Точно не местные. Пусть банда Рыжего не самая крутая, но на своей территории подобные высказывания они бы никому не простили.
– Да-да, сейчас-сейчас, – продолжил я спектакль, при этом снимая рюкзак и пряча за ним создающееся плетение.
«Гори», – шепотом произношу я слово-активатор и призываю магическое пламя. Огонь мнгновенно охватил голову бандита, и тот вспыхнулкак спичка. Тело еще не успело упасть на грязную мостовую, а я ушел перекатом в сторону. Почти вовремя, но «почти», как говорится, не считается.
У одного из подельников главаря при себе оказался арбалет, и болт, который он выпустил, попал мне в ладонь, пробив ее насквозь. Боль ударила по нервам, и кисть моментально онемела. Впрочем, жаловаться не на что: если бы я чуть промедлил, то снаряд попал бы мне точно в грудь.
Как я и подозревал, разбойников оказалось несколько. Выступившая из раны кровь вспыхнула, освещая округу не хуже хорошего факела. В круг света попали трое бандитов. Здоровый мужик с короткой дубинкой, напоминающий медведя, выглядел грозно, особенный колорит его облику добавляла дикая магия. Его волосяной покров был увеличен раз в десять от обычного. На беглый взгляд свободными от растительности оставались лишь веки и внутренняя сторона ладоней. Второй нападающий был одет в одежду свободного покроя, шарф скрывал нижнюю часть лица до самых глаз, и что-то определенное сказать о нем было сложно. Разве что пара кинжалов в руках говорила, что он боец ближнего боя. Третий разбойник оказался не столь примечателен: тощий, длинноволосый, тот самый стрелок с арбалетом.
Троица замерла в нерешительности, явно не понимая, что им делать. Теперь при свете они увидели медальон Охотника на моей груди. Труп товарища и медальон нарушили их планы, они засомневались в правильности дальнейших действий. Вот только я, в отличие от бандитов, подобной ерундой не страдал и, как только появилась возможность, атаковал вновь.
– Гори! – «Воспламенение» ударило по медведю, и он дико закричал. Даже если не брать в учет его природную волосатость, огненная атака «воспламенением» в голову гарантированно наносила несовместимые с жизнью повреждения.
И дальше закрутилась драка. Разбойник с кинжалами кинулся в атаку. Первый клинок распорол бок моего парадного костюма, зато мне удалось уйти от второго и ударить в ответ. Противник оказался ловок и, пошатнувшись от моего удара, сразу контратаковал. Лезвие его кинжала прошло всего в волоске от кончика моего носа. Я попробовал снова уйти в сторону, чтобы разорвать дистанцию, но разбойник с кинжалами наседал, не давая мне ни секунды отдыха, а тощий уже перезаряжал свой арбалет.
Идея родилась, как обычно, неожиданно, один раз этот прием уже спасал мою жизнь, и поэтому я рассчитывал, что он сработает вновь. Метнув в разбойника свой нож, я выиграл драгоценные мгновения, чтобы призвать «огненное лезвие», только в я не стал его концентрировать, а оставил в режиме «факела» и повысил подачу энергии.
Языки пламени ударили из руки бурным потоком. Противник попытался отскочить, но его зацепило. Сила такого разреженного огня была недостаточна, чтобы нанести существенный урон, но против бандита сработала его же одежда: рукав его рубахи занялся пламенем, и разбойнику резко стало не до драки. Несмотря на угрозу арбалетчика, я решил разобраться сперва с этим умельцем. Он казался мне более опасным противником, чем стрелок. Наступая на врага, я продолжал изливать на него потоки пламени, пока не он не покатился по земле. Только после этого я обратил внимание на арбалетчика.
Как оказалось, я здорово просчитался. Да, у меня не было значительного опыта обращения со стрелковым оружием, поэтому где-то в памяти отложилась дурацкая мысль, что на перезарядку арбалета требуется около минуты. Возможно, это относилось к тем громадинам, которые показывают в документальных передачах и исторических фильмах, но в руках тощего была игрушка значительно меньшего размера. Его арбалет был больше похож на самострел и взводился с помощью силы рук, а не хитрых приспособлений. В принципе, логично, зачем тяжелый арбалет уличному грабителю в тропическом климате? Тут ребят в доспехах не так чтобы и много, и они точно не являются основной мишенью.
Я успел сместить поток пламени в сторону стрелка, тем самым мешая ему целиться, и сделать полшага в сторону, перед тем, как мою ладонь пробил очередной болт. Похоже, не видя основной цели, гад просто выстрелял в центр пламени. От боли я дернулся, скрепы заклинания начали давать трещины, но я все же смог его удержать. Одна рука висела плетью вдоль тела, а я пошел вперед, направив поток пламени на стрелка.
Тот вместо того, чтобы сойтись врукопашную, развернулся и побежал прочь. Я кинул ему вслед «блуждающий огонь», но уже через секунду понял ошибку и рванул следом за ним. Это заклинание не способно догнать бегущего человека, слишком уж маленькой была скорость его полета.
Бегун из бандита оказался не хуже, чем стрелок и уже на втором повороте он оторвался от меня. Я его упустил, может он свернул в какой-то переулок или арку. Я решил больше не испытывать судьбу и не рыскать по темным кривым улочкам, с него станется устроить мне засаду и перезарядить арбалет. Быстро вернувшись назад, к телам поверженных бандитов, я укрылся за углом, остановил кровь и стал ждать. Вполне возможно, что арбалетчик захочет вернуться за ценностями или мертвыми товарищами.
Волосатый здоровяк и бандит с кинжалами к этому времени уже затихли, и пламя, уничтожившее большую часть их одежды, затухло. Переулок снова погрузился во тьму.
Несмотря на недавние схватку и сопровождающие ее крики и свет, в соседних домах продолжалась обычная жизнь: разговаривали и ругались жильцы, кто-то готовил еду, матери пели колыбельные детям. Да, поистине это странный мир, где насилие является обыденностью.
Моего терпения хватило почти на полчаса. Потом мне надоело ждать, и я вышел из укрытия, чтобы обыскать трупы. Заранее активировать заклинание я не стал, но подготовился. Правда, все предосторожности оказались излишними, стрелок оказался трусоват и просто напросто сбежал.
Самым ценным трофеем оказался тот самый кинжал, который я приметил у главного разбойника еще до начала нашей кровавой, хоть и короткой схватки. Обоюдоострый клинок длиной почти тридцать сантиметров заканчивался коротким четырехгранным жалом в треть всего лезвия, рукоять была выполнена из темного дерева с накладками латуни. Оружие действительно интересное. Особо в металле я не разбираюсь, но уж сталь от железа отличить могу. Лезвие клинка было затемнено и почти не бликовало в темноте. Кроме этого, любопытным было то, что в большое круглое навершие был вставлен камень – правда, какой именно, я затрудняюсь ответить. Хотелось верить, что драгоценный, но, судя по размерам, какая-то стекляшка. Если бы камень был настоящим, то это решило бы ровно половину моих проблем. Стоимости такого булыжника с лихвой хватит, чтобы оплатить мне билет на портал в любое место известной вселенной. При случае обязательно проверю, что там за камень, но особой надежды нет. Магии от клинка я тоже не чувствовал. Тем не менее, оружие было красивым, и я решил, что оставлю клинок себе.
Кроме этого, у бандитов нашлось и немного монет, на троих получилось 37 медяков. Маловато, но и это неплохо, мои накопления медленно, но верно росли. Вместе с суммой от проданного оружия в моем кошельке было почти 4 с половиной серебряные монеты. Кузнец еще должен мне остался. На этот остаток я хотел взять себе что-то из доспехов, но пока не решил, что конкретно. Думаю, стоит посоветоваться с Эриком на эту тему. Мне никогда не приходилось использовать серьезное защитное снаряжение, и я даже не предполагал, что может понадобиться.
Закончив мародерствовать, я быстро скинул тела в ближайший канализационный люк и покинул переулок. Я не боялся преследования, но осторожность, как говорят, не бывает лишней. Меньше чем за сутки обитающие в каналлизации твари обглодают тела до костей, а может и костей не оставят – нету тела, нету дела, как и лишних свидетелей. Конечно, оставался нерешенным вопрос о сбежавшем стрелке, но сейчас искать его было бесполезно, да и не факт, что я его узнаю. Короткая схватка в темном переулке ночного города не располагает к запоминанию лиц.
Вернувшись на чердак «Морской гавани», я напоил проснувшегося Старика, принял обезболивающее и попытался уснуть. Назавтра мне предстоял тяжелый день, и сейчас мне хотелось просто немного отдохнуть. Пусть мое тело благодаря подзарядке от местных светил не нуждается в длительном отдыхе, но нервы-то не железные. Без сомнения, этот мир сделал меня значительно жестче и злее, но все эти подвиги давались через силу, каждый раз я был вынужден перешагивать через свои принципы, воспитание, привычки и меняться.
****
Поднявшись как всегда с первыми лучами солнц, я привел себя в порядок и отправился к ближайшему старьевщику. У дверей лавки пришлось слегка пошуметь, пытаясь разбудить хозяина. В ответ я получил море ругани, но сделка в итоге состоялась: заспанный, старик, чья торговая точка не пользовалась особой популярностью, не захотел терять раннего клиента и открыл дверь. У него я приобрел короткий, до пояса, плащ с капюшоном и легкий темный шарф, новую рубаху, а также простой кожаный ремень для ножен.
Рубаху и пояс одел сразу, прицепил к нему ножны с трофейный кинжалом, а остальные покупки уложил в рюкзак и отправился в центр города. Сегодня я планировал посетить гильдию, сдать задание по разведке тракта, а также взять новое, желательно подальше от столицы, и еще при этом не засветить свою рожу. Вот для этого я и купил обновки. Ходить по городу днем в таком виде, конечно, бред, поэтому переодеться я решил, когда доберусь до центральной площади перед Капитолием.
Насколько я помню, на первом этаже здания гильдии находилась стойка с выпивкой, утром там должно быть пусто, только ближе к обеду подтянется народ, а вот уже вечером, если нет масштабных зачисток, там соберется целая толпа охотников. Мне этого точно не надо.