— Нет! Искать выход. Смысл должен быть.
— Ма–ам! — сказал Лешка с укоризной. — Я ж про что? Нет смысла, понимаешь?
— Как это?
Он опять засунул пятерню в волосы в превратился в конопатого дикобраза.
— Пойми, мам… Оно, ну, эта штука… какое–то Оно вроде не наше… нечеловеческое.
Мы с Эдом так и уставились друг на друга. Я — обалдело, он — с кривоватой иронической усмешкой. А ведь есть в этом что–то. В слове “нечеловеческое”.
— Значит, пришельцы? — ядовито спросил Эд. — Фантастика для младшего школьного возраста?
— А чо? Хоть какая–то гипотеза. А у вас что? Один Оккам? “Не умножай число сущностей”, да? А что за сущность? Тоже фантастика. Взяли здоровенную домину, заперли пять дармоедов, еще и накрутили всякого, чтоб не рыпались.
— Лешка!
— Да ладно, мам! Я что? Картинка дубовая! Ну были б вы там еще гений на гении…
— Зинаида Васильевна, может, мы все–таки о деле поговорим?
— А мы о чем говорим? Именно о деле. Вот вам уже в гипотеза. Только знаешь, Леш, не тянет. Это как идея Бога: все объясняет, но недоказуемо. Слишком просто доказывать необъясненное необъяснимым.
— Не, мам, наоборот! Необъяснимое необъясненным!
— Я, пожалуй, пойду, Зинаида Васильевна. Не вижу смысла продолжать разговор.
— Только попробуйте! — рявкнула я свирепо. — Хорошо устроились! Спрятались у меня за спиной!
— Ну, знаете! Это несправедливо!
— А что справедливо? Сидеть и ждать, пока вас вытащат?
— Но эта чушь…
— Предложите другую! Вот завтра Оно войдет, что вы будете делать, а?
Эд глядел на меня, как на ненормальную. Наверно, так оно и есть. Зацепило меня это словечко: “нечеловеческое”. Не то чтобы объяснило как–то определило нашу историю. Нет, я не Лешка. Знаю, какие глупости выкидывает жизнь. Бывает, только руками разведешь перед великолепно–нелепой — почти такой же нелепой, как наша — историей. И все–таки там есть своя логика: извращенная, вывернутая наизнанку логика головотяпства и эгоизма, логика, которая всегда определяется принципом “кому выгодно”. То, что случилось с нами, не может быть выгодно никому.
— Мне продолжать, мам? — спросил Лешка.
— Давай.
— Тут что удобно? Если это… ну, раз они не люди, так нам объяснять не надо. Все равно, значит, не поймем, да?
— Ну и что?
— Ма–ам! Так тут же вопрос весь сразу и голенький: как будем выползать?
— Не понимая сути?
— Погодите, Зинаида Васильевна, — вдруг сказал Эд. — Пожалуй, это интересно. Игра в Черный ящик? Данных маловато.
— Навалом! Глядите: как они вас поймали?
— По объявлению.
— Кто–то искал вас, уговаривал?
Мы с Эдом переглянулись.
— Хорошо, — сказала я, — группа случайная. Это не новость, Леш. Всегда так думала.
— А выводы, мам?
— Ну, какие выводы? Очевидно, раз группа случайная, система должна иметь больший запас прочности. Я так думаю, что им с нами повезло. Из пятерых два с половиной штыка. Да и то…
— Погодите, — снова сказал Эд. — Значит, по–твоему, система защищена только изнутри?
Лешка нахально улыбнулся:
— А кто вам поверит?
— Не упрощай, Леш. Может найтись такой человек. Друг, муж, родственник. Должны были предусмотреть.
— Ну и что? — сказал Эд. — Не поможет. Это стереотип: в конфликте человека с учреждением право учреждение, а не человек. Пока оно заведомо не нарушит закон, все преимущества на его стороне. А если человека еще и мазнуть…
— Да. А мазнуть просто. Звонок, жалоба, анонимка. Все. “То ли он украл, то ли у него украли…”
— А закон? Зинаида Васильевна, ведь законы же для людей!
— Мы об этом уже говорили. Они законов не нарушают.
— Слушай, мам, а это ведь интересно — насчет внешней защиты. Тут у них прокол, а?
— Какой?
— А что не всякого можно прижать. Только который отвечает.
— Лешка! — испуганно сказала я. — Думать не смей!
— О чем? — спросил Эд. — Извините, не понял.
— А кого можно придавить на арапа? Кто отвечает, понятно? Ну, взрослого. А с меня что взять? Писульку в школу? А я хай: не было меня там. Мы с Витькой Амбалом геомешу решали. Ать–два — и класснушка сама запрыгает: это ж на школе недоработка, ей же самой надо, чтоб не было. Это ж не я отвечаю — она отвечает. Контора на контору, да?
— Лешка, ты мне только посмей!
— Ма–ам! Ну я что? Теория. В общем, значит.
— Знаю, какая теория! Ты что надумал?
— Мам, ну ты чего? Все по делу. Я ж не один. Возьму Гаврю с Амбалом. Я, может, ключ потерял. Ну, мам? Я же, господи упаси, некормленный останусь!
— Лешка, не дури! А Оно? Подумал, что может быть?
— Ничего не будет, — сказал Эд. — Зачем им трогать мальчика?
— А зачем им было нас трогать?
— Мам, ну так классно! Зацепка. Я не зря Гаврю, он же у нас сыщик, чокнулся на этом. Помнишь, я тебе говорил: на практике?
— А если беда? Стыдно тебе не будет?
— Не-а, — спокойно ответил Лешка. — Во–первых, я сам с ними буду, а во–вторых, он мне за такое по гроб жизни будет благодарен.
— Я запрещаю… — начала было я, но Лешка не дал мне кончить. Сдвинул брови, сощурился знакомо (слава Богу, больше ничего в нем нет от отца!) и сказал, сухо отрубая слова:
— А тебе, мам, стыдно не будет? У тебя их четверо, между прочим. Ты знаешь, что делать?
И мне пришлось замолчать, потому что я не знала. И все–таки, когда Эд ушел, я почти со слезами вымолила у Лешки обещание не начинать… пока.
А назавтра Оно вошло.
Все как обычно: грохот шагов в напрягшейся тишине, тоскливая пустота, когда Оно остановилось — и вдруг оглушительно тихий скрип отворяющейся двери.
Мы вскочили. Слитным движением мы оказались на ногах лицом к ужасу. Шаги уже промерили первую из комнат, и Оно неотвратимо впечаталось в дверной проем.
Вскрик? Просто невыносимо громкий тихий вздох за спиной. Я глядела на Это.
Темная зыбкая тень — сгусток ночного страха, реализовавшийся кошмар, уставивший на нас мертвые бельма.
Я не знаю, как я смогла. Нет, знаю. Потому, что не позволила Лешке.
— Вы ко мне? — резко спросила я. — В чем дело? Слушаю.
Оно словно заколебалось. Уперло в меня слепые глаза, помедлило нескончаемое мгновение, повернулось и ушло.
Сзади вскрикнула, захохотала, завыла в истерике Инна. Кто–то кинулся к ней. Я не шевельнулась. Бессмысленно глядела в опустевший проем, и страх куда сильней пережитого — корежил душу. Лешка, Лешенька, солнышко ты мое, мальчик ты мой. Я ж разрешу тебе. Как же я теперь не разрешу?
Бояться я скоро разучилась. Был один, только один страх, а все остальное…
Оно пришло и на следующий день. Приходило и уходило, а потом перестало уходить. Я уже не боялась. Было только раздражение, какая–то бессмысленная тупая злоба. Оно мне мешало. Оно меня тяготило. Я делалась невменяемой, когда Оно вваливалось и становилось перед моим столом.
Я даже кричать стала — особенно на Инну. Я орала на нее злобно и безобразно, однажды я даже отхлестала ее по щекам, когда началась очередная истерика, и теперь она боялась меня больше, чем Это. Сидела, сжавшись в комок, и даже слезы высыхали на ее щеках, когда она встречала мой бешеный взгляд. Я ненавидела себя, но их я ненавидела еще больше. Мой Леша, мой маленький мальчик рискует из–за них, а эти даже в руках себя держать не желают!
Несправедливо, конечно. Совсем неплохо они держались, а Эд был просто молодец. Он как–то встал между мной и остальными, как иногда становился перед Инниным столом, чтобы она не видела Это. Ну и что? Себе я все простила. Мне было хуже. Эта тварь прилипла ко мне, таскалась следом, торчала у стола, неотрывно пяля на меня свои бельма.
И все–таки я выдерживала линию. Не замечала, а если приходилось заметить, разговаривала властно и раздраженно, как с назойливым просителем. Раз даже дошла до такого нахальства, что сунула в черные лапы груду папок и велела отнести в другую комнату. Оно отнесло.
Лешка ржал, когда я об этом рассказывала. Прямо по дивану катался.
— Ну, ты даешь, мать! И отнесло?
Отнесло. А потом вернулось и положило лапу мне на плечо. Я чуть не упала. Словно камень на букашку — хоть кричи. Я и закричала — первую глупость, что пришла на язык:
— Что вы себе позволяете?! Я на вас жалобу напишу!
И Оно меня отпустило.
Этого я Лешке не сказала. Пустяки это были, потому что ребята уже наведались к нашей тюрьме. Наткнулись на запертую дверь, и Лешка “перепугался”, принялся стучать, заглядывать в окна, названивать из автомата то домой, то по моему рабочему телефону. И, конечно, завтра же директору позвонили из “комиссии по делам несовершеннолетних” дабы сообщить о хулиганском поведении Кононова Алексея со товарищами.
Все по сценарию.
И по сценарию вызванные на ковер мушкетеры, играя всеми красками оскорбленной невинности, клялись, что в это самое время они дружно готовились к сочинению у нас дома.
И требовали, чтобы им сказали, откуда звонок — они сами пойдут выяснять.
И заставили позвонить.
И оказалось, что оттуда в школу никто ничего не сообщал.
А назавтра они снова явились к запертой двери.
Мне тоже позвонили. Тот самый приторный тип предупредил меня, что если мой сын не успокоится, с ним может что–нибудь случиться.
— Только попробуйте! — крикнула я. — Да я на вас… я до Верховного прокурора дойду!
А потом опять всю ночь проревела и опять ничего не сказала Лешке. Нельзя было уже отступить, совсем нельзя, потому что вчера Оно подобралось ко мне сзади и положило лапу на затылок.
Сначала холод… боль, какая–то ледяная пульсирующая боль… потом… Нет, не могу! Словно меня разорвало пополам и одна половина… бред? Что–то такое чужое, что слов не подберешь. Больше боли, страшней страха. Клубилось, корчилось, выворачивало душу, гасило мысли. Сломать оно меня хотело, всю захватить, целиком… чтобы я Лешку предала! И я вывернулась. Повернулась и зашипела, как разъяренная кошка:
— Вон!
И Оно отошло.
А страх остался. Если они меня сломают… Лешка!