Но и сами они хороши, вино, купленное за мой счет, между прочим, пили и не брезговали, а как дошло до дела, так я рылом не вышел? Я не знаю, какие они там профессионалы, но если не смогли сами вступить в гильдию, то элитой им никогда не стать. А что может даже самый подготовленный солдат против чудовищ без магии? Не буду говорить точно, может, прошедший кучу схваток, с сильной подготовкой и обвешанный артефактами обычный солдат и силен – но этого явно недостаточно, чтобы выделить его из толпы и приравнять в правах к дворянину.
Есть предел человеческих сил, а все, что дальше него, называется чудо или магия. Сейчас я, наверняка, проиграю в поединке любому из этих четверых, но потенциал развития у меня явно выше, чем у них вместе взятых. И я, по крайней мере, от осознания этого факта не смотрю на них свысока. Ну, почти. Похоже, их пренебрежение укололо и мое самолюбие. В общем, к черту их! Всегда можно найти других, но в одном их старший был прав – да-да, нет-нет. Хочешь, бери, хочешь – проходи мимо. Наскоро перекусив, я решил не терять остатки дня и решить наконец проблему с поиском отряда.
Добраться до заведения Толстяка удалось только к вечеру. Здание уже привели в порядок, и оно буквально сверкало от белой штукатурки. У новых дверей с затейливой резьбой замерла пара орков в одинаковых куртках темно-синего цвета. Вот теперь и охрана снаружи стоит, чтобы отпугивать неплатежеспособную публику.
– Смотрю, Толстяк серьезно за дело взялся, – пробурчал я сам себе под нос.
Охрана заведения лишь лениво мазнула по мне взглядом, и я спокойно прошел в заведение – вот что значит статус. Там, в моем мире, подобное происходит более завуалированно, а здесь очень просто и понятно. По одежде, украшениям и оружию сразу видно, кто перед тобой.
Заведение тоже сияло чистотой после свежего ремонта, старая мебель отправилась куда-нибудь на свалку, и сейчас нижний этаж был похож на какой-то дорогой ресторан, даже арену облагородили. Теперь вместо грубых деревянных перил по краю стояла ажурная кованая решетка. Раньше я видел такое только по телевизору и слегка растерялся, когда привычное место так сильно преобразилось.
В зале меня встретила очаровательная девушка, в темно-синем платье, которое лишь слегка скрывало фигуру.
– Чего господин желает? – белозубо улыбнулась девушка в украшенном латунью рабском ошейнике.
– Хозяина, – не стал я юлить. Время и так вечер, а мне еще обратно идти.
– Присаживайтесь, я доложу о вашем приходе господину Фитцу, – с этими словами красавица призывно улыбнулась, ловко взяла меня под ручку и доставила до мягкого дивана, где мне предстояло дожидаться хозяина заведения. Впрочем, своим выходом Толстяк меня не захотел уважить – не та я фигура, и через некоторое время девушка вернулась и попросила меня следовать за ней.
Толстяк Фитц изменился не меньше чем его заведение, нет, он не похудел, но свой стиль поменял кардинально. Засаленную рубашку сменила белая сорочка с манжетами, а на груди теперь красовалась бляха торговца. Вот тебе и оп. Фитц, похоже, решил перейти в высшую лигу. С одной стороны, это было приятно, что человек, с которым ты знаком и даже вроде как слегка приятельствуешь, так высоко взлетел, ну, а с другой – хрен знает, чего теперь от него ожидать.
Перед Толстяком на столе лежала груда сломанных перьев и измятых листков сероватой бумаги. Навалившись на стол всем своим немалым весом, отчего столешница слегка поскрипывала, он что-то старательно выводил на бумаге. Взгляд у обычно добродушного владельца заведения был злой и неприятный, одно радовало – бесил его явно не я.
– Привет, Фитц, – решился я все же нарушить тишину.
– Садись и не мешай, – яростно прорычал почтенный владелец игорного дома. Перо с трудом помещалось в когтистых лапах толстяка, и он прикладывал недюжинные усилия, чтобы удерживать его.
Пыхтения затянулись минуты на три, после чего перо не выдержало и сломалось.
– Демоны нижнего мира! Кальмар тебе в жопу! – взбесился Фитц и отбросил сломанный инструмент в сторону. После этого лицо его вдруг просветлело, и он даже улыбнулся. Похоже, это было последнее перо в заведении, и Толстяк решил, что на сегодня с него хватит этих мучений. – Кто же знал, что к серебряной бляхе в придачу идет куча бумажной работы? Вот ты, Герех, вроде, не совсем дурак, грамоте учен?
– Ну, так, – неопределенно сказал я. С местной грамотой у меня тоже пока не все гладко, поэтому строить из себя самого умного я не стал.
– Значит, тоже дурак, – с добродушной улыбкой констатировал Фитц. – Ладно, куплю ученого раба и дело с концом. Целый день над этим бьюсь, как будто у меня забот других нет. Не хозяйское это дело – руки в чернилах марать.
Мне, конечно, было странно принять такую позицию, в России надо постараться, чтобы найти неграмотного человека, а тут же это сплошь и рядом. Грамоте обучаются в основном жрецы, маги, часть дворянства и немногочисленные ученые. Так что Толстяк действительно в чем-то прав. Чтобы управлять делом, не обязательно самому быть образцом учености.
– Рассказывай уже, с чем в этот раз пришел? – тем временем продолжил хозяин, откинувшись на спинку высокого кресла.
****
Встретиться с нужными людьми удалось через пару дней, в квартале от заведения Толстяка. Темное, полуподвальное помещение встретило меня смрадным запахом дешевого алкоголя, клубами сурда – дешевого наркотика – и визгливым смехом потасканых жриц… ну, пусть будет «любви».
Я дождался, пока глаза привыкнут к полумраку, и осмотрелся. Заведение было наполнено настолько подозрительными личностями, что если бы не бронзовый амулет охотника на моей груди и рекомендации Фитца, то я бы хрен сюда сунулся.
Взгляды завсегдатаев пробежали по моей фигуре и, не обнаружив ценностей, за которые можно было бы поспорить, отвернулись. Все мало-мальски ценное я специально с себя снял, даже трофейный кинжал заменил на старый нож.
Нужные мне люди уже были на месте. Троица бандитов сидела за столиком в дальнем темном углу зала, там, где мы и договорились с их старшим. Присев за столик, я коротко кивнул в знак приветствия.
– Опаздываешь, – вместо «доброго дня» произнес Борода, крепкий полу-орк, с бородой лесоруба, которая делала его и без того массивную челюсть похожей на ковш экскаватора.
– Дела были, – коротко бросил я. Оправдываться перед этими ребятами мне не пристало, все-таки я наниматель. – Эти двое кто?
– Сивый, Сапог, – кивнул головой на своих подельников Борода.
«Два «с», почти как «СС», – мелькнула в моей голове дурацкая шуточка.
Внимательно осмотрев бандитов, я, в целом, не нашел, к чему бы придраться – ребята крепкие. Сивый был «счастливым» обладателем длинных обезьяньих рук, изъеденного оспой лица и щербатой улыбки, а названный Сапогом, имел высокий рост, крепкое тело и глуповатую физиономию. Н-да, компания собралась. Не захочется поворачиваться к этим типам спиной, но выбора лучше, как показала практика, у меня нет. Что эти, что похожие на них, разницы нет, за этих хотя бы поручились люди.
– По деньгам все в силе? – задал самый животрепещущий вопрос Борода.
– Да, как договаривались, по сорок три медяка на нос за полмесяца работы, оружие и провиант с меня, – решил я еще раз озвучить условия, чтобы между нами не было недоговоренностей.
– Хэй, Борода, че за дела?! – решил уточнить финансовые вопросы Сивый, но получил в нос от главаря и быстро успокоился.
– Пасть заткни, – угрожающе навис над подельником Борода. – Это мои дела с этим дворянчиком, вы свою долю знаете. Тридцать монет – это моя надбавка за руководство вами придурками.
Внутренняя дележка между бандитами меня мало интересовала, мне всего лишь нужны крепкие ребята, которые помогут мне справиться с заданием. Цена, что они просили за свою службу, меня устраивала, а большего мне и знать не надо.
– Выходим завтра, так что с рассветом встречаемся у восточных ворот.
Я встал и быстро покинул заведение. На редкость отвратительное место и вдвойне отвратительней оно становится от того, что я опаздываю на еще одну важную встречу.
****
Мы лежали на кровати, шум моря и вечерняя прохлада проникали через открытые окна гостиничного номера.
– Герех? – Обнаженная Сиара лежала рядом. Ее небольшая, но крепкая грудь прижималась к моему боку, она игриво накручивала на палец прядку моих отросших волос. – Ты возьмешь меня в жены?
Я чуть не подавился вином от такого неожиданного вопроса, но все же собрался и попытался остаться невозмутимым. Расслабься и получишь. «О, женщины, коварство имя вам!» Подобные вопросы в такой момент сродни вероломному нападению фашистской Германии на СССР в пять утра без объявления войны!
– А ты так хочешь стать моей женой? – чтобы хоть чем-то заполнить тишину спросил я.
Некоторое время стояла тишина, каждый обдумывал что-то свое.
– Да, хочу. Ты странный, но ты мне нравишься, – произнесла Сиара, потом чуть задумалась и продолжила. – Отец тоже не против… Конечно, если... – ее голос чуть изменился, и по интонации я понял, что сейчас она подражает Авису. – Он угомонится и займется полезным делом. Парень он неглупый и мы найдем ему занятие. Но ты учти, дочка, он хочет вернуться домой и вряд ли станет твоим мужем.
– Авис знает? – задал я риторический вопрос.
Сиара в ответ лишь кивнула. Похоже, я зря считал себя самым хитрым, и кузнец давно все знал.
– Ко мне посватался сын соседа. Отец заплатил жрецу Веметры, и тот сказал, что в этом месяце неудачное расположение звезд для свадьбы между нашими семьями. У тебя есть месяц, Герех, пока звезды не скажут другое.
– А если я заплачу жрецу, звезды могут изменить свое решение еще раз? – попытался пошутить я.
– Нет, Герех, через месяц я не буду смотреть на звезды, – с легкой грустью в голосе произнесла Сиара.
Конец первой части.
На этом закончилась первая часть приключений Феникса. Но не спешим расстраиваться, первая глава второй части уже к вашему вниманию https://author.today/work/38992/edit/content