Я застыл, пытаясь осознать ситуацию. Пусть поток силы и уменьшился, безумие силы по-прежнему толкало меня на действия. Кристалл-накопитель важнее всего, он – мой обратный билет, его нельзя потерять. Загнанная в угол крыса бросится даже на огромную собаку. Но остатки разума убеждали замереть и не двигаться.
Верген проиграл поединок, но если встанет выбор между «умереть» и «умереть, отомстив», я знаю, что он выберет. Он далеко не слабак, и сейчас, в отчаянной ситуации, он решится, и тогда моя победа не будет ничего значить. А мне нельзя упустить свой шанс!
«Стой! Не надо!» –
хотел было прокричать я, но у меня ничего не получилось.
Спокойней! Надо успокоиться. Медленно вдохнуть и выдохнуть. Сконцентрироваться на контроле, только он сейчас – моя спасительная ниточка. Неспешно и аккуратно я старался унять вышедшую из-под контроля силу. Пока не получалось, но у меня была цель и мотивация – я не мог проиграть, от этого зависело, вернусь ли я домой. Кровь продолжала кипеть, но я старательно гасил разошедшееся пламя: успокаивал пульс, постепенно останавливал поток энергии. Каждая попытка сопровождалась болью, но последний год жизни научил меня терпеть. Боль спазмами проходила через все тело, но я держался на ногах. Сила медленно, по чуть-чуть поддавалась контролю. Я совершал ошибки, кривился, орал, но продолжал попытки.
Возможно, любой другой маг мгновенно бы умер, пропустив через себя такой поток энергии, но мое тело было сделано из другого теста. Огненная стихия является неотъемлемой частью меня, даже сама кровь пропитана ею, – огонь не может причинить мне вреда, только поэтому мои жалкие и неумелые попытки манипулировать собственной силой постепенно приносили результат.
Я почти не помню свои воскрешения, в моменты полного слияния со стихией разум уходит куда-то в неизвестность, а вот собственное исцеление приходилось наблюдать не раз. Если рана не убила меня, то с первыми лучами светил она полностью исчезает. Так же происходило и сейчас. Пламя угасало, обугленная кожа ошметками опадала, оголяя мышцы, жилы, участки костей. Полученный порез просто исчезал, новая плоть формировалась непонятно по каким принципам и без моего участия, но главное – это работало.
Пламя в месте повреждения вдруг становилось настолько плотным, что превращалось в жидкость и затягивало собой прореху, а через мгновение там уже появлялась недостающая кожа. На миг огонь взметнулся к самому потолку, потом резко опал, и я устало осел на пол. В этот раз вместо привычной легкости и силы я чувствовал дикую усталость. Накатила безумная слабость, и я с трудом держался, чтобы не упасть без сознания.
«Вот оно как, значит, я могу управлять этим процессом», –
как-то лениво шевельнулась мысль в голове. Это отличная новость, но я слишком устал, чтобы сейчас размышлять на эту тему, к тому же есть и более насущные вопросы.
Верген еще почти минуту по инерции простоял с занесенным мечом, ожидая какой-то подставы, но потом сам тяжело рухнул на теплый камень пола. Похоже, этот скоротечный бой дался ему не менее тяжело, чем мне: кожа потеряла стальной блеск и побледнела, руки дрожали, а опаленные волосы утратили былую прочность и осыпались пеплом, оставив его абсолютно лысым. Хотя он-то в основном защищался. Уступая мне в скорости и резерве, он просто не имел возможности для нормальной атаки. В общем, все признаки магического истощения налицо. Ну, кроме полного облысения – это чисто моя заслуга. Разве что брови сохранились, лицо-то он рукой прикрыл.
С удивлением я понял, что выгляжу сейчас точно так же. В голове стоял гул, острый осколок камня больно впивался в ягодицу, но сейчас мне было так хреново, что я даже не мог себя заставить передвинуться в сторону.
Значит, вот оно какое, магическое истощение? Первый раз в первый класс. Неприятная, оказывается, штука– и как обычные маги с этим живут? Наверное, если бы не похожее состояние, Верген сейчас бы встал и проломил мне голову своим мечом. Насколько я успел его узнать, парень он резкий. И если честно, то я бы даже на него не обиделся. Он в своем праве.
Это я предал все клятвы и кинулся на него, а не наоборот. Но если отмотать все назад, то я поступил бы так снова. Разве что не стал бы предупреждать, а закончил бы дело подлым, но результативным ударом в спину. Это мне в тот момент мозги снесло, а в следующий раз я такой ошибки не допущу.
–
Хех, – невесело усмехнулся я, продолжая сидеть на месте.
–
Ты придурок, – очень устало и зло произнес Верген.
Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы вернуть себе дар речи.
–
Согласен. Но! Кристалл мой. – Главное – цель, все остальное вторично.
–
Иди в жопу! Он денег стоит!
–
А кто спорит, – подтвердил я.
В этом и есть его правота – формально накопитель действительно является его наследством, но мне-то он нужнее. Справедливостью здесь и не пахнет, только личные шкурные интересы. Мысли в голове долго пытались пробиться сквозь усталость и царящий там кавардак, но я все же смог сформулировать.
–
Давай так, – не в силах двинуться с места продолжил я. – Так или иначе, но я воспользуюсь порталом. Тебе сколько восстанавливаться? Час-два? Поверь, я это сделаю быстрее. Быть может, еще минут пятнадцать, и я смогу тебя достать.
Тут я, конечно, блефовал, мне еще ни разу не удавалось испытывать магическое истощение. Но практика показывала, что восстанавливаюсь я действительно быстрее обычного мага. Да и мои результаты явно выше, чем у него.
– Хм, – скептически хмыкнул парень.
– А ты не хмыкай, ты меня в деле видел. Смекаешь? – в лучших традициях Капитана Джека спросил я.
– Допустим. Но тебе так просто меня не одолеть, и кристалл я все равно расхреначу! – упрямо произнес Верген.
Вот же упертый!
– Ну и долго ты против меня продержишься? Твоя магия уступает в скорости плетения моему огню. Стоит мне накопить хоть капельку маны– и тебе каюк.
–
Магия металла не уступит огню! – все так же упрямо произнес Верген.
Я старательно собирал все знания о магии и был в курсе по основным направлениям, но про магию металлов ничего не знал. Единственное -понял, как он сделал тот хитрый трюк с ударом меча. Похоже, он способен управлять формой металла, ну и его защита была из того же разряда. Но надолго его не хватило, мне потребовалось всего пятнадцать секунд, чтобы истощить его резерв почти под ноль. Хотя я и сам выдохся, но тут все понятно, дурная сила – не равно умение.
–
И все равно тебе не выстоять. Ты свою защиту нескоро сможешь повторить. Так вот, выбор у тебя простой: либо добровольно, либо добровольно принудительно. Предлагаю добровольно. Я пытаюсь открыть портал. Если накопитель выдержит, то я ухожу и ты его забираешь себе, если лопнет, то осколки твои. Да, это максимум треть от нынешней цены, но согласись, треть – лучше, чем ничего.
–
Ты думаешь, мама не пыталась его активировать? – зло улыбнулся Верген.
–
Не знаю, это же ты у нас скрытный парень.
На пару минут в подземелье повисла тишина. Двое в жалких остатках обгорелой одежды лежали на каменном полу, и каждый думал о своем, пытаясь прийти к какому-либо выводу. Меня слегка мучила совесть, не позволяя поступить по «праву сильного», но другого выбора я не видел, второй шанс может появиться неизвестно когда. О чем думал Верген, и так было понятно.
– Ты же понимаешь, что если ты меня убьешь, староста передаст бумаги страже?
– Понимаю, но как-нибудь переживу. Да и убивать мне тебя необязательно. Вот сейчас приду в себя, свяжу – и живи себе спокойно. Если мои дебилы не сбежали, то вытащат тебя, ну а если нет, то сам выкрутишься, – спокойно ответил я.
Мы вновь замолчали.
–
Ладно, – через минуту тяжело выдохнул Верген. – Демоны с тобой! Если ничего не получится, накопитель лопнет, а ты останешься здесь, то ты отработаешь мое золото! Идет?
–
Идет, – мгновенно согласился я.
–
А не соврешь? – скептически фыркнул парень.
Логично, для него я теперь клятвопреступник.
–
Верген. Я понимаю, что скажу сейчас глупость, но уж прими ее как факт – я не злодей. Мне просто крышу снесло. Ты не бывал в моей шкуре, так что тебе не понять. Просто вспомни, что тебе рассказывала мама, и пойми: моя цель – свалить из вашего мира как можно раньше, и ради этого я пойду на все. Во всем остальном ты можешь на меня положиться, худой мир лучше доброй ссоры, – устало сказал я, мне уже порядком надоели эти затянувшиеся переговоры.
Парень некоторое время обдумывал мои слова, потом тяжело вздохнул.
–
Ладно, тогда слушай внимательно. Я сам не в курсе многих деталей, но то, что помню, расскажу. Моя мать…
Глава 20. Накопители, порталы и семейные секреты
Ушел в себя
Вышел из себя
Вернулся в себя
Хорошо погулял. Хватит на сегодня.
— Ну и кто ты такой? — задал вопрос Верген.
– Просто сильный и одаренный, — с легкой улыбкой ответил я.
Рассказывать обо всех своих способностях не было резона. Хотя Верген мне откровенно понравился — крепкий и решительный парень, но этот мир уже не раз объяснял мне, что доверие здесь не является добродетелью. И если бы я в определенные моменты своих странствий поменьше доверял незнакомцам, то избежал бы многих неприятностей — не оказался в рабстве, например.
— Ты темнишь, — хитро прищурился мой собеседник.
– Да не особо. Зачем тебе детали?
– Я же должен знать, кто задолжал мне кучу денег! — справедливо возмутился он.
— Скажем так, я тот, кто готов проломить тебе голову, если ты не продолжишь рассказ, – пробурчал я достаточно громко себе под нос.
— И все же? — как будто не услышав моих слов, не прекратил расспросы Верген.