и свалим.
Игорь растерянно моргал, глядя на друга.
— Послушай, — Арнольд вытащил сигарету из пачки, — они считают, что лошадь у нас. На это намекает Ройтер, на это намекали его ребята, когда заезжали ко мне в последний раз. Сделать с нами они ничего не могут. Если бы эти придурки, те, которые реально украли лошадь, не пытались так бездарно подставить нас под это дело, мы оказались бы в более сложной ситуации.
Но детки не знали, что связываются со взрослыми дядями, а не с двумя идиотами, спасающими мир. Короче, вышла проблема. Но лошадь исчезла, и, честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему эти неудачники не попросили выкуп или попросту не вернули коня домой. Обычно к этому моменту дилетанты наваливают большую кучу в свои штаны и идут на попятную.
Вопрос открытый. Я подозреваю, что во время их аттракционов лошадь могла сдохнуть, и они боятся признаться в этом отцу. Иначе все это необъяснимо. Если люди хотели мести, они могли бы подбросить труп Феликса в огород или позвонить анонимно и сообщить, где искать. Старика бы сразу хватил инфаркт.
Похищение с целью перепродажи я отметаю. Это слишком сложная комбинация, для которой у них кишка тонка. Я думаю, что лошадь украли, собираясь просить денег, а она сдохла, вот и вся история.
Мы должны воспользоваться нашим шансом. Ройтер в трансе, доверься мне, — Арнольд усмехнулся, — ты знаешь, я разбираюсь в людях, все-таки четыре года стажа психолога. Он готов на все, чтобы лошадь вернули. Сегодня он почти обратился к нам в открытую: отдайте Феликса, я заплачу вам.
— Ты думаешь? — Игорь с сомнением посмотрел на напарника. — Мне показалось, он говорил искренне.
— Он торговался, — жестко произнес Арнольд. — Малыш, ты ни черта не смыслишь в людях. Говорю тебе, его ребята ясно дали понять, что готовы заплатить и не преследовать нас. Они хотят, чтобы мы попросили гуманных денег, но я не собираюсь идти у них на поводу. Миллион — вот моя цена.
— Но у нас же нет лошади.
— Ну и что, — Арнольд пожал плечами, — ее ни у кого нет. Пусть хоть деньги будут у нас.
— Они начнут охоту, как только отдадут деньги. Нам придется бегать. Ройтер — влиятельный человек. — Игорь почувствовал, что его голос дрожит.
— Ляжем на дно на пару лет. Потом начнем все сначала. Двух лет достаточно, чтобы они перестали нас искать. — Арнольд повернул голову и сочувствующе посмотрел на друга. — Я предполагал, что ты будешь сомневаться. Ты вправе отстраниться, сделаем вид, что ты ни при чем, я сам получу деньги, сам проведу переговоры. Решай. Можешь исчезнуть, можешь побыть с ними еще какое-то время. Я не думаю, что они будут пытать тебя, но, если дойдет до этого, ты не будешь ничего знать, все свалишь на меня. Но все же, — Арнольд вздохнул, — я бы предпочел, чтобы мы бежали вместе и ты плюнул на то, что они в конечном итоге подумают о тебе. Они даже не знают, как тебя зовут, для них ты Игорь, а я Арнольд.
— Я привык к этим именам. — Игорь грустно улыбнулся.
Арнольд положил руку ему на плечо:
— Придумай себе что-нибудь экзотическое, на итальянский манер. Осень проведем в Венеции, а потом слетаем в Париж, повидаемся со стариком, он почти ослеп. Неужели тебе не хочется исчезнуть? — Он вскочил на ноги. — Подумай, миллион долларов! Этого же достаточно для того, чтобы начать свой маленький успешный бизнес. Не нужно копить, перебиваться случайными заработками, собирать крохи с барского стола.
— Мне нужно подумать. — Игорь поднялся вслед за напарником, трава приятно холодила босые ноги. — Дай мне пару дней.
— Хорошо, — Арнольд кивнул. — Я уеду после ужина. Машина ждет.
Они оделись и пошли к дому. Игорь чувствовал себя паршиво, он отчетливо представлял лицо Ройтера, ожидающего Феликса у раскрытых ворот. То, что планировал Арнольд, называлось подлостью, нечестной аферой, и Игорю отчаянно хотелось найти им оправдание, что-то кроме слепой алчности, чтобы иметь возможность спокойно спать.
На ступеньках дома Арнольд остановился.
— Я — твоя семья, — повторил он. — Мы прошли через столько всего… мы знаем друг друга одиннадцать лет.
— Уже двенадцать, — поправил Игорь.
— Это всего лишь лошадь. — Арнольд понизил голос, стараясь заглянуть напарнику в глаза. — Он купит себе новую.
Игорь увидел Оксану из окна комнаты, наблюдая за тем, как работник в фиолетовом комбинезоне поливает стоянку позади дома из шланга. Было около пяти вечера, она стремительно сбежала по ступеням, села за руль и резко тронулась с места. Водитель растерянно провожал взглядом удаляющийся автомобиль. Игорь обернулся и посмотрел на друга, развалившегося на его кровати со схемами в руке: