– Я могу драться! Я в одиночку убивала глубинного смота! – выкрикнула Мили, разбудив спящих Самата и Ико. Мили показала длинный шрам на загорелой ноге. Хрен знает кто такой этот «глубинный смот», в местной фауне я по-прежнему не разбираюсь, но, судя по шраму, протянувшемуся от голеностопа до середины бедра, он весьма опасен.
-Хорошо, – все же сдался я, но решил сразу расставить все точки над «i». – Подчиняться беспрекословно. Готова?
Мили в ответ лишь плотно сжала губы и кивнула. Я взял оплату. Да, женщина в трудной ситуации, но, а кому сейчас легко? У меня своих проблем по горло и рисковать за просто так я не буду.
Запах гари отвлек меня от мыслей о несправедливом устройстве мира.
-Вот же демоны! «Начнешь с готовки», —сказал я, рассматривая подгоревшую кашу, которую я хотел приготовить на завтрак. Мили отвлекла меня, и я проморгал момент. Все-таки кулинария это не мое. Я был раздосадован.
***
На море, непрекращающиеся ветер и дождь подняли волны, и они одна за другой обрушивались на скальный берег. Это еще был не шторм, но что-то похожее. Громадный штормы в это время года в основном бушуют на юге, сюда на западную оконечность острова долетают лишь отголоски.
– Нам вниз! Надо успеть между волнами! – проорала Мили перекрикивая шум бьющейся о скалы воды.
Мы стояли прямо на верхушке Пасти, можно сказать, на носу. Вообще Пасть была на редкость беззубая и больше напоминала обычную пещеру. Где торчащие клыки и прочие антуражные ужасы? Не спорю, вид бушующего моря был прекрасен и грозен, но для атмосферы не хватало каменных зубов. Ладно, не всегда бывает так как хочется, представим, что они есть.
Волны бились о камни внизу и заливали открытый зев пещеры, воды было примерно по пояс, но нахлынувшая волна поднимала ее уровень до груди. Опасность крылась в том, что волна могла подхватить, ударить об стену и, отступая, утащить оглушенного человека в море. Нам надо успеть миновать сложный участок в промежутке между волнами. Не уверен, что ведьма могла пройти именно этим путем. Пещеры под Змеей изобиловали ходами, но выходов наружу было несколько, и этот считался наиболее безопасным из известных ловцам жемчуга. Еще пара входов находились на большой глубине и без специфических навыков ныряльщика пройти ими было невозможно.
– Как вы сюда ходите?! – прокричал в ответ.
– Обычно не ходим! – ухмыльнулась Мили, крепко сжимая в побелевшей ладони гарпун. – Там сбоку будут Зубы, камни такие – увидите! Если за ними укрыться, то можно переждать волну! Потом надо будет проплыть метров сорок и начнется Глотка!
Все это я уже знал, но Мили волновалась и ее можно было понять. Сама она смогла дойти лишь до Зоба – небольшой пещеры перед началом Кишечника. Сезон дождей и отголоски штормов загнали в пещеры под скальной косой множество различных тварей, обитающих на малой глубине. По словам жителей Жемчужного, когда море спокойно, можно свободно добраться до самого Желудка – большого воздушного кармана, примерно в километре от Пасти. Сейчас все намного сложнее, уже в самом начале Глотки мы можем встретить какую-нибудь морскую тварь. О местных обитателях мне прочитали краткий ликбез, в основном всякие ядовитые гадины, но особо опасных для себя я среди них не нашел.
Вопреки расхожему мнению, поверхность моря не так опасна, самые жуткие монстры обитают на глубине от тридцати метров или ближе к морскому дну. Вот там действительно были жуткие твари. Но они редко всплывают к поверхности, а в мои планы не входило уходить на такую глубину. Однако, зная свою удачу, я старался морально приготовиться к встрече.
На сегодня задача ставилась такая: прочесать пещеры до начала Желудка, если ведьма спустилась в подземелье, то мы обязательно найдем какие-нибудь следы. В идеале – найти тело, но тут как получится. Мне не хотелось провалить задание гильдии, но и шариться по всему лабиринту пещер крайне опасно. Подобные решения не принимаются просто так. Охоту на монстров стоит начинать только после тщательного подсчета возможных прибыли и рисков. Для такого мероприятия надо подбирать толковую команду, а сейчас в ней только я и ушастый телепат. На мне боевая сила, на нем поиск и обнаружение. Верген – собака серая решил отсидеться в тепле. Да, я завидую!
– Готовы?! – крикнула Мили, перекидывая гарпун за спину и перехватывая веревку.
– Да! Пошли! – также наматывая веревку ответил я.
Мили прыгнула первой, я вслед за ней. Буквально через три метра полета мои ноги ударились о воду, а затем уже плавно обо дно. Я отпустил веревку, которая служила страховкой от волны и насколько мог быстро побежал за ныряльщицей. Мы успели. Мили укрылась за скальным выступом, втащила меня следом, и плотно прижала к себе. Возможно, в другое время мне показалось бы в этом что-то интимное, но не сейчас. Сзади послышался рокот, и пришедшая волна еще сильнее прижала меня к ныряльщице.
Гул здесь стоял невообразимый, если там, наверху ветер и вода мешали говорить и приходилось кричать, то здесь было ощущение, что тебя полностью засунули в морскую раковину и рокот воды набатом бил в ушах.
Волна начала отступать и Мили поменялась со мной местами, теперь я упирался спиной в камень. Сверху спрыгнул Самат с Ико на спине, тощего гоблина здешнее течение запросто утащит в море. Мили рванула к ним, указывая на второй Клык, где они могли переждать волну. В воде эта темнокожая женщина двигалась быстро, как рыба. Она успела не только затолкать Самата в безопасное место, но и вернуться ко мне.
Когда волна снова отхлынула, мы рванули вперед. Первой Мили, следом за ней я, а позади Сапог с Ико на спине. Мили подняла и резко опустила руку, подавая сигнал. Мы нырнули.
Поначалу двигаться было трудно, подводное течение тянуло назад к выходу из пасти, но с приходом очередной волны мне будто дали волшебного пенделя, и я полетел пулей, забирая влево, ныряльщица предупредила, что там есть острые камни.
Я заметил впереди какое-то движение, Мили, не прекращая грести, ударила гарпуном, и вода окрасилась кровью. Из-за расползавшегося бледно-красного пятна не было видно, кто же там был. Мгновенная паника охватила было меня, но я взял себя в руки, впереди опытный проводник и не стоит пороть горячку.
Благодаря ускорению от волны, мы быстро преодолели целых сорок метров Глотки, Когда я вынырнул вслед за Мили, у меня оставалось еще предостаточно воздуха, наверное, хватило бы еще на один подобный заплыв. Правда, отдышаться я не успел. Мы оказались в небольшой пещере, заполненной водой по пояс, в полутьме я разглядел, что Мили размахивает своим гарпуном.
– Свет-Кнут. – Слово и жест. Огонь ярко осветил подземелье, на секунду ослепил и дезориентировал двух мурлоков, наседающих на Мили. Я ударил по ближайшему из них. Огненный кнут, свистящей лентой пропел в воздухе и самым концом вскрыл горло рыбочеловека. Я аж сам прифигел от такого четкого попадания, правда, моей заслуги в этом ударе было не так много, мурлок сам подставился. Во время вспышки света ныряльщица находилась ко мне спиной, поэтому ее не ослепило, и она смогла самостоятельно разобраться со вторым противником. Мили точным ударом гарпуна пробила череп рыболюда, и тот погрузился в воду, окрашивая ее кровью.
Позади с плеском вынырнул Самат с Ико.
– Дикие! – выплюнула как ругательство Мили. Дикими, насколько я знал, называли опустившихся до уровня животных представителей этого разумного племени, сам встречал таких в канализации Заара. Те, что напали на Мирт, были как раз цивилизованные ребята с хитрым оружием, боевой магией, религией и прочими атрибутами развитой цивилизации.
-И много их здесь?
-Обычно нет, эти скорей всего сами спасались от нашествия хищников. В Кишке сейчас тесно, вот они в Глотке и спрятались, – с кривой усмешкой произнесла ныряльщица.
-А под водой кто был?
-Сур. – И, видя мое непонимание Мили пояснила, – рыба такая. Длинная, ядовитая, но если удалить железы и подкоптить с листом мосата, то очень вкусная.
Понятней не стало, но я решил удовлетвориться таким объяснением – рыба, да, и хрен с ней.
Здесь, под землей магия чувствовалась сильнее чем на поверхности, похоже, магический источник, который наделял местный жемчуг целительной силой, находился где-то не далеко. Эх, было бы время, обязательно попробовал бы заняться здесь медитацией. Разлитая вокруг сила значительно упростила бы процесс поглощения маны, но, увы и ах – не до того.
Очевидно, что теперь впереди должен идти я. Мои боевые навыки лучшие в нашей группе, остальные могут не справиться с неожиданным противником, да и не дело мне прятаться за женщину. Но сначала я решил испытать, как моя магия поведет себя под водой. Хоть я и отрабатывал свои приемы на пляже далеко от города, но использовать магию, прямо под водой как-то не додумался. Кто же знал, что судьба-злодейка отправит меня в затопленные пещеры?
Эксперимент был прост, как робот класса «Буратино», опустив руки под воду, я стал перебирать по очереди все известные плетения. Проверку выдержало всего два заклинания – «лезвие» и «кнут», и то последний перестал быть оружием. Кнут шипел, и кое-как горел, под водой, он потерял всякую убойность и сократился в длине больше чем на половину. Даже от «лезвия» оставался жалкий огрызок в двадцать сантиметров, но он хотя бы представлял реальную опасность. Все остальные заклинания просто мгновенно гасли, не помогали ни повышенная скорость потока, ни дополнительное вложение маны. В общем-то, ожидаемо – вода и огонь противоборствующие стихии, но все равно я был расстроен. Хорошо хоть, в этих пещерах вода сверху не льет и метательные заклинания работали в штатном режиме.
– Куда дальше? – спросил я.
– Вперед, – Мили указала пальцем на чуть светлую полоску воды, там находился проход дальше.
-Ико, что чувствуешь? – спросил я замершего с закрытыми глазами телепата.
– Чувствую пять разумных, и где-то в отдалении большой рой примитивных, – отрапортовал телепат.
– Наверное, это группа мурлоков, больше некому. Дальше будет еще одна пещера, а уже за ней начинается Кишечник, – проинформировала меня ныряльщица.