Мысли в голове пронеслись быстрее ветра, и решение нашлось почти мгновенно. Оторвав пальцы колдунье, я получил короткую передышку, и для победы мне требовалось ей воспользоваться по полной, а также доказать одному бандиту, что он тут не единственный малефик и практик «запрещенных техник».
Кровь выступила на моих руках, чтобы через мгновение вспыхнуть при соприкосновении с воздухом, множество тонких ручейков устремились к ладоням. Мне легко удаются простейшие манипуляции с кровью, но пришлось рисковать, ведь я впервые так сильно вложился в магию крови.
Лишившись маскировки я старался не попасть под обстрел и одновременно с этим максимально сократить дистанцию между собой и магом. Моей целью было нанесение одного точного удара. Я старался двигаться и был готов к последствиям применения магии, но все же сказались и резкий отток крови, и потеря жизненной силы, и три короткие стрелы вонзились в меня. Две завязли в кожаной безрукавке, а третья добралась до тела, ударив в живот. Однако, из-за неудачного угла попадания ей не хватило силы пробить напряженные во время бега мышцы. она ушла в сторону оставляя длинную и глубокую царапину.
Маг тоже пытался создать какое-то плетение, но моя техника была изучена у вампира и явно превосходила его подход, что позволило мне ударить первым. Короткий импульс, и до предела накаченная силой «стрела» начала увеличиваться в размерах. Я бы хотел назвать свое творение «копьем», но мое мастерство в этом виде магического искусства, еще очень далеко до совершенства, у меня получилась скорей «дубина». Так или иначе, своего я добился — вражеский маг не ожидал столь резкого и мощного продолжения дуэли и не успел усилить защиту. «Пылающая дубина» без труда проломила его полусферу и ударила прямо в грудь.
Пусть форма подкачала, и мне не удалось пробить его насквозь, зато силы хватило с лихвой. Умер он еще в полете от перелома грудины и повреждения внутренних органов осколками раздробленных ребер, но и на этом его травмы не закончились. Магом будто выстрелили из катапульты — он пролетел целых четыре метра и со всего маху ударился об стену, раскрашивая все вокруг кровью.
— Минус один, — криво улыбнулся я, продолжая маневр уклонения, и мысленно поблагодарил Зверя за подготовку. Может он полный псих и шутки у него дурацкие, но это его наука позволила мне действовать так эффективно, удерживать картину боя и принимать взвешенные решения.
Пока я занимался магом вражеская колдунья пришла в себя и попыталась поймать меня на «ступень». Поврежденные энергоканалы левой руки явно не давали ей создать что-то более мощное. Уплотненный до бритвенной остроты воздух возник перед самым моим горлом, и если бы я не был знаком с этим трюком, все бы плохо для меня окончилось. И снова «спасибо» Зверю, который приучил меня к подобным фокусам. «Яростный кулак огненного бога» легко разорвал ловушку, и я наконец-то вышел на дистанцию удара.
Потоки огня ударили по врагам, одновременно защищая меня от обстрела. Синергия плетений дает чудовищную силу! Сдвоенный «поток пламени» ласково обнимает фигуры людей, вспыхивает одежда и подобно восковым маскам течет кожа на лицах, глаза подергиваются белой поволокой сваренного яйца. Говорят, смерть на костре весьма милосердна, так как человек умирает от дыма, к сожалению, магическое пламя не так жалостливо к своим жертвам. Крики невыносимой боли заполняют подземные своды.
Колдунья еще пытается сопротивляться, закрываясь «щитом ветра», но полученная рана и закон «кольца стихий» быстро обнуляют все ее потуги. Проходит еще пять-семь секунд, и на ногах остаемся лишь мы с Малышом.
Я уже давно не испытываю угрызений совести из убийств. Они стали неотъемлемой частью нового меня, однако атмосфера складывается на редкость гадкая. Если кто не знал, то человек убитый «огнем» пахнет не углем, а хорошо прожаренным шашлыком, и теперь коллектор наполнил чарующий запах деликатеса. Мой желудок непроизвольно издал голодное урчание, а от мысли, мелькнувшей в голове, к горлу подкатила тошнота. Нет! Есть я это точно не буду, но сегодня заколочен очередной гвоздь в крышку гроба моей совести.
— Ух ты ж! Герех, ты только глянь, какой улов! — радостно сообщил мне юный гигант, который в отличие от меня не тратил время на всякие там моральные терзания, и уже успел распотрошить один из трофейных тюков.
Я уже догадывался, что ничего «хорошего» там не увижу. Два мага-охранника и целая толпа сопровождения, это явно не просто так.
В тюках были пистоли. Даже я, не являющийся великим знатоком огнестрельного оружия, определил их качество как «такое-себе» или «третий сорт не брак». Изготовить качественный ствол при здешнем уровне технологий — сложная задача, но кто-то все же постарался, хотя результат был далек от совершенства. Судя по характерному рельефу металла и отсутствию окиси, пистоли явно изготовили холодной ковкой, я с трудом могу представить, как такое можно сделать без магии. Однако штамповка остается штамповкой, а кроме того, сами стволы пистолей имели дефекты, что наверняка сказывается на силе и меткости оружия, да и выглядели они излишне громоздко. Но все эти минусы нивелировались количеством оружия!
Пересчитывать времени не было, но навскидку тюк весил не менее тридцати килограмм, а при массе одной единицы около полутора-двух килограмм, это почти двадцать штук, а таких тюков было четырнадцать. В моей голове тут же замелькали цифры прибыли. Я с трудом, но все же одернул себя.
Зря мы встретились с этими ребятами. Ой. зря.
— Мы богаты! — с довольной и несколько глуповатой улыбкой произнес Малыш, снимая шлем.
Богатством бы я подобную добычу не назвал, скорее крупной неудачей, хотя безусловно товар был весьма ценным. Проблема не в самом оружие, а в его владельце. У меня буквально талант вляпываться во всякое говно.
— Ты чего такой хмурый?! — не унимался донельзя довольный Малыш. Хороший он парень, хотя и несколько глуповат, невдомек ему, что за эти пистоли нас прирежут, и хорошо если не тронут близких.
— Стаскивай тела и оружие в кучу, — холодно скомандовал я.
Малыш уперся в меня непонимающим взглядом. Ему явно не хотелось возиться, и он не понимал, что я задумал, однако привык доверять. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, я схватил первого мертвеца за обутые в грязные ботинки ноги и потащил на сухое место.
— Знаешь, Малыш, — начал я издалека, — бывает такая удача, которую и удачей-то не назовешь. Вот нашел ты, к примеру, золотое кольцо с камнем, пошел продавать через доверенного человека. А кольцо оказалось не простое, а ворованное, да не у кого-то там, а у самого Герцога. Скупщик, естественно, не дурак и тоже жить хочет, и сдал тебя с потрохами. Взяли тебя с утра, а к обеду уже палач на площади Шутов твои отрубленные пальцы продает городским алхимикам, а еще теплое сердце храмовникам Баотита — Пожирателя Плоти. Вот так бывает, друг. В общем, Малыш, нам эти стволы боком выйдут.
— Э-э-э, — протянул Малыш все еще непонимающе.
— Все просто, — продолжил я ровным голосом, не отвлекаясь от своего занятия, — На пистолях нет клейма, все они под один калибр, и перевозили их тайно. Ты хоть заметил, что среди бандитов было аж двое магов?
— Да ну? — удивленно воскликнул Малыш.
— Ну да, — передразнил его я. — Уверен, их было больше, просто мы с тобой оказались чересчур шустрыми ребятами и в первые секунды вынесли еще минимум одного, а то и троих. Зачем кому-то могло понадобиться такое количество оружия? — задал я риторический вопрос и сам на него ответил. — Тем, кто задумал что-то не очень хорошее. Так вот, братан, мы нечаянно перешли этим дядям дорогу, и уж поверь моему опыту, нас с тобой не спасет даже то, что мы работаем на канцелярию. Даже если мы решим не продавать все это оружие лично, а сдадим Проныре, всегда найдётся длинный язык, который донесет, кто и при каких обстоятельствах нашел такую ценность. Именно поэтому нам с тобой лучше сделать вид, что нас тут и вовсе не было.
Не сказать, чтобы я не хотел оставить пистоли, однако риск был слишком велик. Жадность хороша в меру. Быть может лично я смогу пережить эту аферу, хотя ранение отравленным клинком доказало мне, что мое бессмертие — вещь весьма условная, а вот выживут ли Малыш, Сиара, Авис с женой и другие дорогие мне люди? Крайне навряд ли. Слишком большая ставка на кону.
Не надо быть гением, чтобы понять, для каких целей собирались использовать это оружие. Зря герцог Заар затеял эту игру с бандами. Конечно, приятно загребать жар чужими руками, заставив банды резать друг друга, но в данном случае лекарство может оказаться страшнее болезни. А как мне кажется, мудрый правитель, как врач, должен руководствоваться принципом «не навреди». В нормальном обществе только власть имеет монополию на физическое насилие, а сейчас слишком много сил, сосредоточенных в разных руках, и далеко не все эти руки «чистые». В общем, я бы поискал другой путь, но кто я такой, чтобы лезть со своими советами к сильным мира сего? Попаданец из никому неизвестного «нулевого мира», где большая часть стран пользуется какой-то дурацкой демократией, и даже нет ни одного архимага? Да за одну идею коммунизма, меня тут повесят во избежание, на всякий случай. В общем, пошел я на фиг.
Во всей этой истории было только два положительных момента. Первый в том, что у бандитов не оказалось ни крошки «огнита», исходя из количества стволов, минерала должно было хватить, чтобы создать тут братскую могилу. И второй плюс, что не осталось свидетелей, все бандиты погибли, уйти не удалось никому — «финита ля комедия».
Наверное, я становлюсь циником или это сказывается жизненный опыт, но я уже далеко не тот наивный лох, что полтора года назад попал в этот мир (уж попал, так попал). Я не разучился мечтать, но уже прочувствовал, что лучше синица в руках, чем журавль в небе и лезть на рожон смысла не вижу. Произошедшая схватка отняла много сил и для дальнейшего преследования требовалось их быстро восстановить, а кроме того, надо замести следы.