— Борода, не вздумай шутить! Ты мне парня, я тебе ром.
Старик с трудом поднял ящик и подождал, пока Анатолий отодвинет засов. На пороге стоял тот самый человек, которого Ольга видела в лесу! Он быстро оглядел комнату, зацепился взглядом за двух женщин в углу, потом подставил руки:
— Давай.
Старик покраснел от натуги, но выдавил сквозь зубы:
— Сначала ты.
Борода презрительно хмыкнул, обернулся в темноту и щелкнул пальцами. Чьи–то услужливые руки тотчас же поставили рядом с ним молодого человека в отливающем металлическим блеском облегающем костюме. Лицо молодого человека было залито кровью.
Старик сунул ящик в руки Бороде, успел подхватить начавшего валиться парня и втащить его в комнату. Анатолий тут же захлопнул дверь и задвинул засов.
Марта выскочила из укрытия и захлопотала возле раненого. У парня была рана на голове, рассечена кожа, и кровь уже запеклась. Он тихо стонал под руками бабки Марты и смотрел безумным взглядом на своих спасителей, видимо, плохо понимая, где находится.
Старик почесал подбородок и ткнул пальцем в странный костюм незнакомца:
— Я говорил, защиту пробивает! Это же легкий скафандр! Соседний сектор.
При слове “скафандр” взгляд пострадавшего стал более осмысленным, молодой человек пробормотал что–то, но очень тихо, и Марте пришлось наклониться.
— Приветствует братьев по разуму, — сообщила она.
— Братская встреча, — начал было Анатолий ироническим тоном, но осекся под укоризненным взглядом Марты.
В дверь опять стукнули тяжелым, и голос Бороды проревел:
— А остальное? За тобой еще деньги и симпатичные крошки, смотритель.
В сердцах бабка Марта запустила в дверь тарелкой, которая благополучно разлетелась на куски:
— То же будет с твоей башкой, Борода, если мы встретимся!
За дверью раздался хор радостных восклицаний, перемежающихся ругательствами. Ольга слегка побледнела, Анатолий навел на дверь дуло карабина и мечтательно сощурился. Михаил сердито сплюнул на пол и громко щелкнул затвором.
Голоса разом смолкли.
— Не балуйте там с оружием, а не то плохо вашему будет! — после паузы пригрозил Борода.
— Что ты торгуешься без товара? — громко спросил смотритель. — Вначале приведи человека под дверь, я посмотрю, а потом поговорим.
На крыльце начали совещаться, потом потребовали денежный задаток. Смотритель слазил в подпол, выбросил за окно полмешка денег, после чего шайка удалилась, пообещав вернуться через пятнадцать минут. Однако не прошло и двух минут, как опять раздался стук:
— Открывай, принцесса!
Бабка Марта отодвинула засов прежде, чем кто–либо успел вымолвить слово. Через порог переступил низенький пожилой человек с жизнерадостным лицом и внушительным синяком под глазом. Одет был человечек в спортивный костюм с надписью “Кегли” на груди, на ногах кроссовки, а за спиной увесистый рюкзак.
— Привет честной компании! Что так дешево меня оценили? Полмешка денег… Тьфу!
Все это он оттарабанил одной очередью, устремив жадный взгляд на уставленный едой стол и снимая на ходу лямки рюкзака с плеч.
— Мы думали, ты с бандитами ром лакаешь… — начал было Михаил, но договорить не успел.
— Еще чего! — человечек не глядя швырнул рюкзак под окно, а сам ринулся к столу. — Я же бегаю по утрам и на первой пятисотметровке оставил их позади.
— А синяк откуда? — ехидно спросил Анатолий.
Человечек зачерпнул ложку салата и посмотрел на любопытного с глубокой жалостью.
— О дорожный указатель стукнулся, — пояснил он снисходительно.
— Деньги будешь возвращать частями, — подвела итог бабка Марта. — Чтобы в другой раз неповадно было последним приходить.
— А я не последний! — возмутился человечек. — Я в кустах целый час сидел, пока вы с Бородой лясы точили. Вон кто последним явился!
Он ткнул ложкой в сторону молодого человека, оторопело разглядывающего комнату.
Михаил с грохотом швырнул карабин на пол:
— Дадут мне в этом доме наконец выспаться?!
— А мне добриться, — добавил Анатолий и ушел, осторожно прислонив оружие к стене.
Михаил поддал ногой карабин друга, после чего подобрал оба и тихонько унес к себе в комнату. Ольга подумала–подумала и тоже отправилась спать. Бабка Марта наклонилась к молодому человеку:
— Вы можете встать?
Тот потрогал свою забинтованную голову и спросил неожиданно:
— Это какая планета?
Сергей подавился салатом и закашлялся, старик сердито нахмурил седые брови.
— Земля.
— Но я же летел?..
— Вы ошиблись сектором, — терпеливо пояснила Марта, помогая парню подняться с медвежьей шкуры.
Беднягу сильно качнуло, бабка Марта вынуждена была подставить свое плечо, чтобы дотянуть гостя до лестницы, но на первой ступеньке он сел и обхватил голову руками.
— Ешь быстрее, поможешь человеку дойти! — приказала бабка Марта Сергею.
— Как ты сюда попал, летун? — спросил старик.
Молодой человек попытался объяснить, каким образом он, вылетевший для встречи с чужой цивилизацией в другую галактику, оказался на Земле да еще в столь плачевном виде, но не сумел. Последней его мыслью была мысль о скафандре, вслед за которой последовал удар по голове.
— Все ясно, — подытожил смотритель. — На границе секторов произошло смещение реальности. Из своего звездолета ты сместился как раз в лапы шайки Бороды. Завтра разберемся.
На протяжении этого разговора бабка Марта несколько раз громко вздыхала и всплескивала руками в особо печальных местах.
— Плохо вы работаете, смотрители! — упрекнула она старика. — Зачем парнишке бандитов вместо инопланетян подсовываете?! Разве он за этим сюда стремился. Слушай, как тебя?.. Олег, Олежек, ты, может, кушать хочешь? Картошечка еще теплая…
— Ба! — Все подскочили. — Нас поджигают!
Ольга сбежала по лестнице с расширенными от ужаса глазами и почему–то со шлепанцами в руках.
Бабка Марта уперла руки в бока:
— Ты что же, окно открывала?
— Нет, только форточку. Какие–то люди обкладывают дом хворостом. У них факелы!
— Несносная девчонка! Надеюсь, ты закрыла форточку?!
— Да, — пролепетала Ольга.
Старик прокашлялся и сказал неожиданно мягко:
— Убежище не горит, девочка.
— Сколько тебе раз говорить, не подходи к окну?! — продолжала бушевать Марта.
Ольга часто заморгала, готовая расплакаться.
— Не кричи, — остановил Марту смотритель. — Надо было толком объяснить. Понимаешь, девочка, — обратился он к Ольге, — мы находимся в воздушном замке, а они не горят. Если ты не впустишь врага сама, Убежище останется неприступным. Ночью следует соблюдать осторожность, потому что зло ищет лазейки и стремится проникнуть в Убежище. Не надо открывать окна, не надо отпирать двери. Днем добро побеждает всегда, а вот ночью может и проиграть. Все, иди спать и ничего не бойся!
Марта увела расстроенную Ольгу, а Сергей закончил наконец жевать и поднялся из–за стола.
— Так ты есть будешь? — спросил он у мрачного гостя, который в ответ только головой мотнул. — Тогда нечего рассиживаться, подушки зовут!
Помогая космонавту–неудачнику взбираться по лестнице, Сергей на мгновение обернулся:
— Ценная у тебя собака, старик! Ты оказал мне очень большую услугу, выслав ее навстречу.
Оставшись один, смотритель подбросил еще дров в камин и прислушался к бушующей за стенами непогоде.
— Вы еще никогда не приходили в Убежище в такой темноте, — сказал он печально.
Утро
— Что ты там делал?
(Кинофильм “Золушка”, сценарий Е. Шварца)
Когда Ольга открыла глаза, в комнате было необычно светло. Девушка вылезла из–под одеяла, преодолела два шага, отделяющие кровать от стены и отдернула оконную штору…
Окно до самого верха оказалось укрытым ледяными цветами. Ольга хмыкнула и приложила палец к стеклу, чтобы в вытаявшем кусочке разглядеть панораму заснеженного леса.
Заглянувшая в дверь бабка Марта сразу обнаружила безобразие.
— Не стой босиком! Умывайся, одевайся и завтракать!
Спустившись по лестнице, Ольга застала всю компанию в сборе. Во главе стола восседал смотритель с кружкой чая в руке, справа от него Михаил задумчиво крутил в пальцах солонку, слева свежевыбритый Анатолий украдкой разглядывал свое отражение в зеркальном лезвии столового ножа. Сергей потихоньку, двумя пальцами, подтягивал поближе тарелку с нарезанной колбасой, а с другого конца стола, подперев руками забинтованную голову, мрачно взирал на всех Олег. Бабка Марта раскладывала по тарелкам биточки с макаронами.
Ольга поздоровалась и прошла к свободному стулу возле Марты.
— Так кто нас вчера поджигал? — самым невинным тоном осведомился Анатолий. — Серж сказал, был штурм…
Бабка Марта довольно резко запустила в сторону говорившего тарелку с едой, тарелка проехалась по столешнице и была перехвачена у самого края. Анатолий намек понял и почел за лучшее сменить тему:
— Серж, ты меня на свою яхту возьмешь?
— Спроси у Мишки.
— Потонем, — со вздохом ответил Михаил. — Русалки борта оборвут.
— Тогда я с Мартой поеду в ее королевство.
— Нужен ты мне там?! — возмутилась бабка Марта. — К тому же, я из принцесс в ведьмы переквалифицируюсь. Пойдешь в лешие?
— Вот так всегда! — пожаловался Анатолий смотрителю. — Хочешь им доброе дело сделать, а они не ценят!
— На западном склоне Эри новая лыжная база открылась, — сказал старик.
Анатолий оживился:
— Оленька, вы на лыжах катаетесь?
— У Ольги сегодня первый выход! — оборвала его Марта. — Сопровождать ее будет смотритель.
Анатолий сразу поскучнел:
— Что я, должен один идти? Старик, ты мне хотя бы своего лохматого горлохвата дашь? В горах нужен помощник.
— Бери, — милостиво разрешил смотритель.
После завтрака, прошедшего в полном молчании, все быстро засобирались. Немолодые уже люди суетились, как опаздывающие школьники. Бабка Марта и та, утратив обычную невозмутимость, звонко хохотала, в очередной раз наткнувшись на крайне озабоченного Сергея: