к обязан носить знак отличия, не скрывая его. Охотник имеет право на суд короля, герцога или иного правителя тех земель, на которых был задержан. Хм... Про последний пункт можешь забыть. Кому в наше время нужны лишние проблемы? Ножом по горлу — и тело в море.
Вереско продолжал рассказывать и комментировать давно выученный мной наизусть закон конклава. Стать членом гильдии Искателей — это билет в жизнь для таких, как я. Членство в гильдии Охотников давало возможность начать жизнь заново, это был один из немногих социальных лифтов, что существовали в этом обществе.
Обычно искателями становились или ветераны, решившие уйти в отставку, но не сумевшие накопить достаточно денег на достойную старость, или отпрыски бедных родов, не нашедшие для себя места поспокойнее. Отдать пять серебряных монет без каких-либо гарантий на успех мог позволить себе далеко не каждый. Зарплата стражника в Зааре равна серебряной монете в месяц, а жизнь в городе дорогая, и, при условии экономии, такую сумму можно собрать примерно за год службы. Вот только денежный взнос не гарантировал положительного результата — необходимо было иметь ещё и некоторый магический талант.
Стоит понимать, что основание гильдии произошло не на пустом месте. Все дело в особенностях магической структуры этого мира. На дворе был аж 7541 год от заселения мира, а за все эти тысячелетия он продвинулся всего лишь до уровня земного средневековья, пусть и магического. Полностью изучить историю мне не удалось из-за проблем с местной письменностью и ограниченным доступом к этим знаниям, но если вкратце, то ситуация выглядела примерно следующим образом.
Первое тысячелетие переселенцы с азартом исследовали шесть материков, развивали свои сообщества и строили города. Ну, а потом, как водится у разумных, принялись за войны. Воевали местные владыки с не меньшим азартом: землетрясения разрушали стены, метеориты падали с небес, и огромные волны смывали целые города. В общем, после таких развлечений приходилось отстраивать города заново, а потом все повторялось снова.
Уже в третьем тысячелетии эти земли пережили крупномасштабное вторжение демонов, а затем и Войну Веры, все как положено: с инквизицией, расколом церкви, сектами и прочими прелестями религиозных распрей. В четвертом тысячелетии произошло вторжение из мертвых миров, а в пятом — этот мир снова попробовали на зуб демоны, уже другие, затем — снова Война Веры. Шестое тысячелетие началось относительно спокойно, но затем разгорелась междоусобная война с Проклятым Императором, которая продлилась аж пять веков.
В общем, видно, что местные не скучали: если никто не приходил их захватывать, они развлекали себя сами. Все эти события: войны, вторжения, божественные явления, высокоуровневая боевая магия и прочее, — сильно расшатали структуру мира, и нынешнему поколению приходилось разгребать дела предков.
Из шести материков на данный момент густо заселен только один, но между всеми до сих пор действует древняя портальная система, которая три тысячелетия назад пошла вразнос (так что случайные врата можно теперь неожиданно встретить даже в собственном туалете). Современные маги то ли не знают, как эту систему отключить, то ли силы не хватает, то ли просто не желают связываться, но проблем она приносит массу. Такой блуждающий портал может открыться где угодно и перенести, соответственно, что угодно. Например, перекинуть племя диких огров с соседнего материка. Или морского гиганта, который сдохнет на суше и заразит округу новым видом чумы. В общем, вариантов масса. Постоянно лезет откуда ни попадя всякая пакость. Собственно, весь этот бардак и стал одной из причин основания гильдии. Регулярная армия обычно справляется с большинством проблем, но мелкие дыры затыкают именно Охотники. Вот так и работает система.
Помня уроки прошлого, большинство ныне существующих государств пошло по пути ограничения магических возможностей. Только искателям, как и благородным сословиям, сейчас разрешено изучать и применять боевую магию, использовать артефакты. Со временем те немногие счастливчики, что смогли выжить, получали шанс стать титулованными дворянами. Да, эта дорога не для всех, но я был уверен, что смогу ее пройти. Попыток-то у меня много.
Серьезный денежный взнос и высокий уровень магических способностей как критерии вступления в гильдию были введены для того, чтобы не вызывать в обществе ненужного ажиотажа. Только представь, что произойдет, если какой-нибудь полоумный, получив доступ к боевой магии, возьмется за грабеж, или целая деревня объявит себя Охотниками и, вместо того чтобы возделывать поля, пойдет и дружно сложит головы в ближайшем могильнике? Вот будет веселуха.
Устанавливая жесткий отбор, конклав магов поступил очень мудро. Таким образом они держали под контролем потенциально опасных бунтовщиков среди одаренных, да еще и направляли их энергию в полезное русло. Разбойники, монстры, прорыв инородцев или стихийные бедствия — кого послать? Правильно. «Искатели, фас!»
Что же касается системы амулетов искателей, которые выдавались всем гильдийцам, то они делятся на несколько рангов. Медь, бронза, железо, сталь, серебро, золото, мифрил и орихалк. Каждый последующий ранг после медного присваивается гильдией по результатам испытаний и за заслуги. Эти амулеты, насколько мне удалось узнать, отличались свойствами.
Самый простой, медный, тем не менее является сложной системой заклинаний и может определять местоположение, а также параметры и потенциал носителя. Более привычно для меня было называть это таблицей характеристик, почти как в компьютерных играх. Очень похоже, впрочем, есть и отличия. Человека (ну, или иное существо) не оценишь в цифрах так же, как персонажа в игре. Так что показатели характеристик в этой таблице не истина в последней инстанции, а всего лишь условность, которая отражает физическое и ментальное состояние носителя. Это же относится к предрасположенности, уязвимостям и прочему. Другими словами, артефакт лишь собирает информацию об организме и выводит её в упрощенном виде.
Бронзовый амулет — уже более продвинутая версия, которая позволяет отслеживать состояние здоровья и энергетики носителя. Как это происходит, я не знаю, но в моем родном мире аналогом можно было бы назвать аппарат МРТ. По сути, амулет гильдейца — это карманный доктор. Артефакт способен не только считывать пульс и энергонаполненность резерва, но и по результатам анализа энергетики носителя поставить диагноз. Удобно и емко.
Что делает железный амулет, я точно не знаю. По слухам, в него встроена система дальней связи.
— Готово. Закрой глаза. — Я послушно выполнил просьбу, и перед моим внутренним взором появилась таблица.
Раса: Человек
Пол: Мужской
Возраст: 19
Рост: 176
Вес: 72
Потенциал: 8.7
Предрасположенность: Магия огня
Тело:
Сила: 2.3 (прогресс 0.0)
Выносливость: 2.7 (прогресс 0.0)
Скорость: 3.7 (прогресс 0.0)
Разум:
Воля: 5.6 (прогресс 0.0)
Интеллект: 3.3 (прогресс 0.0)
Восприятие: 3.2 (прогресс 0.0)
Энергетика:
Резерв: 8.7 (прогресс 0.0)
Мощь: 3.6 (прогресс 0.0)
Сопротивление: 3.7 (прогресс 0.0)
— Ого-го, — удивленно сказал представитель гильдии, и впервые с начала нашей беседы с его лица сползла маска невозмутимости. — Потенциал 8.7. Парень, ты с какого неба к нам свалился?
Глава 3
Гори! Огонь!
Однажды я стану злодеем и буду кошмарить человечество. Возможно, даже буду производить треугольные одеяла.
— Гори! — во всю силу легких выкрикиваю фразу-активатор и дополняю слова движением правой руки, подняв ее раскрытой ладонью вверх. «Воспламенение» вызывает пламя, бьющее вверх от земли. Шарша — полурыба-полузмея — с мерзким писком подскакивает на месте и поворачивается ко мне.
Нда… Не так пафосно, как хотелось бы. А ведь какой эффект от заклинания обещал гильдейский маг, который содрал с меня две с половиной монеты серебром за эти чары! Вместо того чтобы исчезнуть в столпе пламени, гадина лишь немного подпалилась. Эти полурыбы-полузмеи уязвимы к огню, но одного удара явно оказалось недостаточно.
— Огонь! — звучит второе заклинание, и я движением правой руки отталкиваю от себя огненную искру. «Блуждающий огонь» со скоростью неторопливо летящей стрелы впивается в тварь и уходит глубже в тело. Вот сейчас хватило.
Амфибия издала последний писк и после недолгих судорог затихла на полу канализационного туннеля.
Шарши — местный аналог крыс. Канализация Заара — то еще местечко, и фауны здесь хватает, но самая распространенная — именно эти полурыбы-полузмеи. Эти подслеповатые, но очень верткие и вечно голодные амфибии прекрасно себя чувствуют как на земле, так и в воде. Около тридцати сантиметров в холке и длиной до полутора метров. Зубастая пасть и крепкая чешуя прилагаются. Две-три такие животины способны без особых проблем загрызть взрослого человека.
Если бритвенно острые, кривые зубы шарши войдут в тело, то отцепить их можно будет только вместе с куском мяса. Хотя, по типу питания и поведения они ближе к падальщикам, а не к хищникам и сбиваются в стаи, только если нашли много еды. Впрочем, опасны они и в одиночку, так как крайне агрессивны. В этом их можно сравнить с росомахой и медоедом, если удалось спровоцировать, будут преследовать до последнего.
Говорят, когда-то в канализации города водились нормальные крысы, но после того, как пришедший откуда-то из дальних краев корабль привез шаршей, популяция крыс быстро сократилась, и вскоре они исчезли вовсе. Скорее всего, в желудках этих тварей.
Но проблема была не в зверюгах. Мне надо разобраться, почему моя магия так слаба. Зарывшись в таблицу, я стал искать причину. Тяжело говорить о такой непонятной вещи, как магия, и как-то ее оценивать, но благо методики этого мира позволяли это сделать. Если сравнивать с физическими показателями, то как маг я «марафонец». Если говорить на языке цифр, моя магическая сила не грандиозна, но и слабаком меня тоже не назвать, а вот магический резерв у меня действительно огромный. Именно он и позволил мне получить такие высокие баллы во время вступительного экзамена в гильдию.