по шуму воды, брызгам и новой волне. Развернувшись, я увидел обутые в сандалии ноги Мили, она успела нырнуть в тоннель, соединяющий пещеры. Ей удалось! Гигант могучим усилием, невзирая на сопротивление воды, мгновенно развернул огромное тело и нырнул следом за женщиной!
Гоблин коротко вскрикнул и стал сваливаться с шеи бывшего разбойника. Самат даже не сделал попытки ухватить доверенного ему мага разума, так что мне вновь пришлось спасать ушастого. Подхватив Ико уже у самой воды, я внимательно всмотрелся в его лицо. Жив. Выглядит хреново, лицо бледное, из носа, как и в нашу первую встречу, идет кровь. Перенапрягся. Надеюсь, не зря.
-За мной, – скомандовал я, перекидывая бесчувственное тело через плечо и чувствительно ударив замершего Самата в живот. Болезненный удар заставил его прийти в себя, и он как будто во сне побрел за мной.
Нам потребовалось не менее получаса, чтобы добраться до относительно безопасного места. Через два подземных зала мы увидели большой остров, окруженный каменными клыками сталагмитов и сталактитов. Возможно, древняя тварь и сможет их сломать, но на это ей потребуется время, так что здесь можно было немного передохнуть. Мы сидели в полумраке, подрагивая от нервного напряжения, и вслушивались в темноту. Я не выдержал и зажег крошечный огонек на кончике пальца, свет мог навести на наш след монстра, но без путеводного огня найти нас в густом полумраке пещер Мили будет крайне проблематично. Я все-таки надеялся, что она сможет обмануть смерть и вернется.
Далекий всплеск воды заставил напрячься. Через некоторое время всплеск снова повторился, уже ближе. Кто идет в нашу сторону, осталось только понять кто. Я неплохо плаваю, для городского жителя, что бы ни говорила Мили, но повторить ее подвиг не смогу, сбежать от крокодила в воде – это точно не мой уровень.
Я стал готовить самую сильную искру, которую только мог создать. Пусть я не смогу победить это чудовище, но глаз я его лишу. Магические ранения заживают значительно сложнее, чем обычные, так что не факт, что ему удастся восстановить зрение. Пусть это будет мой небольшой вклад в убийство этой твари. Рано или поздно кто-нибудь добьет ослепленного мной монстра. Жалко, никто не узнает и не скажет «спасибо».
-Герех, – неожиданно раздался хриплый голос из темноты, и я моментально забыл про отчаянные мысли и зажег нормальный свет.
У самого острова, тяжело покачиваясь, стояла Мили, мокрая, уставшая, раненная, но живая! Подскочив к ней, я помог ей дойти до нашего укрытия, усадил поудобней и только после этого заметил кровь, которая тянулась за ней от самой кромки воды.
-Самат! Быстро перевяжи ее! – скомандовал я бывшему разбойнику и добавил пинка, так как тот снова ушел в какую-то прострацию. Инфернальный рев реликтового чудовища как будто отключил ему мозги, он мог ходить, выполнять приказы, но глаза были пустыми.
Сам же я бегом вернулся к берегу и выжег все следы крови от воды до нашей стоянки, затем принялся осматривать рану на спине Мили, оставленную шипами на морде Густова.
-Мили ты в порядке? – задал я, наверное, самый дурацкий сейчас вопрос.
-Почти. Я укрылась в воздушном кармане, и Густав проплыл мимо меня, – криво усмехнувшись, с трудом произнесла ныряльщица. Не знаю, что сработало, случайность или старания лопоухого телепата, а может и то и другое, но я рад, что она осталась жива.
-Мили, у тебя рана, она сильно кровоточит. Я не могу ничего сделать, и скоро эта тварь придет по следам крови. Ее надо прижечь, – протараторил я.
-Жги, – произнесла она.
Я быстро скинул криво наложенную повязку.
-Это будет больно. Готова? – переспросил я
-Жги, – уверенно повторила Мили, сцепив зубы.
Левой ладонью я раздвинул края раны и зажег на указательном пальце правой руки короткое лезвие, прицелился и одним движением прижег разорванную шипами монстра кожу, остановив кровотечение. Мили сдавленно вскрикнула и выгнулась, когда по открытой ране прошлось пламя. Но все уже было сделано. Позже на этом месте будет ужасный шрам, но после ее подвига, я сам готов оплатить ей лечение у любого из магов жизни. Главное, выбраться отсюда. Снова наложив повязку, я быстро собрал наши вещи.
-Самат, бери Ико и вперед, – повторно пинать его не пришлось, похоже, он уже начал приходить в себя.
Я помог Мили пересечь остров, и мы снова вошли в воду. Капли крови, оставшиеся на месте нашего привала, должны на время сбить рептилию со следа. Пусть теперь громит камни в попытке добраться до центра.
С ранением Мили и истощением Ико и без того невеликая боеспособность нашей команды сильно снизилась, но мы упорно продолжали двигаться в сторону источника. Чутье безошибочно вело меня к нему. Долгие часы мы брели по пещерам, но пока удавалось избегать большой опасности. Всякая мелочь продолжала меня покусывать, но после встречи с реликтовым монстром, я воспринимал это как меньшее из зол.
Перейдя в очередной зал, мы нарвались на новую проблему. Вначале мне показалось, что я встретил какой-то экзотический вид огромного осьминога, у которого из щупалец растут другие щупальца, настолько непросто было осознать происходящее. Так иногда бывает, когда смотришь на фото, снятое с определенного ракурса. На деле же все оказалось проще, гигантского осьминога атаковала стая миног, это такая древняя рыба, у которой вместо пасти зубастая присоска. Рот миног устроен таким образом, что вцепившись, они начинают пить кровь и параллельно перемалывать тело жертвы и отодрать их крайне проблематично, особенно если у тебя нет рук. Больше сотни этих метровых тварей облепили гигантского осьминога, поедая его живьем. Тот молчаливо, но яростно боролся за жизнь, его щупальцы сжимались в узлы, давя плоских рыбин, но новые миноги выпрыгивали из воды и впивались в его тело.
Я даже почти начал соболезновать бедняге, но когда заметил в просвете между телами миног глубокую рану на его боку, быстро успокоился. Далеко же убежал гаденыш. Осьминог оказался тем самым, что чуть не сломал мне кости в конце Глотки. Поделом ему.
Пока миноги не переключились на нас, мы быстро покинули пещеру и пошли в обход. Я даже не представлял, как от них отбиваться в случае нападения. Против такого количества противников идеально подошел бы двойной поток огня, но ему недоставало силы, чтобы пробить воду глубже, чем на пару сантиметров. Так что пусть они там сами без нас развлекаются.
Мили становилось все хуже, и я снова прибегнул к переливанию сырой силы. На время ей это помогло, нам срочно требовался отдых, но монстр, идущий за нами следом, не давал возможности остановиться. Где гарантии, что он не догонит нас уже через минуту? Поэтому мы продолжали двигаться, не взирая на голод и усталость.
Судя по все увеличивающемуся магическому фону, мы приближались к источнику. Я уже рассчитывал, что наши приключения закончились, но судьба как обычно повернулась ко мне жопой и преподнесла сюрприз. Стоило нам всплыть в следующей пещере, как из ее дальней части раздался вой. Я мгновенно зажег свет, стараясь понять, что за новый враг встал на нашем пути. Враг оказался не особо новым, пару мертвых туш я уже видел. Из темноты в круг света по очереди выскочили три переварана-недоволка. Высокие, около восьмидесяти сантиметров в холке, с плоскими хвостами, длинными перепончатыми лапами и зубастыми мордами на подвижных шеях. Зверюги смотрелись весьма жутко, особенно в темной пещере при свете магического факела, но после измененного магией легендарного крокодила-убийцы, враг все равно казался игрушечным.
-Горти! Убей самку! Она очень ядовита! – крикнула Мили, поудобней перехватывая свой гарпун. Желания заглядывать под хвост этим самым «горти» у меня не было, но, судя потому, что у двух особей бока отливали серебром, а у третьей перелив был серебряно-красным и она была несколько крупнее, видимо именно она и являлась самкой.
-Самат! Смотри за Ико, – на всякий случай предупредил я разбойника.
-«Кнут»-«кнут», – слово и жест. Две длинных плети возникли в моих руках, и я ударил со всей мочи, до предела напитав плетение силой и максимально повысив скорость потока. Раскаленные от вложенной силы кнуты перечеркнули воздух крестом, почти обезглавив самку горти, хребет мне перерубить не удалось, но горло было вскрыто с обеих сторон до самой кости. В это время две юрких твари успели сократить дистанцию, одна кинулась на меня и я, чуть присев, встретил ее двумя уколами «лезвия» в грудь. Огненные клинки вошли в узкую грудь, я, чтобы не оказаться сбитым с ног, использовал ускорение и массу противника, просто перекинул через себя уже мертвую тушу.
К сожалению, я совершил еще одну ошибку. Мой организм подпитывала магическая сила и я, несмотря на все выпавшие испытания, почти не чувствовал усталости, но Мили такой подпитки не имела. Длительный поход по пещерам, полученное отравление и раны сказывались не лучшим образом. Мили встретила своего врага прямым уколом гарпуна в шею, но, разогнавшись, тварь протаранила ее и вцепилась в горло. Самец-горти перелетел через Мили, унося с собой гарпун, выпавший из ослабшей руки. Кровь потоком хлынула по груди ныряльщицы.
-Демоны! – мой кнут ударил, разрезая тварь по всей длине туловища, на этот раз мне даже удалось перерубить кости грудной клетки, так как они были значительно слабее позвоночника. Тварь умерла быстро.
Я кинулся к Мили, достал из воды, в которую она успела погрузиться с головой. Рана на шее была жуткой, горти просто выдрал из нее целый кусок, при этом разорвав все, что можно было разорвать. Я зажал рану рукой, вторую быстро положил на сердце и стал вливать силу. Кожа на груди Мили задымилась от потока, но я не стал останавливаться – меньшее сейчас ее не спасет.
Как же так?! Она долгие годы занималась опасной работой, жила в тяжелых условиях, при этом умудрялась воспитывать дочь, сегодня буквально обманула смерть, уводя за собой чудовище, и так подставилась в самом конце, когда до цели было уже рукой подать! Черт! Демоны! Неужели это справедливо?!