От одежды и так мало что осталось, а тут еще забрызгали с ног до головы. В отместку я один за другим запустил в трубу три «блуждающих огня» и еще с минуту орал в нее всякие нехорошие слова. На душе стало немного легче. В одиночестве тоже есть свои плюсы, никто не мешает выговориться.
Хорошо хоть, под сам сток не попал — и то радует. Зато теперь понятно, что тут делали твари в таком количестве. Сюда их приманивали свежие порции отбросов.
Впереди еще много работы, и пора ее делать.
— Гори! — проорал снова активатор заклинания. «Воспламенение» убило очередного слизня. Хотя этот образец слегка отличался от ранее виденных: цвет был скорее кислотно-зеленым, чем салатовым. Но умирал он точно так же.
Двигаясь по коридорам, я продолжал истреблять местную живность и складывать все трофеи в потяжелевший рюкзак. Потом миновал еще один ряд залов канализации и вышел к развилке. Сперва по ошибке я свернул в тупиковый тоннель, зачистил там все и только потом вернулся обратно. А спустя еще два часа набрел на так называемый канализационный узел. Это помещение представляло собой станцию перехода между ветками туннелей. Получается, все это время я бродил лишь по небольшой части общей канализации города. Помню, слышал от местных, что ближе к центру она становиться многоярусной.
Круглый зал был метров пятнадцать в диаметре, от него расходились в разные стороны боковые тоннели, общее количество которых сосчитать было проблематично, так как заходить в само помещение я опасался. Канализационный узел буквально кишел амфибиями, а на стенах и потолке я заметил множество слизней. Местные уже были поупитаннее и имели отчетливый красный оттенок. Видать, отожрались на отходах.
В целом, удачная находка, меньше беготни по туннелям, но есть одно «но». Количество местных тварей меня слегка озадачило – многовато. Надо бы передохнуть и подумать. Я отошел подальше, вновь достал вино с еще одной порцией бутербродов, на этот раз с рыбой, сел и рассеянно начал жевать, прокручивая в мозгу сложившуюся ситуацию. Но как ни крути, а для меня одного тут слишком много тварей, и вынести всех, даже с учетом любимой тактики «бей и беги», не представляется возможным. Рано или поздно ошибусь, а дальше меня зажмут, и этот марафон окончится смертью. Значит, так не пойдет, надо искать другие варианты. Еще со школы помню примеры битв, когда победу приносила не доблесть солдат и не оснащение армии, а просто правильный выбор места сражения. Так сказать, тактическое преимущество.
Было вроде что-то такое, подходящее, в тупиковой части туннелей. Карниз там был, небольшой такой, но уместиться вполне возможно. Единственное опасение вызывает сам тупик: если меня туда загонят, выбраться оттуда уже не получится. Рискнуть? Ну, а почему нет? Чувство страха у меня слегка атрофировано. Конечно, если до меня доберутся, то получу целую массу непередаваемых ощущений, но игра стоит свеч. Бежать далеко, но я вполне могу справиться.
Еще раз обдумав свой план и убедившись в реальности его исполнения, я приступил к действию.
— Огонь! Гори! Огонь! — кинув в толпу обитателей канализации заклинания, я, не оборачиваясь зато с песней, со всех ног устремился к спасительному карнизу.
Стараясь не поскользнуться на тонкой водянистой пленке, покрывавшей пол, я мельком глянул назад. Вот черт, догоняют! Три крупные амфибии выбились вперед и стремительно сокращали дистанцию. Вот же балбес, забыл рюкзак скинуть, а там добра-то уже изрядно накопилось.
«Эх, была не была», — я еще ускорился, стараясь при этом не упасть. Тут главное — присутствие боевого духа, а что помогает поднять настроение лучше песни? Правильно, только песня с подходящей тематикой.
— Лучше не так,
Но не обратно,
Только не с ними,
Только не с ними,
Нас не догонят...
Ай, ай, ай! Щелчок зубастой пасти в паре сантиметров от моей филейной части заставил уже окончательно забыть про осторожность, и я, цепляя все углы и прочие препятствия, еще поднажал.
Десять метров — вот и спасительный карниз! Едва успел зацепиться руками и подтянуться, переваливаясь всем телом через край, но одна из тварей все же защелкнула пасть на моей лодыжке, так что наверху я оказался уже со вцепившейся в мою ногу амфибией. Ну ладно, хоть жопу сберег!
Зубы монстра впились в ту части ноги, где ее не прикрывали самодельные поножи и потому амфибия хлебнула моей горящей крови, но пасти не разжала, а только задергалась, ещё крепче сжимая челюсти. Тварь билась в конвульсиях, отчего моей ноге стало еще хуже. Вот же тупое создание!
Только через минуту, когда амфибия затихла, я смог разжать ей зубы лезвием ножа и освободить ногу. Её голова выгорела почти полностью. Месть свершилась — ее смерть была болезненной, но радости я от этого не испытывал. Усилием воли унял кровь, я решил ещё раз прибегнуть к порции обезболивающего напитка вперемешку с крепким спиртным. Как только тиски боли ослабили хватку, я с яростью приступил к уничтожению противника. Внизу, под карнизом, уже успела скопиться изрядная толпа, так что отдыхать времени не было.
Поудобней усевшись, я приступил к уничтожению врагов. В ход пошел весь мой не самый великий магический арсенал, а также маты и пожелания их скорейшей кончины. Дотянуться до меня у тварей не получалось, но это не мешало им надеяться и прыгать.
— Гори! Огонь! — снова звучит слово, и воздух разгоняет резкий жест. Одна из крупных амфибий вспыхивает в прыжке, но с успехом переживает «воспламенение». Вот черт, живучая-то какая, а если добавить?
— Гори! — Даже трех заклинаний на крупную особь многовато.
Раз за разом я повторял заклинания, выжигая врагов. Вначале выбил самых крупных, потом принялся за тех, что помельче. Работать пришлось долго, но оно того стоило. Груда прожаренных трупов росла, а я мысленно подсчитывал прибыль, пока на горизонте не появились проблемы.
Троица крупных слизнкй оказались быстроходней своих собратьев. Я-то ожидал, что они подтянутся только к самому концу веселья, поэтому, как только заметил их, сразу перевел огонь на нового противника. Убегать мне с карниза не стоит, а вот если они меня тут зажмут, больно будет не по-детски.
На каждого слизня теперь требовалось по паре «воспламенений», но для меня это не было проблемой. Вести огонь по медлительному противнику — одно удовольствие. Хотя последний слизень заставил поволноваться. Его я сжег его уже на опасной дистанции, когда поверхность пузыря начинала вспучиваться атакующими нитями. Но пронесло, я оказался быстрее.
Что ж, стоит еще раз похвалить себя за правильный выбор контракта, магия у меня еще слаба, но если подобрать подходящего противника, то вполне действенна.
После расправы над слизнями без спешки добил оставшихся амфибий и принялся потрошить добычу. Отделил плавники, чешую, и стал потрошить самых крупных амфибий. Пришлось повозиться. К тому моменту, как я закончил, чертов нож окончательно пришел в негодность, но игра стоила свеч. Удача улыбнулась мне – в одной из тварей я обнаружил жемчуг и не менее редкую и ценную вещь — пулю. Вот только загадок в этих находках было больше, чем отгадок.
Жемчужина оказалась вставлена в витое серебряное колечко и никак не могла быть «выращена» амфибией. Собственно, как и пуля. Если ничего не путаю, то на Земле такие назывались безоболочным боеприпасом. Никогда в руках не держал, поэтому не уверен.
В общем, к обработанному кристаллу огнита была прикреплена металлическая пуля. Тонкая работа — так обработать кристалл можно только магией, а значит, сил в его создание вложено немало. Да и сама пуля была украшена магическим рисунком. Определить я свойства не могу, а вот почувствовать магию, когда предмет находится в руках, — запросто.
Это что получается, шарши — те же курицы, только вместо яиц высиживают кольца и пули? Ага, еще и гнезда вьют. Эти твари пожирают все, до чего в состоянии добраться. Кольцо могло быть надето на чей-нибудь палец, пуля лежала в кармане, а потом все это оказалось в желудке амфибии. Вариантов много.
Единственное, что печалило — это небольшой дефект на патроне, трещина посередине кристалла. Такую ценность испохабила, гадина проклятая, лучше бы она этой пулей сама застрелилась во время обеда. Подобный боеприпас стоит минимум четыре серебряных, а дефект снижает цену вдвое. Грустно вздохнув, я решил, что все же грех жаловаться, серебро на дороге не валяется.
Разобравшись с делами и добычей, я начал продвигаться к выходу. Суперприз получен, и терять мне его не хочется. Усталость уже начинала сковывать разум и замедлять тело — пожалуй, хватит на сегодня приключений.
Когда я добрался до выхода, до рассвета уже оставались считанные минуты. Быстро скинул рюкзак, остатки одежды и начал готовиться к новому дню.
Сегодняшние приключения отчасти напоминали какую-то компьютерную игру, но таковой не являлись. Амфибии не были для меня серьезным противником, и охота превратилась в работу. Наверное так же себя ощущает промысловик, который занимается боем пушного зверя, только вместо магии у него винтовка и добыча не столь зубаста.
День принес хорошую добычу, но вымотался я за эти сутки страшно. Полученные раны и царапины болели, глаза слезились от постоянной необходимости всматриваться в темноту, да и голова уже плохо соображала. В подземелье местных светил видно не было, но я отлично ощущал, как на небе появляются Гисеон и Герион.
Оранжевый Гисеон поднялся над горизонтом, и мои раны налились приятным теплом, а через мгновение взошел желтый великан Герион, и все тело вспыхнуло огнем. Резкий укол боли и облегчение: раны и ожоги исчезли, не оставив даже следа, тело наполнилось силой, и мысли в голове вновь ускорились.
Я Феникс! И встретил новый рассвет!
Глава 4
Больше золота
Алло, пожарная? Здравствуйте! Тут неподалёку, вперемешку с птичьим клёкотом и ненавязчивым шёпотом ветра, будто озаряя багрянцем зеленеющие волны берёзовой рощи, обдавая жаром, словно летнее солнце в разгар знойного душного июльского лета, испуская лёгкую дымку, подобно поднимающемуся туману от раскинувшейся глади озера на рассвете, распугивая лесных обитателей — работящих бобров, мудрых ежей и беззаботных свиристелей, — догорает дом-музей Пришвина...