Быстрым шагом я дошел до центральной площади, скользнул в переулок и надел маскировку. Темный шарф закрывал всю нижнюю половину лица, а плащ прикрывал голову. Вид у меня, конечно, был подозрительный. Ну, а как по-другому? На мое счастье с самого утра пошел небольшой дождь, так что особо я не выделялся. Амулет охотника давал мне право находиться в центральном районе города, а пристрастия в одежде – дело моих личных тараканов и мало кого должны беспокоить. Сколько разумных, столько и странностей.
Приоткрыв одну из створок, я быстро вошел в здание. Как я и рассчитывал, первый этаж был почти пуст, лишь несколько засидевшихся с ночи гильдейцев вели вялый диалог, а один так вообще мирно спал, уткнувшись лбом в столешницу.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, я поднялся наверх и устроился в одной из ниш, предусмотрительно задернув тяжелую занавеску. Ожидать, сидя в мягком кресле, оказалось даже приятно.
Вообще толково придумано. Такое обустройство приёмной позволяло управляющему спокойно вести диалог с заказчиком, не обращая внимания на шум снизу. Безусловно, это не спасало от подслушивания, но, наверно, и цели такой не ставилось. Наверняка для особо важных переговоров существовало более приватное место, о котором я просто не знаю.
Ждать пришлось не меньше получаса, пока на втором этаже не раздался стук сапог по паркету. Аккуратно выглянув из-за плотной занавески, я увидел господина Вереско, который поднялся на второй этаж. Скинув опостылевший капюшон, я вышел из ниши.
– Господин Вереско, доброго утра.
– Хм… Доброго. Герех, если не ошибаюсь, – произнес управляющий, внимательно присматриваясь к скрытому под шарфом лицу.
– Именно так. Вот недавно вернулся и решил не тратить время, а сразу сдать задание.
– Похвальное рвение, молодой человек, – произнес управляющий, поглаживая короткую черную бороду. – Ну что ж, подождите пару минут, и мы решим этот вопрос.
– Как вам будет удобно, – внутри зудело, хотелось быстрее уйти из здания гильдии, но я старался быть вежливым. Вереско – явно не из последних лиц среди охотников, нужно производить на него хорошее впечатление.
Управляющий прошествовал в дальний конец зала и исчез за портьерой, закрывавшей стену. Похоже, там находился его кабинет или что-то подобное, так как вернулся он уже без плаща.
– Итак, я вас внимательно слушаю, – устроившись в кресле, произнес управляющий.
– Разведка тракта произведена согласно полученному заданию, мной был уничтожен отряд разбойников численностью в шестнадцать разумных, вот доказательства, – сухо отчитался я, от волнения перейдя на казенный тон. Поморщившись – сразу вспомнились новости и учебники старого мира, – я поставил на стол плотно завязанный кожаный мешок, в котором хранились уши поверженных мной врагов.
Вереско без промедления открыл его и без всякой брезгливости, несмотря на мерзких запах, поковырялся в нем.
– В следующий раз подкопти, хотя бы их на костре, – посоветовал управляющий.
– Извините, торопился, – пришлось оправдываться мне. И так противно было их резать, так что про сохранность я как-то не подумал. Еще бы неделю – и от доказательств осталось только тухлое мясо, в котором уже и не разберешься. Надо слушать советы умных людей.
Еще стоило бы сдать плавники, но это может вызвать подозрение и нарушить легенду, так что позже с ними разберусь. Они точно не пропадут и контракт на шарш еще никогда не закрывали.
Вереско быстро сосчитал мой улов и завязал горловину.
– Забирай. Удивил. Сейчас охотников немного, но если подождешь до вечера, то по совокупности заслуг торжественно вручим тебе бронзовый амулет.
– Прошу простить, но я тороплюсь, так что хотелось бы получить его без церемоний, сейчас, как и новое задание.
Видать, Вереско тоже не хотелось возиться с такой мелочью как бронзовый амулет (второй снизу в иерархии гильдии), он кивнул и безо всяких громких слов просто принес его мне. Медный вернулся на хранение в гильдию, а бронзовый после активации через кровь занял свое место на моей груди. К повышению еще полагались пятьдесят медяков за закрытый контракт. Негусто, конечно, но много денег на разведке не заработаешь.
Ну, и пришло время выбирать новое задание. Согласно моему плану, оно должно быть как можно дальше от столицы, в таком месте, куда троица моих недоброжелателей без особой на то причины не сунется.
В этот раз, благодаря повышению, список заданий от гильдии было больше и выбор тварей для охоты разнообразней. Если честно, меня удивила такая забота начальства о рядовых челенах гильдии – новичкам просто был закрыт доступ к самоубийственным заданиям. Сейчас же выбор несколько увеличился. Я по-прежнему не имел возможности при желании убиться о какую-нибудь сильную тварь по заданию гильдии – не было сейчас в списке всяких драконов и кракенов, но, тем не менее, из чего выбирать было.
Чего стоил один контракт на неизвестную морскую тварь, чей уровень опасности был помечен в списке как D. Не самый большой, на уровне того же огра. Для этой охоты требовалось, прошу заметить, за свой счет, зафрахтовать судно на неопределенный срок. Окупится ли эта затея – еще непонятно, а денежки вынь да положь уже сейчас. Вычёркиваем.
Также отмел контракт на виверну, которая терроризировала села и веси на северной оконечности острова. Виверна – это, конечно, не дракон, но и приятной встреча не будет. Летающий ящер размером с небольшой автобус может прибить и более опытного охотника. Твари хватает мозгов, чтобы не связываться с регулярными войсками, а цена за ее голову была недостаточна высока, чтобы заинтересовать серьезных ребят. Хотя мне бы эти пять серебра совсем бы не помешали, но я понимаю, что скорей всего сдохну. Причем не уверен, что смогу возродиться, если тварь меня схарчит. В общем, не мой вариант.
Я сразу отмел часть контрактов, которые предполагают участие нескольких опытных наемников, и приступил к оставшимся. Тщательно изучив список доступных мне заданий, я обратил внимание на дальнюю восточную окраину – глухомань. Заказчик – местный староста, платил он одну серебряную монету за то, чтобы гильдия разобралась с небольшим поселением мурлоков.
Деньги пусть и небольшие, но так и опасность не столь велика, и по времени-расстоянию приемлемо. Три дня туда и три обратно, пара профессиональных вояк с моей поддержкой быстро зачистят это гнездо. Конечно, если не возникнет дополнительных трудностей.
В итоге, посмотрев еще пару контрактов, я вернулся к мурлокам. Расписавшись в получении, я попрощался с Вереско, накинул свой капюшон и быстрым шагом покинул гильдию.
На улице меж тем все еще было утро, и я совершенно не знал, куда себя деть. Все срочные дела были сделаны, а новых пока не появилось. Теоретически можно было предаться безделью, но не с моим организмом. После полученного с утра заряда энергии я физически не способен валяться в кровати, тело требовало действий и нагрузки. Иной раз чувствую себя как тот приснопамятный кролик из рекламы батареек: «Ничто не работает дольше, чем Energizer. Он продолжает работать и работать».
Говорят, в магической академии Заар есть специальные полигоны, где адепты тайных искусств могут безопасно для себя и других отрабатывать изученные умения, но меня-то туда не пустят. Но, как говорится, выход есть всегда.
Наученный горьким опытом, в первую очередь я избавился от наличности, положив основную сумму в банк, и только потом спустился к пирсу. Оттуда я отправился к воротам из города. Пляжи начинались сразу за причалами, но ближайшие к городу сплошь были заняты различными заведениями. Там, в этих райских уголках, были разбиты прекрасные цветники и обеспеченные люди могли позволить себе спрятаться от зноя в тени, пить дорогое вино и наслаждаться жизнью. Прекрасные рабыни скрашивали их досуг, а бдительная охрана внимательно следила, чтобы этому никто не мешал.
Быть бедным хреново в любом из миров, но еще хуже, когда видишь, как наслаждаются жизнью другие, и не имеешь к этому доступа. Я шел мимо, смотрел на прекрасную жизнь, лишь завистливо сглатывая слюну. С одной стороны, я очень хотел поменяться с богатеями местами, но понимал, что это мимолетный порыв. Моя цель – это накопить денег на межмировой портал и вернуться домой.
Я прошел не один километр по пустынному пляжу, прежде чем уже к середине дня нашел подходящее место. Скинув с себя одежду и оставшись в одном исподнем, я занялся отработкой приемов. В первую очередь предстояло поднять до III ранга «огненное лезвие» и отработать переход с атакующей формы на «факел». Уж очень хорошо эта ошибка в заклинании себя показала в поединках с орками и ночной стычке с разбойниками. Когда пламя расслаивалось, оно создавало неплохой, пусть и не материальный щит. Мало какой придурок готов кинуться в пламя. Кроме психологической атаки, оно еще и сильно снижало видимость противнику.
Итак, начали…
– Лезвие. – Слово и жест, и на кончиках пальцев формируется огненный клинок.
Глава 11
Наемники
Если ты решил на свою голову организовать народ собраться где-нибудь, будь готов встретиться с разными трудностями, вернее с разными людьми. У всех свои причины, чтобы поехать или не поехать, но всё же, можно выделить несколько категорий людей:
ЧЕЛОВЕК-НЕВОПРОС: Поеду, конечно, не вопрос!
ЧЕЛОВЕК-ВОПРОС: А кто будет? А какая у неё девичья фамилия? А носки запасные брать? А там сколько метров над уровнем моря?
ЧЕЛОВЕК-ЗАПРОС: Если там не будет ванны шампанского и трех девственниц – я не поеду.
ЧЕЛОВЕК-ПОНОС: Я бы поехал, но я неважно себя чувствую... у меня волчанка... поры болят... нога отклеилась...
ЧЕЛОВЕК-НЕРВОЗ: А это безопасно?
ЧЕЛОВЕК-НАИЗНОС: Я занят, и через неделю занят, и через год занят, и через жизнь…
ЧЕЛОВЕК-ОБСОС: У меня пятихатка в кармане до следующего года.
ЧЕЛОВЕК-СКЛЕРОЗ: Напомни, когда едем? Еще раз, когда?
ЧЕЛОВЕК-ПОЛТОС: Я слишком стар для этого дерьма.