Теперь, стоило мне обнаружить притаившуюся обезьяну, я наносил превентивный удар магией. Длинный красный мех замечательно горел, и пламя моментально охватывало цель. Достаточно было одного точного попадания «воспламенением», чтобы крупная особь с воплями падала с деревьева. Я не жестокий, но нафиг-нафиг, у меня и так на голове выросла шишка с половину грецкого ореха. Лучше уж так, чем постоянно получать по голове. Может и до остальных дойдёт, что не надо ко мне приставать.
Благодаря тренировке «воспламенение» теперь поджигало сферу метрового диаметра, а «блуждающий огонь» слегка увеличился в размерах и немного повысил эффективность самонаведения. Что и отразил амулет, повысив оба заклинания до III ранга. Как я слышал, обычно у мага на подобное уходят месяцы практики. Но так они и работают, что называется «в комнатных условиях», пусть попробуют, выйдут «в поле». Жить захочешь – и не такое сделаешь. Хотя, думаю, основная причина стремительного прогресса в моем бездонном запасе маны и повторении одних и тех же действий. По факту это простая отработка навыка.
В общем, ничего не предвещало беды, пока не появился полосатый хищник, но слава богам, вроде, избавились от его назойливого внимания. Теперь можно продолжить прерванные поиски.
– А у тебя солидный резерв, Герех, – неожиданно завела разговор моя попутчица.
– Ну, да, есть такое.
– Дальше нас ждут приключения, – с улыбкой проговорила моя спутница. – Ты знаешь, как появились эти горы?
– Не, -односложно ответил я, обдумывая свои мысли.
– Легенда гласит, что таким образом враждующие семьи разлучили двух юных влюбленных. Молодые люди сбежали из дома, чтобы обвенчаться, но родственники поймали их и увезли на разные концы острова и даже наняли Великого мага, который своей силой поднял неприступные горы. Джером и Сандра так больше никогда и не встретились. Не в силах пережить разлуку, Джером сбросился со скалы, а Сандра приняла яд.
– А почему они не сбежали на материк? Да и горы не особо крутые.
– А то, – рассмеялась Ири. – Легенда легендой, но по факту у короля, который в то время правил островом, родились двое близнецов – Джером и Александр. Не в силах поделить отцовский престол мирно, они устроили гражданскую войну, в ходе которой разорвали страну пополам, а так как естественной границы не было, братья наняли магов, чтобы решить эту проблему.
– И что, помогло? – со скепсисом спросил я. Помню, в истории моего родного мира горы не остановили ни Ганнибала Барку, ни Суворова Александра Васильевича.
– Нет. Через пару лет дворянским родам надоела война, они сговорились и убили братьев. Джерома ударили ножом и столкнули со скалы в море, а Александра отравили.
– Откуда ты знаешь эту историю?
– Один умный человек рассказал, – уклончиво ответила моя собеседница.
В ходе нашего небольшого похода выяснилось что Ири знала много интересных историй. В определенный момент мне даже показалось, что она знает все обо всем. Конечно, это было не так, но как-то ее образ искательницы приключений не вязался с ее рассказами, правильной речью и манерами, чувствовалось, что девушка получила неплохое образование.
Среди Охотников, конечно, можно встретить представителей благородных сословий, но все же это редкость. Зачем создавать себе излишние сложности и вступать в гильдию, если все права Охотника даны тебе от рождения? Даже чары амулетов гильдии, насколько я знаю, не являются чем-то особо уникальным. Сложным – безусловно, но далеко не исключительным.
Я некоторое время пытался угадать, какая судьба заставила Ири встать на этот путь, но так и не пришел к каким-либо логичным выводам. Допустим, я могу с небольшой долей уверенности сказать, что она не является коренной уроженкой герцогства Заар. Все местные как на подбор чернявые, а ее кожа намного светлее, кроме этого, она полукровка. Что это значит? Демон его знает, что это значит. У меня просто не было достаточной информации, а спрашивать такое у малознакомого человека здесь не принято. У каждого своя жизнь, поэтому я предпочитал слушать и посматривать по сторонам.
Девушка успела рассказать мне еще несколько историй, но после полудня наши дороги неожиданно разошлись.
– Ну, все мне пора, судя по твоей карте тебе направо, а мне – дальше через перевал и до Книфа.
– И, правда, заслушался тебя. Спасибо за то, что составила компанию, и надеюсь, еще встретимся, – поблагодарил я. Я действительно был бы не против встретиться с ней ещё раз.
– Давай уже, топай, – с улыбкой сказала она, и, не оборачиваясь, пошла дальше по тракту в сторону перевала.
Печально, что наши пути разошлись, но у каждого свои дела, хотя такая помощница мне бы точно не была лишней. Места тут были опасные, горы сами по себе таили множество неприятностей, а эти еще и кишели тварями – из-за местного рельефа проводить зачистки здесь было значительно сложнее, чем в поле или даже в лесу.
Гарнизон крепости, под гордым именем Сурд, что в переводе значило «Высота», поддерживал порядок на тракте, но если отойти на пару километров в сторону, то можно было нарваться на серьезные проблемы. Собственно, именно это я и собирался сделать. Где-то здесь обитает шайка разбойников и у меня есть заказ на их головы. Группа недостаточно велика, чтобы ими заинтересовались стражи герцогства, но одиночек и небольшие обозы они грабят регулярно. Вот и заказ для гильдии.
Лезть в горы я не собирался, это было бы слишком рискованно. Мне совсем не улыбается упасть в расщелину и сидеть там до скончания дней. Или нарваться на тварь, которая сожрет меня целиком. Я не знаю, как работает мое бессмертие, а что, если меня переварят до рассвета? Воскресну ли я в таком случае? Навряд ли.
В общем, забираться в дебри смысла не имеет. Ловить разбойников я решил, что называется, на живца. Одинокий путник – чем не добыча? Ради такого дела переоделся и убрал амулет под рубаху, это, конечно, нарушение правил гильдии и закона Ковена, но кто меня тут увидит? Если разбойники на это не клюнут, то пройдусь, посмотрю, может, найду какие-нибудь следы. Хотя следопыт из меня как из говна пуля, но будем на надеятся, мне повезёт.
Я свернул с торгового тракта и двинулся вдоль горной гряды. Для конспирации я периодически срывал какую-нибудь травку и совал ее в рюкзак. Человек, просто гуляющий в опасном месте, выглядит подозрительно, а вот сборщик трав – вполне уместно, они на всё готовы ради ценной поросли. Единственное – печалило, что я ни черта в растениях не понимал и совал в рюкзак, что под руку попадалось. Так-то если знать, что искать, это может быть вполне прибыльным делом. Ладно, с сеном я как-нибудь потом разберусь.
За целый день так никто не объявился, и изображать травника пришлось до самого вечера. Уже в сумерках я заметил красные всполохи костра в одной из небольших долин. Нашел! Только удивительно, почему меня не нашли. Я ведь полчаса назад там проходил.
Опасно приблизившись к источнику света, я начал красться. Благо, в предгорьях есть где укрыться. Перебегая от дерева к дереву, от камня к камню, я медленно, но верно продвигался вперед, и чем ближе я подходил, тем меньше свечение напоминало костер.
Подкравшись метров на тридцать, я выглянул из-за большого валуна, который послужил мне укрытием и быстро понял свою ошибку – мое внимание привлек вовсе не костер, это был открытый портал. С моей стороны он выглядел как черное пятно, окаймленное красным свечением, а с той стороны это могла быть и легкая дымка, и водное зеркало, и синяя клякса – вариантов много. Раньше мне приходилось только слышать об этих порталах, а вот увидеть вживую удалось впервые.
Сломанная портальная сеть в свое время стала основной причиной появления гильдии Охотников. В целом, явление опасное, но рядовое. Все зависит от того, кто придет с той стороны. По-хорошему, стоило сбежать отсюда, не моё это дело, но я уже заметил пришельцев и страха они мне не внушали.
Группа диких гоблинов в количестве семи особей ошарашенно оглядывалась по сторонам. Почему диких? Ну, так, нормальные гоблины не ходят в набедренных повязках из пальмовых листьев. Похоже, недавно сюда попали, возможно, случайно, возможно, не по своей воле. Но это дело не меняет, за пару зеленых ушей гильдия готова заплатить по медной монете. Мало? Так это же гоблин, а не высший вампир (и, слава богу). Семь штук – для меня, пожалуй, многовато, но отступать не хочется, считай, и так целый день потерял, ни одной монеты не заработав.
Еще раз осмотрев группу туристов, я выбрал свою первую жертву. Ею будет вон тот мелкий, морщинистый старик с шаманской погремушкой в руках, а потом уже придет очередь остальных.
Первый раз мне приходится соблюдать тишину во время боя, и это ставило в тупик. Но не попробуешь, не узнаешь, опыт – дело наживное.
– Гори, – прошептал я и выполнил жест активации. Пламя охватило низкорослую фигуру гоблина, и он дико заверещал. Отлично, оказывается, можно и не орать каждый раз, хотя в чем-то мне это даже нравилось. Все компоненты соблюдены, слово прозвучало, жест произведен – заклинание работает.
Сразу после того, как шаман гоблинов вспыхнул, я повторил чары на следующей цели, но, как оказалось, поторопился. С рядовым все сработало как надо, пламя ударило в лицо и выжгло глаза, опалило горло и обожгло легкие, так что гоблин почти не мучался, а вот с шаманом вышла осечка. Белый дым из погремушки окутал фигуру гоблина, и огонь моментально погас, оставив опаленного шамана недоуменно озираться по сторонам. Сопротивляется гад, хорошо, что меня пока не заметил.
Я еще раз атаковал его воспламенением, но и в этот раз заклинание не оставило даже ожога, а вот шаман вычислил мое местоположение и снова заверещал. Вот же мелкий засранец, так же он на меня всю толпу натравит! Хорошо, что его защитные чары почти полностью скрывали фигуру, и недомерки не могли понять, куда указывал их лидер.
Поняв, что сородичи не соображают, что надо делать, он решил атаковать сам. Пара гортанных выкриков, и с его погремушки срывается белое облако и летит в меня. Вот же черт, к такому я не был готов! Огонь – крайне разрушительная стихия, но вот защитных заклинаний в нем очень мало.